TULKAREM, Westelijke Jordaanoever — Hanadi Abu Zant kan al bijna een jaar geen huur betalen voor haar appartement op de bezette Westelijke Jordaanoever nadat ze haar vergunning om in Israël te werken was kwijtgeraakt. Als haar huisbaas de politie op haar afstuurt, verstopt ze zich in een moskee.
“Mijn grootste angst is om uit mijn huis gezet te worden. Waar zullen we slapen, op straat?” zei ze, terwijl ze de tranen van haar wangen veegde.
Ze behoort tot de ongeveer 100.000 Palestijnen wier werkvergunningen werden ingetrokken nadat de aanval van Hamas op 7 oktober 2023 was ontketend. de oorlog in de Gazastrook. Omdat ze beperkt zijn tot het bezette gebied, waar banen schaars zijn en de lonen veel lager, worden ze geconfronteerd met slinkende en gevaarlijke opties naarmate de economische crisis zich verdiept.
Sommigen hebben hun bezittingen verkocht of schulden gemaakt terwijl ze probeerden de kosten van voedsel, elektriciteit en school voor hun kinderen te betalen. Anderen hebben hoge bedragen betaald voor vergunningen voor de zwarte markt of hebben geprobeerd Israël binnen te sluipen, waarbij ze het risico liepen gearresteerd te worden of erger nog, als ze voor militanten werden aangezien.
Israël, dat de Westelijke Jordaanoever controleert al bijna zes decenniazegt dat het niet verplicht is Palestijnen toe te staan om te werken en neemt dergelijke beslissingen op basis van veiligheidsoverwegingen. Duizenden Palestijnen mogen nog steeds werken in tientallen Joodse nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever, gebouwd op land dat zij nodig hebben voor een toekomstige staat.
De Wereldbank heeft gewaarschuwd dat de economie van de Westelijke Jordaanoever het risico loopt in te storten vanwege de beperkingen van Israël. Eind vorig jaar was de werkloosheid volgens het Palestijnse Centraal Bureau voor de Statistiek gestegen tot bijna 30%, vergeleken met ongeveer 12% vóór de oorlog.
Vóór de oorlog werkten tienduizenden Palestijnen in Israël, voornamelijk in de bouw en de dienstverlening. De lonen kunnen meer dan het dubbele bedragen van die op de geheel door land omgeven Westelijke Jordaanoever, waar tientallen jaren van Israëlische controleposten, landbeslag en andere beperkingen zwaar op de economie hebben gedrukt. De Palestijnen verwijten de Palestijnse Autoriteit, die in delen van het grondgebied beperkt zelfbestuur uitoefent, ook dat zij niet genoeg doet om banen te scheppen.
Ongeveer 100.000 Palestijnen hadden werkvergunningen die na het uitbreken van de oorlog werden ingetrokken. Israël heeft sindsdien minder dan 10.000 mensen weer in het land opgenomen, aldus Gisha, een Israëlische groepering die pleit voor Palestijnse bewegingsvrijheid.
Volgens het Institute for National Security Studies, een Israëlische denktank, injecteerden de in Israël verdiende lonen in 2022 ongeveer 4 miljard dollar in de Palestijnse economie. Dat komt overeen met ongeveer tweederde van de begroting van de Palestijnse Autoriteit dat jaar.
Een Israëlische functionaris zei dat Palestijnen geen inherent recht hebben om Israël binnen te komen, en dat vergunningen afhankelijk zijn van veiligheidsoverwegingen. De ambtenaar sprak op voorwaarde van anonimiteit in overeenstemming met de regelgeving.
Israël veroverde tijdens de oorlog in het Midden-Oosten van 1967 de Westelijke Jordaanoever, Gaza en Oost-Jeruzalem, gebieden die de Palestijnen graag willen voor een toekomstige staat. Ongeveer 3 miljoen Palestijnen wonen op de Westelijke Jordaanoever, samen met meer dan 500.000 Israëlische kolonisten die vrij kunnen komen en gaan.
De oorlog in Gaza heeft geleid tot een piek in het aantal Palestijnse aanvallen op Israëliërs en het geweld van kolonisten. Militaire operaties die volgens Israël gericht zijn op de ontmanteling van militante groepen hebben zware schade aangericht op de Westelijke Jordaanoever tienduizenden Palestijnen ontheemd.
