Als je in de stemming bent voor een film die de gonzo-satirische geest van de grote Terry Southern vastlegt, moet je Sean Price Williams’ zalig bizarre ‘The Sweet East’ eens bekijken, die momenteel wordt gestreamd op Hulu. Geen Hulu-abonnee? Goed nieuws! Het wordt ook gratis gestreamd op Overkapping (mits je een bibliotheekpas hebt)!
“The Sweet East” is een enorm onvoorspelbare film dat mensen van alle ideologische achtergronden wil opschrikken, en een geweldige ondersteunende cast heeft, waaronder Academy Award-genomineerde Jacob Elordi en (zeker) toekomstige Academy Award-genomineerde Ayo Edebiri om de bizarre klus te klaren. In de film speelt “Never Rarely, Soms Always” Talia Ryder de rol van Lillian, een middelbare scholier die haar klasgenoten in de steek laat tijdens een schoolreisje naar Washington DC en begint aan een surrealistische reis langs de Amerikaanse oostkust. Hoewel de film de bizarre tegencultuur-esthetiek mist van de films en literatuur die hem inspireerden, zet Williams’ formele lef zich op zijn eigen manier schrap. Je weet nooit helemaal wat er in zijn eigenaardige hoofd, of dat van zijn hoofdpersoon, omgaat, en dit houdt je de hele tijd scherp.
Houd er rekening mee dat het scenario van Nick Pinkerton voor ‘The Sweet East’ meedogenloos is in zijn provocatie, waarbij angstaanjagende angsten uit de echte wereld worden aangewakkerd, zoals de dreiging van massale schietpartijen, de opkomst van blanke suprematie en, nou ja, ik zal de finale niet bederven, maar het is een kurkentrekker en, afhankelijk van hoe je het leest, mogelijk woedend. Het is net zo verdeeld als de satire ‘Eddington’ uit 2025 van Ari Aster.
Het Zoete Oosten laat een scherpe nasmaak achter
Edebiri duikt halverwege ‘The Sweet East’ op als filmmaker Molly McNair, die samen met haar producer Matthew Sutter (Jeremy O. Harris) gelooft dat Lillian perfect zou zijn voor een rol in de film die ze maken met filmster Ian Reynolds (Jacob Elordi). Alles gaat goed totdat een skinhead die ze eerder in de film heeft opgelicht haar verblijfplaats lokaliseert en samen met een groep van zijn mede-fascisten de set neerschiet. Lillian ontsnapt, zoals altijd, ongedeerd en gaat verder naar haar volgende avontuur.
Edebiri en Elordi zetten zich volledig in voor hun rol, net als de andere bekende gezichten (o.a. Andy Milonakas, Rish Shaw, Simon Rex en Butthole Surfers-zanger Gibby Haynes) die de film passeren. Maar ‘The Sweet East’ is van Ryder, die de Candide-achtige naïef tot in de perfectie speelt. Terry Southern schreef zijn eigen riff op Voltaire’s “Candide” met “Candy”, die werd omgezet in een opgeblazen, met sterren bezaaide, jammerlijk ongrappige film uit 1968 van regisseur Christian Marquand en de doorgaans betrouwbare scenarioschrijver Buck Henry. Williams en Pinkerton zijn veel succesvoller met hun filmische kijk op dit materiaal, vooral omdat ze op zoek zijn naar meer dan een stoeipartij vol beroemdheden (en zijn niet zelfvoldaan zelfingenomen zoals Adam McKay was met ‘Don’t Look Up’.)
