Mensen houden tegenwoordig echt van een onderling verbonden filmisch universum, maar het blijkt dat klassieke komedieregisseur John Hughes de game ver vooruit was. Er zijn er een paar duidelijke verbanden tussen zijn filmsdie grotendeels coming-of-age-verhalen zijn die zich afspelen in het fictieve stadje Shermer, Illinois, maar in een interview uit 1999 met Premièreonthulde Hughes dat enkele van zijn meest geliefde films allemaal diep met elkaar verweven zijn. Fans waren er al achter dat “Ferris Bueller’s Day Off” en “The Breakfast Club” met elkaar verband hielden, omdat ze allebei plaatsvonden op de Shermer High School, en volgens Hughes was er nog veel meer. Het enige probleem is dat sommige van die verbindingen nooit daadwerkelijk op het grote scherm zijn verschenen.
Terwijl Hughes meer dan tien jaar besteedde aan het maken van een soort creatieve bijbel over Shermer en de mensen die erin woonden, is slechts een klein deel van wat hij daarin schreef ooit in zijn films terechtgekomen. Gelukkig onthulde hij enkele van die connecties Première (hier gearchiveerd)en fans kunnen vanaf daar zelf extrapoleren. Het zou leuk geweest zijn om een gepubliceerde versie van die aantekeningen te lezen, maar goed, we hebben tenminste een paar extra hints over het uitgebreide Shermer-vers.
De personages in de films van John Hughes kenden elkaar blijkbaar allemaal
Net zoals de connecties van auteur Stephen King via zijn romans de fictieve stad Castle Rock, Mainedacht Hughes dat hij zijn films via Shermer met elkaar zou verbinden, zoals hij uitlegde:
“Toen ik begon met het maken van films, dacht ik dat ik gewoon een stad zou verzinnen waar alles gebeurde. Iedereen, in al mijn films, komt uit Shermer, Illinois. Del Griffith van ‘Planes, Trains & Automobiles’ woont twee deuren verderop van John Bender (van ‘The Breakfast Club’). Ferris Bueller kende Samantha Baker van ‘Sixteen Candles’. Vijftien jaar lang heb ik mijn Shermer-verhalen in proza geschreven en de geschiedenis ervan verzameld.’
Shermer was gebaseerd op Hughes ‘eigen geboorteplaats Northbrook, een klein stadje aan de noordkant van Chicago, en op de nabijgelegen steden en buurten die het middenwesten van de voorsteden vormden. De personages in deze films hebben het gevoel dat ze echt een paar deuren verder van elkaar zouden kunnen leven. Zelfs sommige films die Hughes schreef maar niet regisseerde, maken deel uit van dit Shermer-couplet, omdat Shermer niet alleen te zien is in zijn films ‘Sixteen Candles’, ‘The Breakfast Club’, ‘Ferris Bueller’s Day Off’, ‘Planes, Trains and Automobiles’ en ‘Weird Science’, maar ook in het door Hughes geschreven ‘Reach the Rock’, ‘National Lampoon’s Vacation’ en zelfs de kerstklassieker ‘Home Alone’.
De filmische impact van de Shermerverse gaat verder dan de afzonderlijke films
Onderling verbonden fictieve universums zijn niets nieuws, en Hughes was zeker niet de eerste schrijver of regisseur die dit deed, maar zijn films hadden wel een enorme impact op jonge creatievelingen die later zelf hetzelfde zouden doen. Kevin Smith is waarschijnlijk het beste voorbeeld, omdat hij het onderling verbonden View Askewniverse en zelfs heeft gecreëerd rechtstreeks commentaar geven op John Hughes in zijn film “Dogma” door Jay (Jason Mewes) en Silent Bob (Smith) te laten proberen Shermer te vinden omdat ze denken dat het een echte, prachtige plek is. Net als Hughes zijn de films van Smith met elkaar verbonden en huurt hij soms dezelfde acteurs in om nieuwe personages te spelen, en ze combineren allemaal humor en hart.
De enige film die die-hard John Hughes-fans vaak uitsluiten van het Shermer-couplet is ‘Weird Science’, ondanks dat het zich afspeelt in Shermer. Omdat de andere films allemaal logica uit de echte wereld en zeer menselijke karakters bevatten “Weird Science” is een wilde sci-fi/fantasyfilm over een paar tieners die een pop tot leven brengen om hun droomvrouw te zijn, is dat onderscheid begrijpelijk. Aan de andere kant is het best leuk om je de verhalen voor te stellen die de ‘Breakfast Club’-kinderen zouden kunnen vertellen over het gekke huisfeest dat iemand ooit had en dat werd verpletterd door gemuteerde motorrijders. Waarom niet?
