BRASILIA, Brazilië — De Braziliaanse federale politie heeft zaterdag de voormalige president gearresteerd Jaïr Bolsonaro wegens verdenking dat hij van plan was te ontsnappen en te voorkomen dat hij een gevangenisstraf van 27 jaar zou krijgen leiding geven aan een poging tot staatsgreep. Het besluit legde enkele verdeeldheid van het land bloot, waarbij velen champagne ontkurkten buiten de gevangenis van de extreemrechtse leider om feest te vieren terwijl zijn aanhangers een religieuze daad in zijn voordeel voorbereidden.
In een dramatische en onverwachte wending in de laatste fase van een lang en verdeeldheid zaaiend strafproces kwamen federale agenten begin zaterdag het huis van Bolsonaro binnen op bevel van een rechter van het Hooggerechtshof om de voormalige president naar het hoofdkwartier van de federale politie van het land in de hoofdstad Brasilia te brengen.
Gerechtigheid Alexandre de Moraesdie toezicht hield op de zaak over Bolsonaro’s poging om het presidentschap te behouden na zijn nederlaag tegen president Luiz Inácio Lula da Silva in 2022, beval de preventieve arrestatie nadat hij zaterdag om 12.08 uur had gezegd dat de enkelband van de extreemrechtse leider was geschonden. Zijn advocaten beweerden in een verklaring dat dit niet heeft plaatsgevonden.
In een rapport van detentieagenten dat later op de dag werd vrijgegeven – en beoordeeld door The Associated Press – stond dat Bolsonaro toegaf dat hij een soldeerbout had gebruikt om het apparaat te openen. In een rechtbankvideo die ook door de AP is gezien, wordt Bolsonaro gehoord terwijl hij een dergelijke poging toegeeft. Op de beelden is te zien dat de dop van de enkelmonitor zwaar beschadigd is.
De 70-jarige Bolsonaro, die onder huisarrest had gestaan, kreeg de opdracht het apparaat te dragen nadat hij als vluchtrisico werd beschouwd. Zijn assistent Andriely Cirino bevestigde dat de arrestatie zaterdag rond 6.00 uur plaatsvond.
In de daaropvolgende uren toeterden tientallen auto’s buiten het hoofdkwartier van de federale politie, terwijl enkele aanhangers van Bolsonaro protesteerden. De politie heeft sindsdien geprobeerd de kleine, maar felle tegenstanders uit elkaar te houden.
De Moraes zei dat de arrestatie een preventieve maatregel was om een mogelijke ontsnapping te voorkomen tijdens een protest dat zijn zoon later zaterdag organiseerde.
“Ga je vechten voor je land of ga je het allemaal bekijken vanaf je mobiele telefoon in de bank van je huis?”, zei Flávio Bolsonaro in een video waarin hij mensen uitnodigde om om 19.00 uur het huis van zijn vader te verlaten. “Ik nodig je uit om met ons te vechten.”
De Moraes zei dat de poging om de enkelband kapot te maken een bevestiging was dat Bolsonaro zou proberen te ontsnappen tijdens ‘de verwarring die zou worden veroorzaakt door een door zijn zoon georganiseerde demonstratie’.
De rechter zei dat er een kans was dat Bolsonaro naar de Amerikaanse ambassade in Brasilia zou vluchten. De rechter van het Hooggerechtshof noemde ook andere verdachten in de staatsgreepzaak en politieke bondgenoten van de voormalige president die Brazilië verliet om de gevangenis te ontlopen.
“Hij bevindt zich ongeveer 13 kilometer (8 mijl) verwijderd van waar de ambassade van de Verenigde Staten van Amerika ligt, op een afstand die in 15 minuten rijden kan worden afgelegd”, zei De Moraes, wie is bestraft door de regering-Trump.
In augustus vond de Braziliaanse federale politie berichten die Bolsonaro in verband brachten met een politiek asielverzoek aan Argentinië, waar een bondgenoot van hem, Javier Milei, president is.
Trump werd zaterdag buiten het Witte Huis gevraagd naar de arrestatie van Bolsonaro, maar zei dat dit het eerste was dat hij ervan hoorde. “Is dat wat er is gebeurd? Dat is jammer”, zei hij. Aangedrongen op verder commentaar zei hij: “Ik vind het gewoon jammer.”
Trump zei ook dat hij vrijdagavond met Lula had gesproken en dat de twee elkaar ‘in de zeer nabije toekomst’ zouden kunnen ontmoeten.
De advocaten van Bolsonaro zeiden in een verklaring dat de arrestatie van de voormalige president “diepe verbijstering veroorzaakt omdat, zoals (de Moraes’) chronologie van de feiten laat zien, deze gebaseerd is op een wake voor gebed”, en niet op een protest.
De preventieve arrestatie van Bolsonaro, een bondgenoot van de Amerikaanse president Donald Trump, zal maandag worden besproken en gestemd door het panel van vijf rechters van het Hooggerechtshof, dat hem in september met 4 stemmen tegen 1 tot gevangenisstraf heeft veroordeeld.
