Voormalig Honduras president Juan Orlando Hernándezvorig jaar veroordeeld tot 45 jaar gevangenisstraf vanwege zijn rol in een drugshandeloperatie waarbij honderden tonnen cocaïne naar de Verenigde Staten werden vervoerd, werd vrijgelaten uit de gevangenis na gratie van de president Donald Trumpbevestigden ambtenaren dinsdag.
De website van de gevangene van het Amerikaanse Bureau of Prisons liet zien dat Hernández maandag werd vrijgelaten uit de Amerikaanse gevangenis Hazelton in West Virginia, en een woordvoerder van het bureau bevestigde dinsdag zijn vrijlating.
Zijn vrouw Ana García bedankte dinsdag begin dinsdag Trump voor het verlenen van gratie aan Hernández via het sociale platform X.
“Na bijna vier jaar van pijn, van wachten en moeilijke uitdagingen, is mijn man Juan Orlando Hernández TERUGgekeerd als een vrij man, dankzij het presidentiële pardon dat president Donald Trump heeft verleend”, aldus García’s bericht. Ze voegde een foto toe van de vermelding van het Amerikaanse Bureau of Prisons voor Hernández, waarop zijn vrijlating werd aangegeven.
Trump, die zichzelf heeft afgeschilderd als een strijder tegen illegale drugs, werd zondag door verslaggevers die met hem meereisden in de Air Force One gevraagd waarom hij Hernández gratie verleende.
“Ik werd gevraagd door Honduras, veel mensen uit Honduras”, zei Trump.
“De mensen in Honduras dachten echt dat hij erin geluisd was, en dat was verschrikkelijk”, zei hij.
“Ze zeiden feitelijk dat hij een drugsdealer was omdat hij de president van het land was. En ze zeiden dat het een opzet van de regering-Biden was”, zei Trump. “En ik keek naar de feiten en ik was het ermee eens.”
De Amerikaanse president heeft de gevaren van illegale drugsstromen uit Latijns-Amerika aangehaald als rechtvaardiging voor een reeks Amerikaanse aanvallen op boten in het Caribisch gebied en een militaire opbouw in de buurt van Venezuela.
De advocaat van Hernández, Renato Stabile, zei in een verklaring per e-mail dat hij de huidige locatie van de voormalige president niet kon delen. Hij voegde eraan toe dat Hernández blij is dat de ‘beproeving’ voorbij is.
“Namens president Hernández en zijn familie wil ik president Trump bedanken voor het corrigeren van dit onrecht”, zei Stabile.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.
Hernández werd in februari 2022 op verzoek van de Verenigde Staten gearresteerd, weken nadat de huidige president Xiomara Castro aantrad.
Twee jaar later werd Hernández in een federale rechtszaal in New York veroordeeld tot 45 jaar gevangenisstraf wegens het aannemen van steekpenningen van drugshandelaren, zodat ze veilig zo’n 400 ton (360 ton) cocaïne via Honduras naar de Verenigde Staten konden vervoeren.
Hernández bleef volhouden dat hij onschuldig was en het slachtoffer was van wraak door drugshandelaren die hij had helpen uitleveren aan de Verenigde Staten.
Tijdens zijn veroordeling zei federale rechter P. Kevin Castel dat de straf zou moeten dienen als een waarschuwing voor ‘goed opgeleide, goed geklede’ individuen die macht verwerven en denken dat hun status hen isoleert van gerechtigheid als ze iets verkeerds doen.
Hernández portretteerde zichzelf als een held van de anti-drugshandelbeweging die samenwerkte met de Amerikaanse autoriteiten onder drie Amerikaanse presidentiële regeringen om de import van drugs terug te dringen.
Maar de rechter zei dat het bewijsmateriaal uit het proces het tegendeel bewees en dat Hernández “aanzienlijke acteervaardigheden” gebruikte om de indruk te wekken dat hij fel gekant was tegen de drugshandel, terwijl hij de politie en het leger van zijn land inzette om de drugshandel te beschermen.
Honduras werd een mondiaal knooppunt voor de cocaïne-export nadat een staatsgreep in 2009 voor politieke instabiliteit zorgde en ervoor zorgde dat drugskartels invloed konden verwerven. Het door armoede geteisterde land met ongeveer 11 miljoen inwoners werd een van de meest gewelddadige plekken op aarde toen rivaliserende groepen vochten om de smokkelroutes onder controle te krijgen.
Tijdens het presidentschap van Hernández van 2014 tot 2022 ontvluchtten honderdduizenden Hondurezen afpersing en bendegeweld door naar de Verenigde Staten te migreren.
Hernández heeft geen garantie op een snelle terugkeer naar Honduras.
Onmiddellijk nadat Trump zijn voornemen had aangekondigd om Hernández gratie te verlenen, zei de Hondurese procureur-generaal Johel Zelaya via X dat zijn kantoor verplicht was gerechtigheid te zoeken en een einde te maken aan de straffeloosheid.
Hij specificeerde niet met welke aanklachten Hernández in Honduras te maken zou kunnen krijgen. Gedurende twee ambtstermijnen hebben er verschillende corruptiegerelateerde onderzoeken naar zijn regering plaatsgevonden, die niet hebben geleid tot aanklachten tegen hem. Castro, die toezicht hield op de arrestatie en uitlevering van Hernández aan de VS, blijft tot januari in functie.
Het pardon dat Trump enkele dagen vóór de presidentsverkiezingen in Honduras had beloofd, injecteerde een nieuw element in de strijd waarvan sommigen zeiden dat het de kandidaat van zijn Nationale Partij, Nasry Asfura, hielp toen het tellen van de stemmen dinsdag vorderde.
Trump steunde Asfura vrijdag in een Truth Social-post en beschreef twee van zijn rivalen als gecontroleerd door de Venezolaanse leider Nicholas Maduro.
“Zullen Maduro en zijn narcoterroristen een ander land overnemen zoals ze Cuba, Nicaragua en Venezuela hebben overgenomen?” Trump schreef. “De man die opkomt voor de democratie en vecht tegen Maduro is Tito Asfura, de presidentskandidaat van de Nationale Partij.”
Catalini rapporteerde vanuit Trenton, New Jersey. Associated Press-schrijfster Alanna Durkin Richer uit Washington DC heeft een bijdrage geleverd. Extra bestanden van Reuters
© 2025 De Canadese pers