Nadat haar man haar vijf jaar geleden had verlaten, kreeg Abu Zant een baan bij een voedselverpakkingsfabriek in Israël, waar hij ongeveer 1.400 dollar per maand betaalde, genoeg om haar vier kinderen te onderhouden. Toen de oorlog uitbrak, dacht ze dat het verbod maar een paar maanden zou duren. Ze bakte gebakjes waar vrienden langs konden schrapen.
Hasan Joma, die vóór de oorlog een bedrijf runde in Tulkarem om mensen te helpen werk te vinden in Israël, zei dat Palestijnse makelaars meer dan het drievoudige van de prijs voor een vergunning vragen.
Hoewel er geen definitieve cijfers zijn, wordt aangenomen dat tienduizenden Palestijnen illegaal in Israël werken, aldus Esteban Klor, hoogleraar economie aan de Israëlische Hebreeuwse Universiteit en senior onderzoeker bij het INSS. Sommigen riskeren hun leven bij het oversteken van de Israëlische scheidingsmuur, die bestaat uit 9 meter hoge betonnen muren, hekken en afgesloten militaire wegen.
De echtgenoot van Shuhrat Barghouthi heeft vijf maanden in de gevangenis gezeten omdat hij probeerde de barrière te beklimmen om Israël binnen te komen voor werk, zei ze. Voor de oorlog werkte het echtpaar in Israël en verdiende samen $ 5.700 per maand. Nu zijn ze allebei werkloos en hebben ze een schuldenlast van ongeveer $14.000.
“Kom mijn koelkast bekijken, hij is leeg, er is niets om mijn kinderen te voeden”, zei ze. Ze kan het zich niet veroorloven haar appartement te verwarmen, omdat ze al twee jaar geen huur heeft betaald. Ze zegt dat haar kinderen vaak ziek zijn en vaak met honger naar bed gaan.
Soms keert ze terug naar huis en ziet haar bezittingen op straat liggen door de huisbaas, die ze probeert uit te zetten.
Van de ongeveer 48.000 Palestijnen die vóór de oorlog in Israëlische nederzettingen werkten, heeft volgens Gisha ruim 65% hun verblijfsvergunning behouden. De Palestijnen en het grootste deel van de internationale gemeenschap beschouwen de nederzettingen, die de afgelopen jaren snel zijn uitgebreid, als illegaal.
Israëlische functionarissen reageerden niet op vragen over waarom meer Palestijnen in de nederzettingen mogen werken.
Palestijnen die in de nederzettingen werken, zeggen dat hun werkgevers, uit angst voor vergelding, op voorwaarde van anonimiteit spreken, dat hun werkgevers sinds het begin van de oorlog de veiligheid hebben opgevoerd en veel meer bereid zijn om iedereen te ontslaan die over de schreef gaat, wetende dat er nog veel meer wanhopig op zoek zijn naar werk.
Twee Palestijnen die in de Mishor Adumim-nederzetting werken, zeiden dat bewakers door de telefoons van werknemers kijken en willekeurig hun vergunningen intrekken.
Israëli’s hebben zich tot buitenlandse werknemers gewend om banen van Palestijnen te vervullen, maar sommigen zeggen dat dit een slecht alternatief is, omdat ze meer kosten en de taal niet kennen. Palestijnen spreken Arabisch, maar degenen die in Israël werken spreken vaak vloeiend Hebreeuws.
Raphael Dadush, een Israëlische ontwikkelaar, zei dat het harde optreden tegen vergunningen tot kostbare vertragingen heeft geleid.
Vóór de oorlog vormden Palestijnen meer dan de helft van zijn personeelsbestand. Hij heeft geprobeerd ze te vervangen door Chinese arbeiders, maar zegt dat het niet precies hetzelfde is. Hij begrijpt het besluit van de regering, maar zegt dat het tijd is om een manier te vinden waarop de Palestijnen kunnen terugkeren, die de veiligheid van Israël garandeert.
Assaf Adiv, de uitvoerend directeur van een Israëlische groep die pleit voor Palestijnse arbeidsrechten, zegt dat er enige economische integratie moet plaatsvinden, anders zal er ‘chaos’ ontstaan.
“Het alternatief voor werken in Israël is honger en wanhoop”, zei hij.
