Waymo-robotaxis verzorgt sinds maart openbare ritten in Austin, Texas, en na veiligheidsincidenten met schoolbussen hebben ambtenaren van het schooldistrict van Austin het bedrijf gevraagd te stoppen met het aanbieden van robotaxi-ritten tijdens de schooluitval.
Nu onderzoeken toezichthouders van de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) Waymo naar aanleiding van klachten dat zijn robotaxis minstens 19 keer illegaal schoolbussen heeft gepasseerd, volgens Reuters.
De NHTSA stuurde eerder deze week een brief naar Waymo om het bedrijf te informeren over het begin van een onderzoek naar het onvermogen van zijn autonome voertuigen om de verkeersregels met betrekking tot schoolbussen te volgen. In de brief werd ook gevraagd om aanvullende informatie over het zelfrijdende systeem van het bedrijf.
In oktober werd een eerste onderzoek naar Waymo geopend door het Office of Defects Investigation (ODI) van de NHTSA nadat het video had verkregen van een Waymo-robotaxi die rond een schoolbus in Atlanta reed terwijl het voertuig schoolkinderen uitlaadde met het stopbord uitgeschoven en zwaailichten aan. Nu gaat het agentschap nog verder in zijn onderzoek.
Mashbare lichtsnelheid
Waymo zei dat het op 17 november een softwareoplossing voor het probleem had uitgebracht. In een openbare brief meldde de zegt Austin Independent School District dat vijf van de 19 schoolbusgerelateerde Waymo-incidenten plaatsvonden na die datum.
“Een van deze overtredingen onderstreept het urgente risico dat de illegale activiteiten van Waymo met zich meebrengen: er werd geregistreerd dat een automatisch Waymo-voertuig langs een stilstaande schoolbus reed, slechts enkele ogenblikken nadat een leerling voor het voertuig was overgestoken, en terwijl de leerling nog onderweg was”, aldus het Austin School District. schreef in een brief van 20 november aan Waymo. “Het voertuig rijdt vervolgens via een zebrapad en een kruispunt, waar alle andere voertuigen worden tegengehouden.”
Het Austin School District verzoekt Waymo om te stoppen met het exploiteren van zijn robotaxis van 05.20 uur tot 09.30 uur en van 15.00 uur tot 19.00 uur, de uren waarop kinderen doorgaans voor en na schooltijd worden opgehaald en afgezet.
De ODI stuurde zijn eigen brief kort daarna aan Waymo, waarbij hij het bedrijf liet weten dat het op de hoogte was van het probleem en informeerde of Waymo van plan was gehoor te geven aan het verzoek om de activiteiten in die tijd stop te zetten.
Volgens een rapport door TechCrunch benadrukt Waymo dat de update de verkeersveiligheidsproblemen van zijn robotaxis rond schoolbussen heeft verbeterd. Het lijkt er echter niet op dat het bedrijf van plan is om aan het verzoek van het Austin School District te voldoen.
