De gaminggemeenschap raakte vorige week in paniek toen Seamus Blackley, de oorspronkelijke maker van Xbox, beweerde dat de console in een zonsondergang aan het verdwijnen was interview met Gamesbeat.
Als je echter het interview of het zijne leest commentaar op Blueskyzul je beseffen dat hij bedoelde dat er iets centraal stond Xbox voelt uit: De console die hij heeft gebouwd verkeert in ‘nood’. Blackley speculeerde dat de wisseling van Asha Sharma in februari van AI-manager naar executive vice-president en CEO van Microsoft Gaming betekent dat het product zich in ‘palliatieve zorg’ bevindt.
Xbox wel niet gesloten, maar velen geloofden de krantenkoppen al snel, omdat er momenteel een donkere wolk boven de sector hangt. Wat is er gebeurd?
Terwijl gaming tijdens de pandemie een ongekend hoogtepunt beleefde, kunstmatige intelligentie kroop er achteraan. De proliferatie van AI in de game-industrie versnelt nu al het banenverlies en maakt het werk van ontwikkelaars in studio’s die nu onder de loep worden genomen door anti-AI-gamers goedkoper. Datacentra hebben RAM uit de industrie weggesluisd, wat heeft geleid tot een mondiaal geheugentekort. Dit heeft de kosten van hardware die nodig is voor consoles opgedreven, waardoor releases en rendering worden vertraagd pc’s thuis bouwen– ooit een overgangsritueel voor beginnende gamers – een luxe.
In december maakte Valve bekend dat dit het geval was stopzetten zijn Steam Deck LCD 256GB-model, uitgebracht in 2022, en de upgrade uit 2023 is vrijwel verdwenen. Dit is de eerste stopzetting van een grote console vóór de lancering van een waardige upgrade; Valve’s Steam Machine, een doos die zes keer krachtiger is dan het Steam Deck, zou dit jaar moeten verschijnen, maar de exacte timing en kosten blijven onbekend. Ondertussen zijn de prijzen op Xbox en PS5 gestegen. Per BloombergSony moet nog bevestigen of ontkennen dat de opvolger van de PS5, die oorspronkelijk eind 2027 zou verschijnen, nog een jaar wordt uitgesteld. En Nintendo, die ternauwernood nieuwe tarieven voor de lancering van Switch 2 in 2025 heeft vermeden, wat ze nu zijn de Amerikaanse regering aanklagen voorbij is, sluit prijsstijgingen niet uit.
Zes jaar geleden, toen de wereld op slot zat, bloeide de game-industrie.
Animal Crossing: Nieuwe horizonten er werden 13,4 miljoen exemplaren verkocht binnen slechts zes weken na de lanceringsdatum in maart 2020, het meeste digitale aantal van een consolegame dat ooit in één maand is verkocht. Datzelfde jaar stegen de wereldwijde gaming-inkomsten met 23 procent, en miljoenen die zichzelf voorheen niet als gamers zouden bestempelen, pakten controllers en startten pc’s op.
Wanneer de PlayStation 5 gelanceerd in november 2020, zeven jaar na zijn voorganger, voelde het als een belofte dat het goed zou gaan met de game-industrie, ook al hadden andere industrieën moeite om zich aan te passen aan de pandemie. In juli 2021 onthulde Valve de Steam Deck, een draagbare console waarmee je overal Steam-games kunt spelen. Pre-orders waren binnen enkele uren uitverkocht.
Ondertussen stegen YouTubers en Twitch-streamers in populariteit, waarbij miljoenen mensen thuis keken naar gamers die streamden in plaats van ander entertainment op het scherm. De machtscentra van de game-industrie begonnen uit te puilen. Microsoft heeft Activision Blizzard en ZeniMax Media overgenomen. Sony reageerde door Bungie in 2022 over te nemen en tegelijkertijd een investering van $ 1,45 miljard in Epic Games te doen. Vacatures op het gebied van gaming met 40 procent gestegen tijdens de pandemie.
Maar de opkomst van AI heeft geleid tot een tekort aan willekeurig toegankelijk geheugen dat nu RAMaggedon wordt genoemd – en het brengt al deze vooruitgang tot stilstand.
De snelle opkomst van kunstmatige intelligentie heeft alle hoeken van de technologie-industrie op zijn kop gezet. Bijna een derde van de volwassenen En de meeste tieners in de VS maken volgens Pew Research dagelijks gebruik van AI. Datacentra hebben verdubbeld in de VS sinds 2022, waardoor de elektriciteitskosten oplopen tot 267 procent meer dan vijf jaar geleden voor huishoudens in de buurt van die pakhuizen, aldus Bloomberg. Rapporten laten zien dat de VS goed zijn voor meer dan de helft van de ‘hyperscale faciliteiten’, centra die speciaal voor AI zijn gebouwd, waarvan er vele dat ook zijn miljardeninvesteringen.
