Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Starfleet Academie had een bevredigende finale van seizoen 1, maar terwijl ik keek, bleef ik mezelf een botte vraag stellen: “Waarom vind ik dit zo leuk?” Natuurlijk, de aflevering was vrij van veel dingen die ik haatte uit eerdere verhalen, inclusief het vulgaire jargon en de onbenullige humor van eerdere afleveringen. Het concentreerde zich ook op drama en karakterisering in plaats van op vreselijke komedie, wat een grote verbetering is ten opzichte van de eerste helft van het seizoen. Toch kon ik het gevoel niet van me afschudden dat iets anders deze aflevering oneindig veel beter maakte dan het meeste van wat er eerder was gebeurd.
Toen drong het tot me door: het waren de personages. Of, preciezer gezegd, het gebrek aan personages: dankzij het uitgangspunt van de seizoensfinale worden verschillende personages helemaal buiten de aflevering gelaten, en worden andere personages die verschijnen buitenspel gezet om zich op een paar belangrijke verhaallijnen te concentreren. Het resultaat was dat deze aflevering (“Rubincon”) een lichtend voorbeeld is van wat dit is nieuwe StarTrek serie daartoe in staat is. Maar het is ook het bewijs van een simpel feit: Starfleet Academie heeft manier er zijn te veel personages, en er moeten er een aantal losgelaten worden om een succesvolle show te worden.
Een serieus drukke cast
Starfleet Academie heeft, op zijn zachtst gezegd, een enorme cast van karakters. Er zijn 11 hoofdpersonen die in bijna elke aflevering een prominente rol spelen. Ter vergelijking: Star Trek: De volgende generatie begon met negen hoofdpersonages, maar dit omvatte ook Tasha Yar, die halverwege seizoen 1 stierf Wil Wheatondie vertrok na seizoen 4. Dit betekent dat TNG gedurende iets minder dan de helft van zijn iconische serie slechts zeven hoofdpersonages had, waardoor het voor afleveringen gemakkelijk was om zich op de hele cast te concentreren.
Voor het geval je het je afvraagt, Star Trek: de originele serie had slechts acht hoofdpersonen. Diepe ruimte negen had negen hoofdpersonen, en dat telt Worfdie meedeed in seizoen 4. Reiziger bleef ook stabiel op negen hoofdpersonages, en verving uiteindelijk Kes Zeven van negen. Bij 11 hoofdpersonen, Starfleet Academie is duidelijk overvol volgens de normen van de franchise, en het beperkte aantal afleveringen per seizoen zorgt ervoor dat we niet iedereen leren kennen.
Tijd is het vuur waarin we allemaal stromen
Star Trek: ontdekking begon met wat een tamelijk deprimerende trend zou worden met NuTrek-shows: een beperkt aantal afleveringen per seizoen. Terwijl de zogenaamde Gouden Eeuw van Star Trek 26 afleveringen per seizoen had, zijn er shows zoals Starfleet Academie krijg maar 10 afleveringen per seizoen. Dat betekent dat zelfs als SFA vier volledige seizoenen krijgt (een doel dat steeds moeilijker te verwezenlijken lijkt), het zal eindigen met minder afleveringen dan Reiziger kreeg in slechts twee seizoenen!
Dat is belangrijk omdat elk seizoen Starfleet Academie krijgt slechts 10 afleveringen om de 11 hoofdpersonages te ontwikkelen. Er is gewoon niet genoeg tijd om dat te doen, en sommige personages trekken echt aan het kortste eind. Genesis is bijvoorbeeld de enige cadet die geen solo-aflevering aan haar krijgt; het dichtst dat ze krijgt is een zijverhaal met Caleb, waarin we leren dat haar duistere geheim is dat haar vorige instructeurs dachten dat ze nooit een goede kapitein zou zijn.
