Gemiddeld genomen is de typische Amerikaanse contracten twee tot drie verkoudheid per jaar tussen september en mei, naar schatting kosten van ongeveer 40 miljard dollar aan de economie. Effectieve vormen van het behandelen of voorkomen van verkoudheid zijn moeilijk te verkrijgen gebleken, aangezien de meeste zelfzorggeneesmiddelen vrij verkrijgbaar zijn bescheiden resultaat opleveren; het is moeilijk om een medicijn te bedenken dat de grote verscheidenheid aan virale ziekteverwekkers aanpakt die deze veroorzaken. De behoefte aan betere ademhalingsbescherming tijdens de wintermaanden is duidelijk. Het kan worden gevonden in een praktijk die duizenden jaren oud is.
Het concept van zoute neusirrigatie, of het wassen van de neusholtes met een zoutwateroplossing, is dat ook dacht te zijn geweest geïntroduceerd als onderdeel van Ayurveda, een alternatief geneessysteem dat meer dan 5000 jaar geleden op het Indiase subcontinent ontstond. Nu begint de moderne wetenschap aan te tonen dat deze eeuwenoude praktijk werkelijk een verrassend effectief schild vormt tegen veel van de seizoensinsecten achter verkoudheid.
In 2024, een grote nieuwe studie van bijna 14.000 mensen, gefinancierd door het National Institute for Health and Care Research in Groot-Brittannië, ontdekte dat het gebruik van een eenvoudige neusspray op basis van zoutoplossing tussen drie en zes keer per dag bij de eerste tekenen van een infectie de ziekteduur met ongeveer 20 procent verkortte. A vervolgstudievorig jaar gepubliceerd, rapporteerde vergelijkbare voordelen.
Volgens Paul Little, een professor in eerstelijnsonderzoek aan de Universiteit van Southampton die beide onderzoeken leidde, is natriumchloride – de chemische naam voor zout – in staat een natuurlijk antiviraal mechanisme in de neus te stimuleren. “Het chloride in de zoutoplossing wordt opgenomen door de cellen van neus en keel en in deze cellen omgezet in hypochloorzuur, wat de virale replicatie remt”, zegt Little. “Hierdoor wordt de virale last in de neus verminderd.”
Uit gearchiveerde medische tijdschriften blijkt dat deze praktijk sinds de 19e eeuw wordt onderzocht als onderdeel van de westerse geneeskundee eeuw, maar wordt vaak met enige scepsis behandeld. Tijdens de vroege stadia van de Covid-pandemie verwierpen veel beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg de suggestie dat zoute neusirrigatie infecties zou kunnen voorkomen. De techniek was aanvankelijk vermeld naast andere ontkrachte therapieën op de Covid-mythe-buster-pagina van de Wereldgezondheidsorganisatie, voordat ze later werden verwijderd toen een gestaag stroompje onderzoek begon aan te tonen dat regelmatig gebruik van zouthoudende sprays of irrigatie de effecten echt kon beperken.
Eén studie ontdekte dat mensen die gedurende twee weken zoutoplossing nasale irrigatie uitvoerden nadat ze positief hadden getest op Covid, meer dan acht keer minder kans hadden om in het ziekenhuis te worden opgenomen, wat leidde tot een heropleving van de belangstelling onder artsen voor het vermogen ervan om de effecten van andere seizoensinfecties te temperen.
“Artsen en onderzoekers zijn steeds meer aandacht gaan besteden aan neusirrigatie met zoutoplossing omdat het helpt, en het een natuurlijke, gemakkelijk te begrijpen zorg is”, zegt David Rábago, een arts en professor aan het Pennsylvania State University College of Medicine. “Tot nu toe zijn de resultaten van veel kleine en enkele grote onderzoeken dat neusspoeling met zoutoplossing veilig en effectief is.”
Het lijkt erop dat een zoutoplossing niet alleen de virale replicatie in de neuscellen blokkeert, maar ook de activiteit kan verhogen van een groep witte bloedcellen, neutrofielen genaamd, die ziekteverwekkers helpen bestrijden, terwijl ook het vermogen van slijm om virussen te omringen en vast te houden wordt vergroot.
“Als ze perfect gehydrateerd zijn, vormen de slijmcellen een barrière en omhullen ze een virus, zodat je het kunt doorslikken waar het (maag)zuur het afbreekt, of het kunt ophoesten”, zegt Amy Baxter, kinderarts en assistent-klinisch professor in de geneeskunde aan de Augusta Universiteit. “Het lijkt een beetje op hoe zeep werkt; het omringt het vuil en zorgt ervoor dat het gemakkelijker loskomt omdat het deze kleine deeltjes volledig omhult.”
