BRUSSEL — Regelgevers van de Europese Unie zeiden donderdag dat ze onderzoeken of Google op oneerlijke wijze bepaalde inhoud van media-uitgevers in de zoekresultaten verlaagt op grond van een beleid dat volgens het bedrijf gericht is op het bestrijden van oplichters.
Brussel ging vooruit, ondanks het risico de toorn van president Donald Trump op zich te nemen, die dat wel heeft gedaan haalde uit naar de digitale regelgeving van het 27-landenblok en beloofde wraak te zullen nemen als Amerikaanse technologiebedrijven worden gestraft.
Het onderzoek zou kunnen resulteren in de laatste miljardenboete voor de Amerikaanse digitale gigant van de Europese Commissie, de hoogste antitrusthandhaver van het blok.
“We zijn bezorgd dat het beleid van Google niet toestaat dat nieuwsuitgevers op een eerlijke, redelijke en niet-discriminerende manier worden behandeld in de zoekresultaten”, zegt Teresa Ribera, uitvoerend vice-president bij de Commissie.
“We zullen onderzoeken om ervoor te zorgen dat nieuwsuitgevers geen belangrijke inkomsten mislopen in een moeilijke tijd voor de sector, en om ervoor te zorgen dat Google voldoet aan de Digital Markets Act”, voegde Ribera eraan toe, verwijzend naar het verregaande rulebook van het blok, ontworpen om te voorkomen dat technologiebedrijven de digitale markten monopoliseren.
De commissie, de uitvoerende macht van de EU, zegt aanwijzingen te hebben ontvangen dat Google bepaalde zoekresultaten in een lagere positie plaatst, in overeenstemming met het beleid inzake misbruik van sitereputatie.
Maar Google zei dat het beleid Europese gebruikers beschermt tegen “misleidende inhoud en oplichting van lage kwaliteit” en “duistere tactieken” die worden gebruikt om ze te promoten, zodat ze in de zoekresultaten verschijnen.
Pandu Nayak, hoofdwetenschapper bij Google Search, zei in een blogpost dat het bedrijf probeert te voorkomen dat spammers misbruik maken van zoekresultaten door betaalde inhoud op de website van een uitgever te kopen om lezers te misleiden om op inhoud van lage kwaliteit te klikken.
Nayak zei dat het onderzoek misleidend en ongegrond was.
“Helaas is het vandaag aangekondigde onderzoek naar onze anti-spam-inspanningen volledig misleidend en dreigt miljoenen Europese gebruikers schade te berokkenen”, zegt Pandu Nayak, hoofdwetenschapper van Google Search, in een blogpost.
“Als we dit gedrag zouden toestaan – door sites vage tactieken te laten gebruiken om hun ranking te verbeteren, in plaats van te investeren in het creëren van inhoud van hoge kwaliteit – zou het slechte actoren in staat stellen sites te verdringen die deze spamtactieken niet gebruiken, en zou het zoeken voor iedereen verslechteren,” zei Nayak.
Maar de Commissie zei dat het beleid “een gebruikelijke en legitieme manier voor uitgevers om geld te verdienen met hun websites en inhoud” schaadt en in strijd zou kunnen zijn met de regels van de DMA die digitale poortwachters zoals Google verplichten andere bedrijven eerlijk te behandelen.
De EU kreeg in september verontwaardiging over Trump het legde Google een boete op van 2,95 miljard euro ($3,5 miljard) wegens het overtreden van de concurrentieregels van het 27-landenblok door de voorkeur te geven aan zijn eigen digitale advertentiediensten. Het was de vierde keer dat Brussel Google een boete van meerdere miljarden euro oplegt in een antitrustzaak, in een bredere strijd tussen de EU en Big Tech die teruggaat tot 2017.
Het nieuwe onderzoek van de EU moet binnen twaalf maanden worden afgerond. Het zou Google-moederbedrijf Alphabet een boete kunnen opleggen van 10% of meer van de jaarlijkse wereldwijde omzet. De Commissie zei dat zij zelfs delen van haar activiteiten zou kunnen ontmantelen en verkopen.
