Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Hou je van films over gladiatoren, jongen? Als dat zo is, weet je dat dit genre gevuld is met zowel epische blockbusters als epische stinkers, en het kan moeilijk zijn om een film te vinden die een kick geeft en over het algemeen zijn gewicht aan zwaarden en schilden waard is. Gelukkig de ultieme film in dit genre, de Oscar-winnende van Ridley Scott Gladiator (2000), wordt nu gestreamd op Peacock en Paramount+.
Het grimmige uitgangspunt van Gladiator is dat een machtige Romeinse generaal wordt verraden en zijn familie wordt vermoord, wat er uiteindelijk toe leidt dat hij wordt verkocht aan een gladiatorentrainer. Door deze training kan hij populair worden gladiatoriemand die uiteindelijk de kans krijgt om deel te nemen aan het beroemde Colosseum in Rome. Daar zal hij vechten om wraak te nemen op de man die hem heeft verraden, die nu een corrupte keizer is en misschien wel de machtigste man op aarde.
Een nieuwe kanshebber betreedt de Hollywood Arena
Gladiator beschikt over een heel Colosseum met geweldige artiesten, maar de echte openbaring hier is Russel Crowe (vooral bekend van Les Misérables). De film is een showcase voor zijn vele talenten, en hij speelt net zo meeslepend een familieman die wordt achtervolgd door wat hem is ontnomen als een krijger die op wraak uit is. Dit is de film die van Crowe een Hollywood-superster maakte, en zijn optreden is nu nog meeslepender dan 25 jaar geleden.
De film is gevuld met andere grote acteurs, waaronder Richard Harris (vooral bekend van Onvergeeflijk) als de filosoof keizer Marcus Aurelius, een man vermoord door zijn eigen zoon. Die zoon wordt gespeeld door Joaquin Phoenix (vooral bekend van Loop de lijn), en hij gebruikt al zijn vaardigheden als een van Hollywood’s grootste karakteracteurs om de corrupte keizer Commodus te transformeren in de ultieme slechterik van het nieuwe millennium. Hij is het soort Big Bad dat je graag haat, en de prestaties van Phoenix (die afwisselend huiveringwekkend ingetogen en explosief overdreven zijn) zorgen ervoor dat zijn onvermijdelijke gevecht met onze held je op het puntje van je stoel doet zitten.
Zwaarden, sandalen en Oscars
Wanneer Gladiator uitkwam, was het specifieke merk brood en circussen een behoorlijke hit bij bioscoopbezoekers over de hele wereld. Tegen een budget van $103 miljoen verdiende deze film maar liefst $466 miljoen aan de kassa, en dat is genoeg groen om een keizer te laten blozen. De meesten gingen ervan uit dat dit een op zichzelf staande film zou zijn, maar 24 jaar later regisseerde Ridley Scott Gladiator 2een minder succesvol vervolg met een nieuwe cast van personages.
Het personage van Russell Crowe in Gladiator vraagt beroemd: “Ben je niet vermaakt”, maar het blijkt dat critici deze zwaarden en sandalen episch vonden meest onderhoudend. Op Rotte Tomatenheeft de film een beoordeling van 80 procent, waarbij critici regisseur Ridley Scott prijzen voor zijn adembenemende, blockbuster-recreatie van Rome. Ze prezen ook de boeiende en charismatische prestaties van Crowe en voorspelden (en terecht) dat Gladiator zou hem in een grote filmster veranderen.
Al dit kritische en commerciële succes heeft geleid tot Gladiator genomineerd voor 12 Academy Awards, waarvan er uiteindelijk vijf mee naar huis gingen. De film won de prijs voor Beste Film (en versloeg concurrenten met populaire films als Erin Brockovich En Hurkende tijger, verborgen draak) en Beste Acteur voor Russell Crowe (die meer ervaren acteerzwaargewichten als Tom Hanks en Ed Harris verslaat). Naast deze onderscheidingen, Gladiator won ook de Oscars voor beste visuele effecten, beste geluid en beste kostuumontwerp.
De tand des tijds doorstaan
Een van de redenen Gladiator zo populair blijft, is dat het een film is waar fans op verschillende niveaus van kunnen genieten. Geschiedenisliefhebbers zullen waarschijnlijk gefascineerd zijn door de verschijning van grote figuren als Marcus Aurelius, en het is werkelijk opwindend om te zien hoe goed regisseur Ridley Scott de weelde en majesteit van het oude Rome heeft nagebootst. Als je geen geschiedenisnerd bent wanneer de film begint, ben je dat misschien wel aan het eind, omdat je via actievolle osmose veel gekke feiten over deze periode te weten komt.
Over actie gesproken, gewoon genieten is ook mogelijk Gladiator als een film gevuld met enkele van de coolste gevechten op het scherm in de geschiedenis van Hollywood. Scott transformeerde met succes de bioscoop in de moderne arena (popcorn en circussen, als je wilt), en hij transformeert elke strijd tussen personages in een botsing van meer dan levensgrote titanen. Door het geweldige schrijfwerk en de karakterisering in de film staat er bij deze veldslagen ook echt veel op het spel, en je zult waarschijnlijk net zo geïnvesteerd zijn in de uitkomst van elk gevecht als de Romeinse burgers van weleer.
Bent u het daarmee eens? Gladiator is de ultieme, nou ja, gladiatorenfilm, of stort je jezelf liever in de arena dan deze Oscarwinnende film helemaal tot het einde te bekijken? De enige manier om daar achter te komen is door je zwaard, schild en afstandsbediening te pakken en deze film te streamen. Tegen de tijd dat het voorbij is, ben ik ervan overtuigd dat je de vraag ‘Ben je niet vermaakt’ met een volmondig ‘ja’ zult beantwoorden.
