Franse extreemrechtse leider Marine Le Pen vertelde woensdag in een proces in hoger beroep dat haar partij “te goeder trouw” handelde en een poging tot verduistering ontkende Europees Parlement fondsen als zij vecht om haar presidentiële bod van 2027 levend te houden.
Een Franse rechtbank heeft Le Pen, een drievoudig presidentskandidaat, vorig jaar uitgesloten van extreemrechts Nationale Rally (RN)van vijf jaar lang kandidaat zijn voor een ambt vanwege een nepbanenzwendel bij de Europese instelling.
Zij werd, samen met 24 voormalige wetgevers, assistenten en accountants van het Europees Parlement en de partij zelf, schuldig bevonden aan het exploiteren van een ‘systeem’ van 2004 tot 2016 waarbij fondsen van het Europees Parlement werden gebruikt om partijpersoneel in Frankrijk in dienst te nemen.
Le Pen en anderen werden schuldig bevonden aan het verduisteren van meer dan 4 miljoen euro aan EU-fondsen.
Le Pen geeft toe dat er sprake is van nalatigheid in het proces tegen verduistering van EU-fondsen
Het lijkt erop dat een van uw browserextensies het laden van de videospeler blokkeert. Als u deze inhoud wilt bekijken, moet u deze mogelijk op deze site uitschakelen.
Le Pen – die dinsdag het idee van een georganiseerd plan verwierp – zei op haar tweede ondervragingsdag dat zelfs als haar partij de wet overtrad, dit onbedoeld was.
“We handelden in volledige goede trouw”, zei ze woensdag in de beklaagdenbank.
“We kunnen ongetwijfeld bekritiseerd worden”, zei de 57-jarige, terwijl hij de schuld in plaats daarvan verlegde naar het vermeende gebrek aan informatie en toezicht van de wetgevende macht.
“De administratie van het Europees Parlement was veel soepeler dan nu het geval is”, zei ze.
Le Pen voerde ook aan dat het verstrijken van de tijd het voor haar “uiterst moeilijk” maakte om haar onschuld te bewijzen.
‘Ik weet niet hoe ik u moet bewijzen wat ik u niet kan bewijzen, wat ik u moet bewijzen’, zei ze tegen de rechtbank.
Gevraagd naar de aanwerving van haar oude persoonlijke assistent Catherine Griset onder a Brussel contract ondanks dat je er in werkt ParijsLe Pen antwoordde: “Het is niet omdat ze in Parijs is dat ze haar werk als parlementair assistent niet doet.”
Ze gaf echter verder “de fout” toe dat ze “mensen had aangenomen die op het partijhoofdkwartier werkten”.
Lees meerWat u moet weten over de oproep tot omkoping van de Franse extreemrechtse leider Marine Le Pen
Dinsdag werd Le Pen ook gevraagd naar Julien Odoul, die in 2015 op de website van de partij als haar ‘speciale adviseur’ werd vermeld, ondanks dat ze was aangesteld als assistent van het EP.
Ze beweerde dat hij alleen maar aantekeningen had bijgedragen als haar adviseur, en zo weinig werk voor haar deed dat ze aannam dat hij “een andere baan” had. Ze zei dat ze niet wist dat hij voor een parlementslid zou werken.
Elf anderen en de partij gaan ook in beroep in een proces dat tot medio februari zal duren, waarvan de uitspraak deze zomer wordt verwacht.
Regels waren ‘duidelijk’
Le Pen kreeg ook een gevangenisstraf van vier jaar, waarvan twee jaar voorwaardelijk, en een boete van € 100.000 in het eerste proces.
Ze riskeert nu opnieuw de maximale straf van tien jaar gevangenisstraf en een boete van één miljoen euro als het hoger beroep mislukt.
Le Pen hoopt te worden vrijgesproken – of in ieder geval voor een korter verkiezingsverbod en geen tijd voor huisarrest.
Dinsdag verzette Le Pen zich tegen het argument dat er een georganiseerde operatie was om EU-gelden naar de extreemrechtse partij te sluizen.
“De term ‘systeem’ stoort mij omdat het de indruk wekt van manipulatie”, zei ze.
EU-Parlementsfunctionaris Didier Klethi zei vorige week dat de regels van de wetgevende macht “duidelijk” waren.
EU-wetgevers konden assistenten in dienst nemen, die zich mochten bezighouden met politiek activisme, maar dit was “tijdens werkuren” verboden, zei hij.
Als de rechtbank de eerste uitspraak handhaaft, zal Le Pen niet meer meedoen aan de verkiezingen van 2027, die algemeen worden gezien als haar beste kans om de topbaan van het land te winnen.
Ze haalde de tweede ronde in de presidentsverkiezingen van 2017 en 2022, voordat ze verloor van Emmanuel Macron. Maar hij kan deze keer niet kandidaat zijn na twee opeenvolgende ambtstermijnen.
Als ze niet kan vluchten, haar beschermeling, de 30-jarige RN-partijvoorzitter Jordan Bardellazal naar verwachting ingrijpen.
(FRANKRIJK 24 met AFP)
