Als Brad Pitt uit al zijn films een favoriet zou moeten kiezen, zou je denken dat hij het moeilijk zou hebben. Van David Finchers ‘Seven’ tot Terrence Malicks ‘The Tree of Life’ De beste films van Brad Pitt behoren tot de beste van de afgelopen decennia. Als zodanig zou je enigszins verbaasd kunnen zijn als je hoort dat de ster een duidelijke favoriet heeft: Andrew Dominik’s western uit 2007, ‘The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford’.
Deze angstaanjagende verkenning van de titulaire outlaw is ongeveer net zo revisionistisch als westerns, en beeldt James (Pitt) niet af als een held, maar als een zeer gebrekkige en gewelddadige figuur. Daarbij onderzoekt Dominik onze collectieve neiging tot aanbidding van beroemdheden, vooral via Ford zelf, gespeeld door Casey Affleck. De jonge wannabe-outlaw verafgoodt James, maar komt er al snel achter dat zijn perceptie van deze mythologische figuur scheef is en, zoals de titel suggereert, uiteindelijk de meedogenloze crimineel van Pitt uit de weg ruimt.
Helaas, Warner Bros. dacht dat “The Assassination of Jesse James” een shoot-em-up zou wordendus toen studio-execs Dominiks humeurige, revisionistische kijk op de legende van James zagen, waren ze niet bepaald enthousiast. De film kreeg nauwelijks een theatrale opening en werd feitelijk verlaten door Warners, maar verdween grotendeels in de vergetelheid, ook al wordt hij met veel plezier herinnerd door degenen die hem wel hebben gezien. Dat was allemaal verdomd jammer, niet alleen omdat de film dat is een van de beste films van de jaren 2000, ondanks dat het een flop wasmaar omdat het Pitts favoriet is van al zijn films.
Brad Pitt beschouwt The Assassination of Jesse James als zijn beste werk
“The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford” is er gemakkelijk een van de beste westerns van het moderne, post-‘Unforgiven’-tijdperk. Hoewel die door Clint Eastwood geregisseerde poging uit 1992 algemeen wordt beschouwd als de typische revisionistische western, weten degenen die ‘The Assassination of Jesse James’ hebben gezien dat het iets vertegenwoordigt dat misschien nog krachtiger subversief is voor de legendes uit het Oude Westen. Het helpt natuurlijk dat het geheel op prachtige wijze in beeld is gebracht door de grote Roger Deakins, maar er is ook Brad Pitt, die een van de beste prestaties uit zijn carrière levert.
Het hielp dat de acteur oprecht van de film leek te houden, zelfs toen deze voor het eerst debuteerde en door vrijwel iedereen over het hoofd werd gezien. In een gelijktijdige interviewprees de acteur zijn medewerkers voor het produceren van wat hij als een prachtig product beschouwde. “Er zit een echte schoonheid in deze film die Andrew Dominik en Roger Deakins hebben kunnen vastleggen”, zei hij. “Er is een echte lyrische langzame verbranding en het is echt mijn soort verhalen vertellen, de verhalen waar ik het meest van houd, dus ik ben opgewonden.”
Het is dan ook niet zo verrassend om te horen dat Pitt jaren later ‘Jesse James’ als zijn beste film beschouwde. In een GQ In een interview zei de acteur: “Ik kan de hits keer op keer draaien en ik – mijn favoriete film is de slechtst presterende film van alles wat ik heb gedaan, ‘The Assassination of Jesse James.'” Nadat de film tijdens het openingsweekend slechts vijf theaters had gedraaid, werd hij uiteindelijk $ 15,3 miljoen met een budget van $ 30 miljoen tijdens de gehele box office-run. Toch, zoals Pitt het uitdrukte: ‘Als ik geloof dat iets de moeite waard is, dan weet ik dat het in de komende tijd ook de moeite waard zal zijn.’
The Assassination of Jesse James is eigenlijk niet de slechtst presterende film van Brad Pitt
Brad Pitt heeft keuze te over als het gaat om zijn beste films, maar het is moeilijk om over zijn keuze te discussiëren. ‘The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford’ is niet alleen een geweldige revisionistische western, het is een western die iets relevants te zeggen heeft over onze blijvende neiging tot heldenaanbidding, zelfs als die ‘helden’ dat allesbehalve zijn.
Bovendien deed Pitt het misschien wel als zijn ‘slechtst presterende film’, maar deed het financieel aantoonbaar beter dan Pitt’s crimineel ondergewaardeerde thriller ‘Kalifornia’ uit 1993, waar Roger Ebert dol op was maar dat slechts $ 2,4 miljoen opleverde met een budget van $ 8,5 miljoen. Dan is er ‘The Favor’ uit 1994, dat net een succes maakte $ 3,1 miljoen met een budget van 12 miljoen dollar. Misschien vanwege Pitts persoonlijke investering in ‘Jesse James’, maar het voelde als de ‘slechtst presterende’ van al zijn films.
Sinds hun samenwerking in 2007 hebben Pitt en Andrew Dominik samengewerkt aan twee andere films: Killing Them Softly uit 2012, waarin Pitt de hoofdrol speelde, en de film uit 2022. ambitieuze puinhoop “Blonde,” die de acteur produceerde. Maar geen van beide was zo onvergetelijk als ‘Jesse James’. Daarom is het jammer dat meer mensen de film niet hebben gezien toen deze voor het eerst debuteerde.
