De Finse politie heeft een schip aangehouden dat ervan wordt verdacht een onderzeese telecomkabel te hebben beschadigd die van Helsinki naar Estland over de Finse Golf loopt.
Het vrachtschip, de Fitburg, voer onder de vlag van St. Vincent en de Grenadines van Sint-Petersburg naar de haven van Haifa in Israël.
Alle veertien bemanningsleden werden gearresteerd nadat de kabel van de Finse telecomoperator Elisa beschadigd was. De exploitant zei in een verklaring dat de schade “op geen enkele manier de functionaliteit van de diensten van Elisa had aangetast” en dat de diensten waren omgeleid.
De politie zei dat ze onderzoek deden naar “verergerde verstoring van de telecommunicatie” en “verergerde sabotage en pogingen tot ernstige sabotage”.
De vastgehouden bemanningsleden waren Russen, Georgisch, Kazachs en Azerbeidzjaans, voegde de politie eraan toe.
Onderzeese kabels transporteren cruciale elektriciteit en data tussen landen en houden mensen verbonden met het internet. De Oostzee heeft de afgelopen jaren een reeks incidenten meegemaakt waarbij onderwaterkabels beschadigd of volledig doorgesneden zijn.
Woensdagochtend stuurden de Finse autoriteiten een helikopter en een patrouilleschip naar het gebied, waar ze ontdekten dat het schip zijn anker in zee sleepte, aldus de Finse kustwacht.
Ze zeiden dat ze “vanochtend operaties waren gestart om de vermoedelijke kabelschade te onderzoeken” nadat telecomprovider Elisa een fout had ontdekt.
De Finse politie zei dat de autoriteiten “de controle over het schip hadden overgenomen als onderdeel van een gezamenlijke operatie”.
“In dit stadium onderzoekt de politie het incident als verergerde criminele schade, poging tot verergerende criminele schade en verergerde interferentie met telecommunicatie”, voegde de politie eraan toe.
“Finland is voorbereid op verschillende soorten veiligheidsuitdagingen, en we reageren daar waar nodig op”, zei de Finse president Alexander Stubb in een verklaring op sociale media.
Op een persconferentie werd de politie door journalisten gevraagd of de kabel namens een ander land beschadigd was, melden lokale media.
Politiechef Ilkka Koskimäki antwoordde dat “De politie of andere autoriteiten speculeren niet over deze zaken. Het is de taak van de politie om te onderzoeken wat er is gebeurd.”
Acht NAVO-landen grenzen aan de Baltische Zee – Finland, Estland, Denemarken, Duitsland, Letland, Litouwen, Polen en Zweden – die ook aan Rusland grenst.
De regering van Estland zei dat woensdag ook een tweede telecomkabel die het land met Finland verbond, een storing had. De president van het land, Alar Karis, zei: “Hopelijk was het geen opzettelijke daad, maar het onderzoek zal duidelijkheid scheppen”.
De Europese Commissie hield het incident nauwlettend in de gaten, aldus EU-technologiecommissaris Henna Virkkunen op X, eraan toevoegend dat zij bereid was om “hybride bedreigingen” het hoofd te bieden.
Veel experts en politieke leiders hebben de recente incidenten van vermoedelijke kabelsabotage gezien als onderdeel van een ‘hybride oorlog’ die Rusland tegen westerse landen voert. Sinds de Russische invasie van Oekraïne in 2022 is de kwestie steeds meer onder de aandacht gekomen.
“We hebben het al over de nationale veiligheid. Kritieke infrastructuur vormt de frontlinie”, aldus het Finse parlementslid Jarno Limnell over het incident in een bericht op X.
