Reizigers die een aantal van de drukste Amerikaanse luchthavens bezoeken, kunnen donderdag verwachten of dit het geval is ze zullen minder vluchten zien terwijl de shutdown van de overheid een tweede maand in beslag neemt.
De Federal Aviation Administration zal de ‘markten met hoog volume’ bekendmaken waar zij het aantal vluchten met 10% zal verminderen voordat de bezuinigingen vrijdag van kracht worden, zei agentschapbeheerder Bryan Bedford. De maatregel is bedoeld om het luchtruim veilig te houden tijdens de sluiting, aldus het agentschap.
Experts voorspellen dat honderden, zo niet duizenden vluchten kunnen worden geannuleerd.
“Ik ben me er in mijn 35-jarige geschiedenis op de luchtvaartmarkt niet van bewust dat we een situatie hebben gehad waarin we dit soort maatregelen namen”, zei Bedford woensdag. “We bevinden ons op nieuw terrein als het gaat om overheidsshutdowns.”
Luchtverkeersleiders werken onbetaald sinds de sluiting op 1 oktober begon. De meesten werken zes dagen per week verplicht over, waardoor er weinig tijd overblijft voor bijbaantjes om rekeningen en andere kosten te dekken, tenzij ze bellen.
De toenemende personeelsdruk dwingt het bureau tot actie, zei Bedford woensdag op een persconferentie.
“We kunnen het niet negeren”, zei hij, eraan toevoegend dat zelfs als de sluiting vóór vrijdag eindigt, de FAA niet automatisch de normale activiteiten zou hervatten totdat het personeelsbestand verbetert en stabiliseert.
Bedford en minister van Transport, Sean Duffy, weigerde tijdens de persconferentie de steden en luchthavens te noemen waar ze het luchtverkeer zullen vertragen, en zei dat ze eerst leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen wilden ontmoeten om erachter te komen hoe ze de verlagingen veilig kunnen doorvoeren.
Grote luchtvaartmaatschappijen, luchtvaartvakbonden en de bredere reisindustrie hebben er bij het Congres op aangedrongen de sluiting te beëindigen op woensdag werd de langste ooit gemeten.
De sluiting zet het systeem onnodig onder druk en “dwingt moeilijke operationele beslissingen af die het reizen verstoren en het vertrouwen in de Amerikaanse vliegreiservaring schaden”, aldus Geoff Freeman, president en CEO van de US Travel Association, in een verklaring.
Yamat schrijft voor de Associated Press
