De eerste vrouwelijke premier van Bangladesh, Khaleda Zia, is overleden na een langdurige ziekte, aldus haar politieke partij.
Mevrouw Zia leidde het land als hoofd van de Bangladesh Nationalistische Partij (BNP) van 1991 tot 1996 en opnieuw van 2001 tot 2006.
Tijdens haar jaren dat zij aan de macht was en daarna weer uit de macht kwam, werd de politiek van het land bepaald door haar bittere vete met rivaliserende sjeik Hasina.
De twee vrouwen wisselden tussen regering en oppositie. Mevrouw Zia zat een tijd in de gevangenis wegens beschuldigingen van corruptie, maar werd eerder dit jaar vrijgesproken.
De BNP maakte haar overlijden dinsdag bekend in berichten die op sociale media werden gedeeld.
Ze leed de afgelopen jaren aan een slechte gezondheid, waaronder vergevorderde levercirrose, artritis, diabetes en borst- en hartproblemen, zeiden artsen.
Begin 2025 reisde ze voor medische behandeling naar Londen, waar ze vier maanden verbleef voordat ze naar huis terugkeerde.
Vóór haar carrière in de politiek was mevrouw Zia een vrouw en moeder die zich wijdde aan de opvoeding van haar twee zonen, totdat haar echtgenoot, militair leider en vervolgens president Ziaur Rahman, in 1981 werd vermoord bij een poging tot staatsgreep.
Ze werd drie jaar later hoofd van de BNP, opgericht door haar man, en beloofde zijn doel te verwezenlijken: “Bangladesh bevrijden van armoede en economische achteruitgang”.
Sjeik Hasina, op de foto in 2019, volgde mevrouw Zia als premier. Bestandsfoto: AP
Destijds leidden zij en mevrouw Hasina een volksopstand voor de democratie, die in 1990 de militaire heerser Hussain Muhammad Ershad ten val bracht.
Het jaar daarop hield Bangladesh wat werd geprezen als de eerste vrije verkiezingen van het land – waarbij mevrouw Zia een verrassende overwinning behaalde op mevrouw Hasina, de eerste vrouwelijke premier van het land werd en er jaren van bittere rivaliteit begonnen.
In 2018, toen mevrouw Hasina aan de macht was, werden mevrouw Zia en assistenten veroordeeld voor het stelen van ongeveer 250.000 dollar aan buitenlandse donaties ontvangen door een weeshuis dat tijdens haar tweede termijn als premier was opgericht.
Ze werd gevangen gezet, maar kreeg in maart 2020 om humanitaire redenen huisarrest, omdat haar gezondheid achteruitging.
Lees meer van Sky News:
Nieuwjaarsonderscheiding onthuld
Sky News-quiz van het jaar
Mevrouw Hasina, die het land leidde van 1996 tot 2001 en opnieuw van 2009 tot 2024, was werd tijdens een massale opstand afgezet en vluchtte in augustus 2024 het land uit – en mevrouw Zia werd vrijgelaten van haar huisarrest.
Eerder dit jaar werd ze door het Hooggerechtshof van Bangladesh vrijgesproken.
Hoewel mevrouw Zia al bijna twintig jaar geen macht meer had, bleven zij en haar partij veel steun genieten.
De BNP wordt gezien als de koploper bij het winnen van de volgende parlementsverkiezingen die in februari plaatsvinden – en haar oudste zoon en waarnemend voorzitter van de partij, Tarique Rahman, 60, wordt algemeen gezien als een sterke kandidaat om premier te worden.
