De komische film wordt al veel te lang niet gerespecteerd, zo niet verkeerd begrepen. Sinds de komst van streamingdiensten ervoor zorgde dat deze bedrijven zoveel mogelijk originele komediefilms begonnen op te slokken, de komische film is gedenigreerd tot het niveau van inhoud met een hoofdletter C. Op papier is dit begrijpelijk; Komedie, als genre, wordt te vaak gezien als licht entertainment; iets dat je zou opzetten en dat over het algemeen onschadelijk en gemakkelijk te slikken zou zijn. Maar degenen die van het genre houden, beseffen dat de beste komedies net zo gedurfd, levendig, gedurfd en artistiek kunnen zijn als het meest aangrijpende drama.
Dat wordt opnieuw bewezen met de première van Giselle Bonilla’s briljante ‘The Musical’ op het Sundance Film Festival 2026. De film is niet een met sterren bezaaide, met improvisatie gevulde losse verzameling stukjes en ideeën op de manier waarop de laatste paar decennia van door Judd Apatow en Adam McKay geïnspireerde komische films zijn geweest. Hoewel er een aantal komische veteranen zijn die de cast leiden, zijn de meeste acteurs niet alleen onbekenden, maar ook nog eens twee kinderen. Het script is van de eerste keer scenarioschrijver Alexander Heller. Bonilla zelf, hoewel ze sinds het midden van de jaren 2000 een werkende actrice is, maakt ook haar regiedebuut met de speelfilm. Als zodanig is “The Musical” een film waarvan de komedie voortkomt uit goed getekende personages en een situatie die langzaam onherkenbaar verdraaid raakt. Het heeft een geweldig uitgangspunt dat leidt tot een aantal hilarisch schokkende scènes die je niet snel zult vergeten, en het is mijn keuze voor de beste nieuwe film van Sundance 2026.
The Musical voelt als een demente aflevering van Glee gekruist met een De Palma-achtige thriller
Als je al genoeg geïntrigeerd bent om “The Musical” te bekijken wanneer het een goede release krijgt, raad ik je aan niet verder te lezen. Maar als je wilt proeven van wat het inhoudt, dan is dit hier. “The Musical” gaat over Doug Leibowitz (Will Brill), een mislukte toneelschrijver die theaterleraar op de middelbare school werd. Het is het begin van een nieuw semester, en het voorjaar daarvoor had hij een affaire met de mooie tekenleraar Abigail (Gillian Jacobs), een relatie die tijdens de zomervakantie op de klippen liep. In de hoop de zaken weer nieuw leven in te blazen, is Doug verbijsterd als hij hoort dat Abigail al een relatie heeft met de schooldirecteur Brady (Rob Lowe). Dankzij dit verraad en de onaangename wens van directeur Brady om de school een onderscheiding te geven omdat ze gezond zijn, besluit Doug de geplande uitvoering van ‘West Side Story’ te schrappen. In plaats daarvan zal zijn klas in het geheim een nieuwe, originele musical repeteren en uitvoeren die hij heeft geschreven… die over 9/11 gaat.
“The Musical” speelt als een bijzonder dementerende aflevering van ‘Glee’, waarbij Doug zijn enthousiaste studenten probeert te vormen tot kleine versies van zichzelf, door hen te doordrenken met bittere en wrokgevoelens over de wereld en andere mensen. Hoewel we aan het einde van de film niet de hele 9/11-musical te zien krijgen, zien we er genoeg van dat de film herinnert het briljante en ondergewaardeerde “Theaterkamp” (foto hierboven). Het geniale tintje dat Bonilla en Heller hieraan toevoegen, is dat de film niet wordt gepresenteerd als een maffe komedie (wat dat zeker ook is), maar als een macabere psychologische thriller. Het script bevat een sombere voice-over in Paul Schrader-stijl, de partituur van Mateo Nossa doet denken aan het werk van Bernard Herrmann, en Bonilla’s composities en stukken doen denken aan Vintage Brian De Palma.
Giselle Bonilla heeft een wensfilm gemaakt voor iedereen die wraak wil nemen
Om de verrassing te behouden, heb ik de verschillende bovengenoemde scènes die ongelooflijk voorkomen in ‘The Musical’ niet genoemd. (Het volstaat te zeggen dat ja, een van de kinderen Rudy Giuliani speelt, en dat er een dramatisering van de aanslagen zelf is.) Wat ik wil onderstrepen is dat “The Musical” meer is dan alleen een komedie met een verwrongen concept. Dit is geen film waarin het de bedoeling is dat we lachen om een zielig personage dat de diepte in gaat en zijn studenten meeneemt. In plaats daarvan is de film een lofzang op iedereen die vervuld is van wrok, wrok koestert en er iets aan wil doen dat niet gewelddadig of fysiek destructief is.
Zeker, er is verwantschap met zoiets als “Breaking Bad” of “Beter Call Saul” (foto hierboven) in de manier waarop Doug een sympathieke hoofdpersoon is die gedreven is om beruchte dingen te doen. Toch laat Bonilla de dingen nooit omslaan in echt drama, zoals die shows van Vince Gilligan dat doen. Als zodanig voelt ‘The Musical’ aan als een wensvervullingsfilm voor iedereen die door een minnaar is afgewezen, voor een baas werkt die hij haat, of zijn baan op een zo theatraal mogelijke manier wil opzeggen. Elke acteur is er uitstekend in, vooral de kinderen, en Brill speelt een heerlijk obsessieve, neurotische, hatelijke hoofdrol. Door een beroep te doen op zoveel van onze minder gerenommeerde neigingen, heeft Bonilla een komedie gemaakt die ongelooflijk goed speelt bij een publiek; Toen ik ernaar keek, voelde het alsof een ontlastklep afging.
Het is op het moment van schrijven nog niet duidelijk wanneer en waar “The Musical” zal worden uitgebracht. Hopelijk wordt de film opgepikt door een distributeur die hem de kans geeft om in theaters door het hele land te spelen. Anders moeten we misschien wraak nemen op de streamers die de komedie tegenhouden.
