HALVALA, Finland — Een staakt-het-vuren in Oekraïne is onwaarschijnlijk vóór de lente en de Europese bondgenoten moeten de steun behouden ondanks corruptieschandaal die Kiev heeft overspoeld, vertelde president Alexander Stubb van Finland aan The Associated Press.
Europa zal intussen ‘sisu’ nodig hebben – een Fins woord dat uithoudingsvermogen, veerkracht en doorzettingsvermogen betekent – om de wintermaanden door te komen, zei hij, terwijl Rusland zijn beleid voortzet. hybride aanvallen en informatieoorlog over het hele continent.
Die kwaliteit heeft Stubb ook nodig als een van de belangrijkste Europese gesprekspartners tussen de Amerikaanse president Donald Trump en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. Als leider van een van de kleinere landen van Europa, maar wel één met een gedeeld grondgebied van 1.340 kilometer (830 mijl) grens met Ruslandhij weet heel goed wat er op het spel staat.
In de jaren veertig, na twee oorlogen met Rusland, verloor Finland ongeveer 10% van zijn grondgebied aan Moskou en stemde ermee in militair neutraal te worden, een standpunt dat pas werd omgedraaid na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland, toen de Finnen zich bij de NAVO voegden. Stubb maakt gebruik van zijn goede relatie met Trump – de twee mannen hebben samen golf gespeeld en spreken regelmatig – om de zaak voor Oekraïne te bepleiten.
“Ik kan president Trump uitleggen wat Finland heeft meegemaakt of hoe ik de situatie op het slagveld zie, of hoe ga je om met (de Russische president Vladimir) Poetin? En dan, weet je, als hij één op de tien ideeën accepteert, is dat goed”, zei hij.
Stubb sprak zaterdag met AP op een militaire basis ten noorden van de hoofdstad Helsinki, waar hij zag hoe Finse vrijwilligers deelnamen aan defensietraining. Hij droeg een jasje met het woord ‘sisu’ op de rug en zag hoe vrijwilligers oefenden met het evacueren van gewonde soldaten uit een conflictgebied bij vriestemperaturen.
Stubb vertelde AP dat Zelenskyy snel moet omgaan met beschuldigingen van smeergeld en verduisteringwaarbij wordt gezegd dat het schandaal Rusland in de kaart speelt. Niettemin drong hij er bij de Europese leiders op aan om te kijken naar het vergroten van de financiële en militaire steun aan Kiev, dat eveneens met sluipenderwijs te kampen heeft winsten van Rusland op het slagveld.
“Ik ben niet erg optimistisch over het bereiken van een staakt-het-vuren of het begin van vredesonderhandelingen, tenminste dit jaar”, zei Stubb, eraan toevoegend dat het goed zou zijn om tegen maart “iets op gang te krijgen”.
De drie grote vragen op weg naar een staakt-het-vuren zijn: veiligheidsgaranties voor Oekraïnede wederopbouw van de economie en het bereiken van een soort begrip over territoriale aanspraken, zei hij.
Om vrede in Oekraïne te brengen, zei Stubb, moeten Trump en de Europese leiders de druk op Rusland en Poetin maximaliseren om zijn strategische denken te veranderen. Poetin wil ‘in feite de onafhankelijkheid, soevereiniteit en territoriale integriteit van Oekraïne ontkennen’, doelstellingen die niet zijn veranderd sinds het begin van de oorlog bijna vier jaar geleden, zei Stubb.
Om dit te doen, stelde hij voor om hulpmiddelen te gebruiken zoals de honderden miljarden dollars die erin zitten bevroren Russische tegoeden die in Europa worden aangehouden als onderpand voor de financiering van Oekraïne, en die de militaire druk op Moskou vergroten.
Stubb prees Trump hiervoor sancties tegen de grote Russische energiebedrijven Lukoil en Rosneft zeiden in oktober dat hij “uitstekend werk” heeft geleverd, maar voerden aan dat er meer moet worden gedaan om Oekraïne de capaciteit te geven om de Russische “militaire of defensie-industrie” te raken.
Vorige maand Trump heeft een Oekraïens verzoek afgewezen voor langeafstands-Tomahawk-raketten die Oekraïne in theorie in staat zouden stellen dieper Rusland binnen te dringen – hoewel Kiev momenteel geen lanceerinrichtingen of platforms heeft van waaruit ze kunnen worden afgevuurd.
