De EU-leiders staan ​​voor een cruciale beslissing over het uitlenen van Ruslands bevroren geld aan Oekraïne

De leiders van de Europese Unie komen bijeen voor een top in Brussel, waar een gedenkwaardig besluit zal worden genomen over de vraag of Oekraïne tientallen miljarden euro’s aan bevroren Russische tegoeden zal worden geleend om zijn militaire en economische behoeften te financieren.

Het grootste deel van de Russische activa ter waarde van €210 miljard (£185 miljard; $245 miljard) in de EU is in handen van de in België gevestigde organisatie Euroclear, en tot nu toe hebben België en enkele andere leden van het blok gezegd dat zij er tegen zijn om het geld te gebruiken.

Zonder een impuls aan de financiering zullen de Oekraïense financiën binnen enkele maanden opdrogen.

Een Europese regeringsfunctionaris beschreef dat hij “voorzichtig optimistisch, niet overdreven optimistisch” was dat er een akkoord zou worden bereikt. Rusland heeft de EU gewaarschuwd haar geld niet te gebruiken.

Het heeft een rechtszaak aangespannen tegen Euroclear bij een rechtbank in Moskou in een poging zijn geld terug te krijgen.

De top in Brussel komt op een cruciaal moment in de oorlog en alle ogen zijn gericht op de Belgische premier Bart De Wever, die donderdag tegen het Belgische parlement zei: “Ik heb nog geen enkele tekst gezien die mij zou kunnen overtuigen om het standpunt van België te veranderen”.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft gezegd dat een akkoord dichterbij dan ooit is om een ​​einde te maken aan de oorlog – die begon met de grootschalige invasie van Oekraïne in februari 2022 door Rusland.

Amerikaanse en Russische functionarissen ontmoeten elkaar dit weekend in Miami voor verdere gesprekken over een vredesplan, vertelde een functionaris van het Witte Huis aan persbureau AFP. Er wordt gedacht dat Kremlin-gezant Kirill Dmitriev zal praten met Trump-gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner.

Oekraïense functionarissen gaan ook naar de VS, en president Volodymyr Zelenski, die in Brussel is, heeft verslaggevers verteld dat als Rusland niet voldoet aan de Amerikaanse eisen om de oorlog te beëindigen “in de nabije toekomst, Oekraïne zeker versterkt zal moeten worden”.

Rusland heeft nog niet gereageerd op de laatste vredesvoorstellen, maar het Kremlin heeft benadrukt dat plannen voor een door Europa geleide multinationale troepenmacht voor Oekraïne, gesteund door de VS, niet aanvaardbaar zouden zijn.

President Vladimir Poetin maakte woensdag zijn gevoelens jegens Europa duidelijk, toen hij zei dat het continent zich in een staat van ‘totale degradatie’ bevond en dat ‘Europese biggen’ – een denigrerende omschrijving van de Europese bondgenoten van Oekraïne – hoopten te profiteren van de ineenstorting van Rusland.

De Europese Commissie – de uitvoerende macht van de EU – heeft voorgesteld Kiev de komende twee jaar ongeveer 90 miljard euro te lenen – van de 210 miljard euro aan Russische activa die in Europa aanwezig zijn.

Dat is ongeveer tweederde van de 137 miljard euro die Kiev nodig zou hebben om in 2026 en 2027 rond te komen.

Tot nu toe heeft de EU Oekraïne de rente overhandigd die door het contante geld wordt gegenereerd, maar niet het contante geld zelf.

“Dit is een cruciale tijd voor Oekraïne om het komende jaar te blijven vechten”, zei een Finse regeringsfunctionaris tegen de BBC. “Er zijn natuurlijk vredesonderhandelingen, maar dit geeft Oekraïne de mogelijkheid om te zeggen: ‘we zijn niet wanhopig en we hebben de middelen om door te gaan met vechten’.”

Commissiechef Ursula von der Leyen zegt dat het ook de kosten van de oorlog voor Rusland zal opdrijven.

De bevroren tegoeden van Rusland zijn niet de enige optie die op tafel ligt voor de EU-leiders. Een ander idee, gesteund door België, is gebaseerd op het feit dat de EU het geld leent op de internationale markten, waarbij de EU-begroting als garantie wordt gebruikt.

