Door Jonathan Klotz
| Gepubliceerd
Heb je ooit iets gezien dat je zo schokte en bang maakte dat je het nog steeds ziet als je ’s avonds laat je ogen sluit? Ik heb er zo’n gevoel bij Punky Brewster. Niet de beruchte koelkastaflevering. Degene die mij tientallen jaren is bijgebleven is ‘The Perils of Punky’, een tweedelige aflevering die in oktober 1985 werd uitgezonden.
A Halloween aflevering waarin Punky haar vrienden een spookverhaal vertelt, het tweede deel gaat vol horror door schijnbaar haar vrienden te vermoorden, en het ergste van alles, haar hond. Natuurlijk kun je er vandaag naar kijken en lachen om het over-the-top acteerwerk en de hilarische speciale effecten, maar als kind dat dit zag, achtervolgde het me al tientallen jaren.
De gevaren van Punky hoefden niet zo moeilijk te zijn
In “The Perils of Punky, Part 2” waagt Punky (Soleil Moon Frye) zich op verzoek van Indiaanse geesten de grot in om het monster daarin te verslaan, en komt al snel een man tegen in zes afzonderlijke stukken verspreid over de grot. Dat wordt gevolgd door een gigantische spin die haar vrienden in zijn web opsluit, en terwijl ze hem verslaat met een tomahawk en haar vrienden redt, is het slechts een tijdelijk uitstel voordat de sinistere geest hen meeneemt. Aan de ene kant is Punky’s verlatingsangst een heel reële angst die veel kinderen voelen, vooral die in het pleegzorgsysteem, maar aan de andere kant: moesten de producenten ze echt terug laten komen als zombies en geesten?
Allen (Casey Ellison) verschijnt als een schreeuwend gezicht aan de muur, Cherie (Cherie Johnson) is een bezeten zombie met gloeiende rode ogen en Marguex (Ami Foster) wordt een dansend skelet. Dit gebeurt allemaal direct na elkaar terwijl Punky Brewster door de grot strompelt, schreeuwend over het lot van haar vrienden (en Marguex). Zelfs haar trouwe hond Brandon wordt niet gespaard. Hij verschijnt als een skelethond, maar omdat het Brandon is, kwispelt zijn staart nog steeds.
Punky komt voorbij deze handschoen en bereikt de diepten van de grot. De Moon Priestess, ook gespeeld door Soleil Moon Frye, helpt haar de boze geest onder ogen te zien, die eruitziet als een wankel sterrenbeeld met boze ogen. Op ware Punky Brewster-manier overwinnen haar onverstoorbare optimisme, geest en liefde voor haar vrienden (en Marguex) de nachtmerrie en verbannen ze deze naar de plek waar televisieproducenten uit de jaren 80 hun angstaanjagende ideeën vandaan haalden.
Het traumatiseren van kinderen overstijgt generaties
De cast van Punky Brewster heeft in meerdere interviews over het filmen van de aflevering gesproken, omdat getraumatiseerd raken een duizendjarig overgangsritueel was. Het maken ervan was leuk, en ze dachten dat de speciale effecten er stom uitzagen, en dat zijn ze ook, maar door de magie van televisie schreeuwden honderdduizenden kinderen bij de plotselinge verschijning van Allens angstaanjagende gezicht. Voor een show die normaal gesproken op drie sets wordt gefilmd, moest het geweldig zijn om plezier te hebben met de wilde grotomgeving en de make-up van horrorfilms, en als volwassene is het gemakkelijk te waarderen.
Kinderen krijgen tegenwoordig nog steeds shows te zien die hen willekeurig zullen traumatiseren, maar ze zijn meestal geanimeerd. Zwaartekracht valt’ “Weirdmaggeddon” is een goed voorbeeld, vooral wanneer Bill Cipher het gezicht van Pacifica’s vader herschikt. Het is gruwelijk, maar het is geanimeerd en kijkers die naar de serie keken, waren eraan gewend dat de show raar werd. Punky Brewster was niet zo’n show. Maar dat was het ook niet GIJoeen daar hoorde een volledig nepfamilie bij die in klodder versmolt.
Punky Brewster is een van de vele ogenschijnlijk normale kinderprogramma’s uit de jaren 80 die niet boven het traumatiseren van kinderen stonden. Wij hebben het overleefd Het oneindige verhaalwij zagen Gremlins op veel te jonge leeftijd voor het Sinterklaasverhaal. Er was iets in de vrijheid van dat decennium dat dit soort gedrag aanmoedigde. Ten minste Punky Brewster heb nooit meer zoiets angstaanjagends gedaan, en vooral niet met een gewoon huishoudelijk apparaat.