Lokale media meldden dat Bolsonaro, die van 2019 tot 2022 president van Brazilië was en nog steeds een belangrijke politieke speler is, naar verwachting ergens volgende week zijn straf zal gaan uitzitten nadat alle beroepen op zijn veroordeling zijn uitgeput.
Er waren zaterdagochtend weinig demonstranten buiten het hoofdkwartier van de federale politie in Brasilia, en later worden er meer verwacht, aangezien de organisatoren van de door de advocaten van Bolsonaro genoemde wake zeggen dat ze deze zullen verplaatsen naar de plek waar de voormalige president gevangen zit.
Tegenstanders van de voormalige president vierden online feest en planden later op de dag feesten in de grote Braziliaanse steden.
“De video gemaakt door Flávio Bolsonaro stimuleert het gebrek aan respect voor de constitutionele tekst, voor de rechterlijke beslissing en voor (democratische) instellingen, en laat zien dat er geen grenzen zijn voor de criminele organisatie in haar poging om chaos en conflicten te creëren in dit land, in een totaal gebrek aan respect voor de democratie”, schreef De Moraes in zijn uitspraak.
Bolsonaro en een aantal van zijn bondgenoten werden door een panel van rechters van het Hooggerechtshof veroordeeld wegens pogingen om de Braziliaanse democratie omver te werpen na zijn verkiezingsnederlaag in 2022. Aanklagers zeiden dat het staatsgreepplan plannen omvatte om Lula, vice-president Geraldo Alckmin en de Moraes te vermoorden.
Bolsonaro werd ook schuldig bevonden op beschuldiging van het leiden van een gewapende criminele organisatie en poging tot gewelddadige afschaffing van de democratische rechtsstaat. Hij ontkent enig wangedrag.
Fabio Wajngarten, voormalig persadviseur en advocaat van Bolsonaro, zei dat de arrestatie van de voormalige president “een verschrikkelijke smet op de instellingen” was.
In een video op X voegde Wajngarten eraan toe: “Het is jammer. Ik hoop dat dit snel wordt beoordeeld.” Hij beweerde dat het enkelmonitorapparaat van Bolsonaro vanaf zaterdagochtend perfect werkte.
“Hoe kan iets dat gebroken of geschonden was, negen uur later nog normaal functioneren?” schreef hij. “De president heeft gisteren gegeten – een soep – met vier broers en zwagers, nam medicijnen tegen de hik, voelde zich slaperig en ging rond 22.00 uur liggen. Geen van zijn zoons was in huis.”
Sóstenes Cavalcante, de partijzweep van Bolsonaro in het lagerhuis, beschuldigde De Moraes ervan ‘psychopathie op het hoogste niveau’ te vertonen.
“We zullen altijd aan uw zijde staan. Blijf sterk”, zei hij in een video die met de AP werd gedeeld. “Wij zullen gepast reageren.”
In een Instagram-post beloofde Michelle Bolsonaro, de voormalige first lady, dat de aanhangers van Bolsonaro “onze natie niet zullen opgeven.” Ze was buiten Brasilia toen haar man thuis werd gearresteerd.
Lula is in Zuid-Afrika voor een top van de G20-groep van geïndustrialiseerde landen en opkomende landen. Gleisi Hoffmann, een van zijn topministers, zei op haar sociale mediakanalen dat de arrestatie van Bolsonaro komt na “gewelddadige pogingen tot dwang” van rechters van het Hooggerechtshof door de voormalige president.
Bolsonaro kreeg begin augustus huisarrest, weken voordat hij werd veroordeeld. Zijn advocaten smeekten het Braziliaanse Hooggerechtshof om hem thuis te houden om zijn straf uit te zitten, daarbij verwijzend naar zijn slechte gezondheid, maar de Braziliaanse wet vereist dat alle veroordeelden hun straf in de gevangenis beginnen.
Creomar de Souza, een politiek analist bij Dharma Political Risk and Strategy, een politiek adviesbureau gevestigd in Brasilia, zei dat de stap van de Moraes gevolgen zal hebben voor de presidentsverkiezingen van volgend jaar, waarbij Lula op zoek is naar herverkiezing en Bolsonaro al uitgesloten is van deelname.
“Ze hadden het idee om de verkiezingen van 2026 om te zetten in een referendum over Bolsonaro. En om dat te laten gebeuren hadden ze acties nodig, ze moesten een optiek opbouwen van Bolsonaro als martelaar en een invloedrijke volksleider”, vertelde De Souza aan de AP. “Uiteindelijk laat dit de familie Bolsonaro zien dat ze hun eigen alternatief voor de verkiezingen van 2026 zullen moeten bouwen.”
___
Savarese berichtte vanuit Sao Paulo.
Associated Press-schrijvers Gabriela Sá Pessoa in Sao Paulo en Will Weissert in Washington hebben bijgedragen aan dit rapport.
___
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