Daarvoor zou echter een unanieme stemming nodig zijn en de Hongaarse Viktor Orbán heeft duidelijk gemaakt dat hij geen EU-geld meer zal toestaan ​​om Oekraïne te helpen.

Voor Oekraïne zijn de komende uren aanzienlijk en president Volodymyr Zelenski is in Brussel voor de EU-top.

De EU-leiders hebben graag het gewichtige karakter van het besluit over de lening benadrukt.

“We kennen de urgentie. Het is acuut. We voelen het allemaal. We zien het allemaal”, zei Von der Leyen tegen het Europees Parlement.

De Duitse bondskanselier Friedrich Merz heeft een leidende rol gespeeld bij het aandringen op het gebruik van de Russische middelen. Hij vertelde de Bondsdag aan de vooravond van de top dat het ging om het zenden van een “duidelijk signaal” naar Moskou dat voortzetten van de oorlog zinloos was.

EU-ambtenaren hebben er vertrouwen in dat ze over een solide juridische basis beschikken om de bevroren Russische tegoeden te gebruiken, maar tot nu toe is de Belgische premier nog steeds niet overtuigd. Zijn minister van Defensie Theo Francken waarschuwde voorafgaand aan de gesprekken dat het een grote vergissing zou zijn om Euroclear-geld uit te lenen.

Hongarije wordt gezien als de grootste tegenstander van deze stap en voorafgaand aan de top suggereerden premier Orbán en zijn gevolg zelfs dat het plan voor bevroren tegoeden van de agenda van de top was verwijderd. Een ambtenaar van de Europese Commissie benadrukte dat dit niet het geval is en dat dit een zaak zou zijn voor de 27 lidstaten op de top.

Ook de Slowaak Robert Fico heeft zich verzet tegen het gebruik van de Russische middelen, als dit betekent dat het geld wordt gebruikt voor de aanschaf van wapens in plaats van voor de wederopbouw.

Wanneer de beslissende stemming uiteindelijk plaatsvindt, is er een meerderheid nodig van ten minste vijftien lidstaten, die samen 65 procent van de Europese bevolking uitmaken. Wat er ook gebeurt, António Costa, voorzitter van de Europese Raad, heeft beloofd niet over de hoofden van de Belgen heen te gaan.

“We gaan niet tegen België stemmen”, zei hij tegen de Belgische publieke omroep RTBF. “We zullen heel intensief blijven samenwerken met de Belgische overheid, omdat we niet iets willen goedkeuren dat misschien niet aanvaardbaar is voor België.”

België zal zich er ook van bewust zijn dat ratingbureau Fitch Euroclear negatief in de gaten heeft gehouden, deels vanwege de ‘lage’ juridische risico’s voor zijn balans als gevolg van de plannen van de Europese Commissie om de Russische activa te gebruiken. De CEO van Euroclear heeft ook gewaarschuwd tegen het plan.

“Er zijn natuurlijk nog veel problemen en obstakels onderweg. We moeten een manier vinden om op de zorgen van België te reageren”, voegde de Finse functionaris eraan toe. “We staan ​​aan dezelfde kant als België. We zullen samen een oplossing vinden om ervoor te zorgen dat alle risico’s zoveel mogelijk worden gecontroleerd.”

België is echter niet het enige land dat twijfels heeft, en een meerderheid is niet gegarandeerd.

De Italiaanse premier Giorgia Meloni heeft de Italiaanse parlementsleden verteld dat ze de deal zal steunen “als de juridische basis solide is”.

“Als de juridische basis voor dit initiatief niet solide zou zijn, zouden we Rusland zijn eerste echte overwinning sinds het begin van dit conflict bezorgen.”

Ook Malta, Bulgarije en Tsjechië zouden niet overtuigd zijn door de controversiële voorstellen.

Als de deal wordt aangenomen en de Russische activa aan Oekraïne worden gegeven, zou het worstcasescenario voor België er een zijn waarin een rechtbank het land zou bevelen het geld terug te geven aan Rusland.

Sommige landen hebben gezegd bereid te zijn miljarden euro’s aan financiële garanties te verstrekken, maar België zal graag zien dat de cijfers oplopen.

Hoe het ook zij, ambtenaren van de Commissie hebben er vertrouwen in dat de enige manier voor Rusland om het terug te krijgen het betalen van herstelbetalingen aan Oekraïne zou zijn – op welk punt Oekraïne zijn “herstellening” terug zou geven aan de EU.