Amerikaanse gasprijzen sprong dinsdag voor het eerst sinds 2022 voorbij een gemiddelde van $ 4 per gallon als de Iran was dat duwde de brandstofprijzen omhoog wereldwijd stijgen.
Volgens motorclub AAA bedraagt het nationale gemiddelde voor een liter gewone benzine nu $4,02 – ruim een dollar meer dan vóór het begin van de oorlog. De laatste keer dat Amerikaanse chauffeurs gezamenlijk zoveel aan de pomp betaalden, was bijna vier jaar geleden, na de Russische invasie van Oekraïne.
De prijs is een landelijk gemiddelde, wat betekent dat automobilisten in sommige staten al een tijdje ruim $ 4 per gallon betalen. Prijzen variëren van staat tot staat als gevolg van factoren variërend van nabijgelegen aanbod tot verschillende belastingtarieven.
Sinds de VS en Israël op 28 februari een gezamenlijke oorlog tegen Iran begonnen, de kosten van ruwe olie – het belangrijkste ingrediënt in benzine – is snel gestegen en gezwaaid. Dat komt omdat het conflict diepe verstoringen van de toeleveringsketen en bezuinigingen bij grote olieproducenten in het Midden-Oosten heeft veroorzaakt.
Automobilisten over de hele wereld hebben als gevolg van de oorlog ook te maken met hogere benzineprijzen. In Parijs kost benzine bijvoorbeeld 2,34 euro per liter ($2,68), wat neerkomt op ongeveer $10,27 per gallon.
Dure benzine zou de economie kunnen aantasten en andere prijzen kunnen opdrijven
Hogere gasprijzen hebben gevolgen voor consumenten en bedrijven, omdat veel huishoudens nog steeds te maken krijgen met grotere druk op de kosten van levensonderhoud. En omdat automobilisten meer betalen om in levensbehoeften als benzine te voorzien, zullen velen wellicht op andere plaatsen op hun budget moeten bezuinigen.
Duurdere brandstof kan ook andere uitgaven doen stijgen, van energierekeningen tot de prijs van veel goederen die consumenten dagelijks kopen.
Consumentenprijzen en de kosten van levensonderhoud zijn al brandpunten geworden in dit tussentijdse verkiezingsjaar, waarbij vooral de Democraten Trump en de Republikeinen onder druk zetten terwijl de Republikeinse partij de meerderheid probeert te behouden op Capitol Hill. Uit een recente AP-NORC-enquête bleek dat 45% van de Amerikaanse volwassenen ‘extreem’ of ‘zeer’ bezorgd is over de mogelijkheid om zich de komende maanden benzine te kunnen veroorloven, tegen 30% kort nadat Trump de presidentsverkiezingen van 2024 had gewonnen met beloften om de kosten te verlagen.
In de nabije toekomst wijzen analisten op de boodschappen, die regelmatig moeten worden aangevuld en die ook prijsstijgingen kunnen meemaken naarmate de transportkosten van bedrijven toenemen.
Maar ook het vervoeren van andere vracht en pakketten is getroffen. De United Postal Service vraagt bijvoorbeeld tijdelijk een toeslag van 8% op een aantal van zijn populaire producten, waaronder Priority Mail.
De Amerikaanse dieselprijzen – de brandstof die voor veel vracht- en bestelwagens wordt gebruikt – bedragen nu gemiddeld $ 5,45 per gallon, een stijging ten opzichte van ongeveer $ 3,76 per gallon vóór het begin van de oorlog, per AAA.
Als de oorlog voortduurt, is het mogelijk dat die prijzen nog verder kunnen stijgen. De meeste tankerbewegingen in de belangrijke Straat van Hormuz, waar doorgaans grofweg een vijfde van de olie in de wereld doorheen vaart, liggen nog steeds stil. Dat heeft geleid tot bezuinigingen bij grote producenten in de regio, die er niet in slagen hun ruwe olie op de markt te brengen. Ondertussen hebben Iran, Israël en de VS allemaal olie- en gasfaciliteiten getroffen, waardoor de zorgen over de bevoorrading nog groter zijn geworden.
Reserves gaan open in een poging de prijzen te verlagen
In een zoektocht naar enige verlichting beloofde het Internationaal Energieagentschap om 400 miljoen vaten olie vrij te maken uit de noodvoorraden van de lidstaten. Dat geldt ook voor de VS, ondanks dat Trump aanvankelijk de behoefte aan reserveolie bagatelliseerde.
De regering-Trump heeft ook de sancties versoepeld om wat olie uit Venezuela en tijdelijk Rusland vrij te maken. Het Witte Huis zegt ook dat het gedurende 60 dagen afziet van de vereisten voor maritieme scheepvaart op grond van een meer dan een eeuw oude wet, bekend als de Jones Act.
Het is nog niet duidelijk of deze inspanningen verlichting zullen brengen voor de consument. Er zijn veel factoren die bijdragen aan de gasprijzen.
Raffinaderijen kopen ruwe olie vooraf in, wat betekent dat sommige een tijdje met duurdere olie zullen moeten werken, en dat het enige tijd zal duren voordat nieuwe aanvoer naar de consumenten doorsijpelt.
En hoewel de steile prijzen voor ruwe olie een van de belangrijkste factoren zijn achter de huidige stijging, stijgen de Amerikaanse gasprijzen in deze tijd van het jaar doorgaans lichtjes. Er gaan meer automobilisten de weg op en proberen te tanken zolang ze kunnen, dus er is een grotere vraag. Het opwarmende weer brengt ook een verschuiving met zich mee naar zomerbrandstof, die duurder is om te produceren dan winterbrandstof.
De VS zijn een olie-exporteur, maar worden nog steeds beïnvloed door de mondiale prijzen
De VS, een netto olie-exporteur, niet als een grote schok ervaren net als andere delen van de wereld die sterker afhankelijk zijn van de import van brandstoffen uit het Midden-Oosten, met name Azië. Maar dat betekent niet dat Amerika immuun is voor prijspieken.
Olie is een wereldwijd verhandeld goed. En het grootste deel van wat de VS produceert is lichte, zoete ruwe olie – maar raffinaderijen aan de oost- en westkust zijn in de eerste plaats ontworpen om zwaardere, zure producten te verwerken. Daardoor heeft het land ook import nodig.
Escalerende geopolitieke conflicten hebben de oliestromen verstoord en in het verleden bijgedragen aan een stijging van de gasprijzen. Het Amerikaanse gemiddelde voor gewone benzine steeg in juni 2022 naar het hoogste niveau van meer dan $ 5 per gallon, bijna vier maanden nadat de oorlog in Oekraïne was begonnen en de wereldleiders sancties hadden opgelegd aan Rusland, een toonaangevende olieproducent.
De prijzen aan de pomp daalden later ten opzichte van dat record. Volgens AAA-gegevens was het nationale gemiddelde vóór dinsdag sinds medio augustus 2022 onder de grens van $ 4 gebleven.
Associated Press-journalisten Angela Charlton en Bill Barrow hebben bijgedragen aan dit rapport.
—Wyatte Grantham-Philips Associated Press