Oekraïne onderhandelt nog steeds met de VS over meer vuurkracht, gaf Stubb aan.
Half oktober kondigde het Witte Huis aan dat Trump Poetin eerder abrupt in Boedapest zou ontmoeten de vergadering annuleren minder dan een week later.
Het besluit kwam na een telefoongesprek tussen minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov, waarin Rubio zich waarschijnlijk realiseerde dat “de Russen geen centimeter zijn opgeschoven”, zei Stubb, en dat het “geen zin had om president Trump in een situatie te brengen waarin hij geen deal of zoiets krijgt.”
De annulering was “nog een voorbeeld van een strategische fout van de Russen. Ze hadden een kans en die hebben ze verprutst”, zei Stubb.
Trump is heen en weer geslingerd tussen zoeken toenadering tot Poetin En druk uitoefenen voor hem, en heeft hetzelfde gedaan met Zelenskyy. Stubb zei dat hij met eventuele verschuivingen omgaat door ‘behoorlijk geduldig’ te zijn en met de ‘realiteit’ te leven.
“Je kunt geen illusies hebben over dingen die je graag zou zien gebeuren”, zei de Finse president. “Ik heb persoonlijk geprobeerd me te concentreren op zaken als: we hebben veiligheidsgaranties nodig voor Oekraïne. Hoe bouwen we die op? We hebben een staakt-het-vuren nodig. Hoe kunnen we dat bereiken?”
“Het was een hele klus. Ik denk dat je bij dit soort onderhandelingen ook ‘sisu’ nodig hebt.”
Maar, zei hij, het werk werpt zijn vruchten af en de militaire opties om de veiligheid van Oekraïne te garanderen zodra een staakt-het-vuren of vredesonderhandelingen zijn bereikt, zijn nu ‘duidelijk’, waarbij verschillende landen middelen hebben toegezegd – hoewel hij weigerde meer details te geven, onder verwijzing naar vertrouwelijke militaire planning.
Ondanks enkele misstappen van Oekraïne is Stubb onvermoeibaar in zijn lof voor Zelenski. “Ik bewonder veel van de dingen die hij doet, omdat het leiden van een land in een oorlog… existentieel is. Je leert veel van andere mensen in die situatie”, zei hij.
Als het om de omgang met Donald Trump gaat, bevindt Stubb zich in een betere positie dan veel Europese leiders. In zijn jeugd studeerde hij in de Verenigde Staten met een golfbeurs, en in maart brachten de twee ongeveer zeven uur door met het spelen van een rondje bij Mar-a-Lago.
Golf was een ‘deuropener’ en hielp hem een band met de Amerikaanse president op te bouwen, opperde hij. Terwijl Trump en Zelenskyy een notoir onstuimige relatie hebben, zei Stubb dat hij en andere Europese leiders kunnen helpen als brug tussen hen te fungeren.
“Wij interpreteren president Trump ten opzichte van president Zelensky en vice versa”, zei hij.
Maar als het om Poetin gaat, zou slechts één persoon rechtstreeks en publiekelijk met hem moeten onderhandelen en dat is Trump, gaf Stubb aan, waarmee hij suggereerde dat het onwaarschijnlijk is dat de Europese Unie binnenkort een direct communicatiekanaal met de Russische leider zal openen.
Tegelijkertijd leidt Trump de onderhandelingen met Poetin, waar meerdere Europese landen mee te maken hebben gehad invallen van Russische drones — verdacht of bevestigd – evenals straaljagers en een zogenaamde wijdverspreide Russische sabotagecampagne.
Rusland voert niet alleen een kinetische oorlog in Oekraïne, maar ook een hybride oorlog in Europa, vertelde Stubb aan AP.
‘De grens tussen oorlog en vrede is vervaagd’, zei Stubb
Rusland, zei hij, probeert Europa te destabiliseren en ‘vernielingen en paniek te veroorzaken’, met aanvallen zoals brandstichting, vandalisme en propaganda.
De manier om met deze bedreigingen om te gaan is door ‘Fins te zijn’, zei Stubb.
“Met andere woorden, wees kalm, kalm, beheerst en heb een beetje van die ‘sisu.'”
