Aanklagers hebben woensdag teruggedrongen op de beweringen van de verdediging dat de voormalig CEO van Abercrombie & Fitch is geestelijk incompetent, speelt geluidsbanden af waarin hij verdedigingsstrategieën voor zijn zaak over sekshandel nadenkt en klaagt over het verlies van zijn flagshipstore in Manhattan.
In een reeks telefoonopnames uit de gevangenis, afgespeeld in de rechtszaal, Michaël Jeffries81, hoorde praten over mogelijke verdedigingen, waaronder dat zijn aanklagers destijds ‘volwassenen’ waren en dat ‘er geen geweld bij betrokken was’.
Jeffries benadrukte ook herhaaldelijk hoe belangrijk het is om incompetent te worden bevonden om terecht te staan, door zijn medeverdachte, oude romantische partner Matthew Smith, in een gevangenisopname van augustus 2025 te vertellen dat we anders ‘genaaid zijn’ en ‘we in grote problemen zitten’.
De opnames, van Jefferies’ verblijf van vier maanden vorig jaar in de afdeling geestelijke gezondheidszorg van een gevangenis in North Carolina, werden geïntroduceerd op de tweede dag van een driedaagse competentiehoorzitting bij de federale rechtbank in Central Islip, NY.
Jeffries, die Abercrombie & Fitch leidde van 1992 tot 2014, probeert ongeschikt bevonden voor zijn proces in oktober. Zijn advocaten beweren dat hij lijdt aan de ziekte van Alzheimer en Lewy body dementie en de beschuldigingen niet kan begrijpen of kan helpen bij zijn verdediging.
Michael Jefferies in 2012 als CEO van Abercrombie en Fitch BERTRAND GUAY/AFP via Getty Images
Getuigen van de verdediging – tot nu toe hebben twee psychologen en een psychiater getuigd – wierpen tegen dat Jeffries zijn competentie nooit via een opgenomen gevangenistelefoonlijn zou hebben besproken als hij daadwerkelijk bekwaam was.
“Hij heeft gelijk”, zei een verdedigingspsychiater woensdag, toen een aanklager vroeg naar de opmerking van Jeffries tegen Smith dat “we genaaid zijn” als Jeffries competent wordt bevonden voor een rechtszaak.
Volgens de aanklacht uit 2024 hebben de ex-CEO Smith en hun werknemer James Jacobson tientallen jonge mannen gelokt, gedrogeerd en misbruikt tijdens ‘seksevenementen’ in de Hamptons en in heel Europa.
De aanklagers hoopten A&F-modellen te worden.
Op andere banden die woensdag werden afgespeeld, was te zien dat Jeffries bitter sprak over zijn aanklacht – en verlangend over zijn verleden.
“Er is niemand ter wereld die kan opstaan en zeggen dat ik betrokken was bij het verkrachten en aanvallen van mensen over de hele wereld, ten koste van mijn bedrijf”, vertelde Jeffries aan de artsen tijdens een interview dat in januari werd opgenomen.
In een andere tape betreurde hij het verlies van Abercrombie’s oorspronkelijke flagshipstore in New York City uit 2005, ooit een toeristische attractie vanwege de nachtclubsfeer en de shirtloze jongemannen die het winkelend publiek begroetten.
Abercrombie & Fitch-modellen bij de opening van een winkel aan 5th Avenue in New York City in 2005. Carley Margolis/FilmMagic voor Paul Wilmot Communications
“Ik reed voor het eerst sinds jaren over Fifth Avenue”, vertelde Jeffries aan een defensiepsychiater. “Ze hebben die verdomde winkel verplaatst”, naar een nieuwe locatie drie blokken naar het zuiden, zei Jeffries op de tape van januari 2026.
“Ik begon te huilen”, vertelde hij aan psychiater Dr. Alexander Bardey, die woensdag als getuige voor de verdediging getuigde.
‘Ik huil er nog steeds om,’ vervolgde Jeffries op de band, terwijl zijn stem brak van emotie toen hij zich het vlaggenschip herinnerde, dat hij omschreef als ‘een prachtige winkel’ en ‘mijn leven’.
‘Het slaat gewoon nergens op,’ zei Jeffries op de band, tegen de psychiater van de verdediging, ‘bouw een verhaal rond Dat.”
Eén gevangenisband legde een teder moment vast tussen Jeffries en Smith.
“Je zult niet terechtstaan”, hoor je Smith Jeffries troosten in de opname van augustus.
“Ja, maar Jij wil,’ antwoordt Jeffries, waarbij de zorg voor zijn romantische partner duidelijk in zijn stem te horen is.
“Maak je daar geen zorgen over”, stelt Smith hem gerust, waarop Jeffries antwoordt: “Ik word er gek van.”
Op andere banden die woensdag door de aanklagers zijn afgespeeld, is te zien hoe Jeffries tot in detail enthousiast is over een ‘fascinerend boek’ dat hij las over de geschiedenis van Conde Nast, en hoe hij de het romantische drama “Heated Rivalry” – hoewel hij zich de titel ‘Hevige Rivaliteit’ verkeerd herinnert.
Jeffries, uit West Palm Beach, Florida, verdiende miljoenen dollars per jaar terwijl hij tussen 1992 en 2014 leiding gaf aan de internationale winkelketen, en is vrij op borgtocht van $ 10 miljoen in afwachting van zijn proces in oktober.
Volgens gerechtelijke documenten hebben aanklagers bovendien nog eens 11 miljoen dollar aan contant geld van Jeffries in beslag genomen.
Ze beweren dat veel van de zogenaamde ‘seksgebeurtenissen’ plaatsvonden op Jeffries’ voormalige landgoed van $28 miljoen in Hamptons.
De competentiehoorzitting wordt gehouden in een federale rechtszaal, een uur rijden ten westen van het landgoed. Jeffries heeft tot nu toe beide dagen bijgewoond, terwijl hij rustig aan de verdedigingstafel zat en zijn hoofd draaide om te kijken naar degene die aan het woord was.
Rechter Nusrat Chowdhury van de Amerikaanse rechtbank heeft nog niet gezegd wanneer zij uitspraak zal doen over de bevoegdheid van Jeffries.
De drie medebeklaagden hebben onschuldig gepleit aan hun gezamenlijke aanklacht wegens aanklachten wegens sekshandel en prostitutie. Als ze veroordeeld worden, riskeren ze een verplichte minimumstraf van 15 jaar en een maximum van levenslang.