In de finale van seizoen 1 zit ze in de stoel van de kapitein, maar op onverklaarbare wijze mag ze niets opmerkelijks doen terwijl ze de leiding heeft, behalve aankondigen dat ze moet plassen. Helaas benadrukt dit gebrek aan oplossing van haar verhaal een groot probleem met Genesis: omdat ze ook een zeer gedreven, Type A-overachiever is, wordt ze vaak geschreven als ‘Darem met borsten’. Maar Darem kreeg zijn eigen aflevering, een romantisch subplot en een reeks met speciale effecten waarin hij het schip redde; relatief gezien kreeg Genesis absoluut niets, waardoor haar personage zich vreemd overbodig voelde.
Hoofdpersonagesyndroom
Gezien het beperkte aantal afleveringen en het buitensporige aantal hoofdrolspelers is het ook bizar hoeveel schermtijd Starfleet Academie besteedt aan ondersteunende karakters. We hebben hele afleveringen gericht op verhalen met het War College en zijn ijzige kanselier, maar in de laatste twee afleveringen verdwenen ze allemaal uit het verhaal. We krijgen ook veel filmtijd gewijd aan rare komische reliëfpersonages, waaronder Tarima’s bètabroer en die ene cadet die haar communicatiebadge heeft ingeslikt.
Dit wordt nog eens versterkt door het feit dat Caleb Mir onmiskenbaar de hoofdpersoon is van het eerste seizoen van Starfleet Academy. Dit is niet per se een slechte zaak: Caleb heeft bewezen een zeer meeslepend personage te zijn, en acteur Sandro Rosta heeft het charisma en de magnetische aanwezigheid op het scherm van een leidende man. Maar elk moment dat wordt besteed aan het ontwikkelen van Caleb is een moment dat niet wordt besteed aan het ontwikkelen van iemand anders. Dit is in het nadeel van de show, maar de Caleb-focus van seizoensfinale “Rubicon” onthulde de gemakkelijkste manier om te verbeteren Starfleet Academie: namelijk, Doorslaggevend moet deze cast uitdunnen!
Minder is meer
De Starfleet Academie De finale van seizoen 1, ‘Rubincon’, had om een eenvoudige reden een verminderd aantal personages: in de vorige aflevering zaten de meeste kleine en enkele hoofdpersonages vast in de Federatie-ruimte toen superschurk Nus Braka iedereen daar opsloot met futuristische mijnen. Lura Thok (de half Klingon, half Jem’hadar) zat thuis vast, net als admiraal Vance. Op dezelfde manier zaten bondskanselier Kelrec en de rest van zijn brute team van War College vast in de ruimte van de Fed.
Hierdoor bleven we over met een gestroomlijnde ploeg cadetten, en de show was niet bang om ook een paar van hen buitenspel te zetten: zoals eerder vermeld, kan de arme Genesis niet veel meer doen dan er mooi uitzien en in de stoel van de kapitein zitten. Darem mag ondertussen nog minder doen. Maar het resultaat is dat alle anderen kunnen schitteren: bondskanselier Aké mag de eer van de Federatie op dramatische wijze verdedigen tijdens een showproces, de dokter redt het schip en Kraag redt de dokter. Caleb mag zijn biologische moeder en zijn draagmoeder redden, terwijl hij tegelijkertijd zijn relatie met Tarima verstevigt, die hun nieuwe band gebruikt om de slechteriken te lokaliseren en uiteindelijk de boel te redden.
Dat was alles wat nodig was Starfleet Academie schitteren: door minder personages in de schijnwerpers te zetten, werd het gemakkelijker om alle anderen te ontwikkelen en tegelijkertijd een strakke en meeslepende aflevering van Star Trek af te leveren. Deze nieuwe spin-off heeft al zijn tweede seizoen achter de rug en superfans duimen dat dit niet de laatste reis zal zijn voor deze moedige cadetten. Maar om deze futuristische show te laten overleven, zal het een voorbeeld uit het verleden moeten nemen. Namelijk een aantal van deze hoofdpersonen op de grond zetten, anderen af en toe buitenspel zetten, en wat dan ook doen De volgende generatie deed het altijd zo goed: focussen op slechts één of twee personages per aflevering, waardoor iedereen uiteindelijk de kans kreeg om te schitteren.
