Riverside County Sheriff Chad Bianco zegt van wel graag onze gouverneur zijnmaar het lijkt er steeds meer op dat het echte doel van de extreemrechtse provocateur is om MAGA-beroemd te worden.
Dat is cool. Dat is prima. Eerlijk gezegd, wie in Zuid-Californië heeft niet gedroomd van hun 15 minuten? En die heeft hij zeker politieagent-stache de rol van te spelen malafide advocaat uit het Wilde Westen.
Maar Bianco’s streven naar beroemdheid zou extremisten kunnen helpen de Amerikaanse verkiezingen neer te halen, en dat is een probleem – een probleem waar Californië snel mee om moet gaan, voordat de tussentijdse verkiezingen te lijden krijgen onder zijn capriolen. Er zijn hier twee afzonderlijke kwesties aan de orde, waar de staatsrechtbanken de komende dagen over zullen moeten nadenken – Bianco is dat blijkbaar ook zijn zogenaamde onderzoek stopzetten totdat deze gevallen enige duidelijkheid en hopelijk gezond verstand brengen.
Ten eerste zijn er de Californische sheriffs verantwoording afleggen aan wie dan ookof zijn zij een wet op zichzelf? Seconde, wie in Californië op legale wijze stembiljetten kan verwerken en tellen als de staatswet er volgens de wet inderdaad toe doet?
Het feit dat deze twee kwesties nu samen aan de orde komen, is geen toeval. De beweringen over verkiezingsfraude van president Trump zijn dat wel geweest op weg naar dit moment jarenlang grotendeels buiten het bewustzijn van de reguliere kiezers, maar zeer opzettelijk onder druk gezet door degenen die graag zouden zien dat MAGA-functionarissen aan de macht blijven, zelfs ten koste van de democratie.
De echte vraag die nu in Riverside wordt beantwoord – de vraag waar we allemaal duidelijk over moeten zijn – is: als de Republikeinen de verkiezingsresultaten die in november niet naar hun zin zijn ongeldig willen verklaren, wat is dan de essentie van het daadwerkelijk doen ervan?
Bianco probeert een antwoord te geven.
“Dit gaat over meer dan alleen wat sheriff Bianco doet”, zegt Matt Barreto, faculteitsdirecteur van de UCLA-stemrechtenproject. “… Het zou niet moeten gebeuren. En nogmaals, het maakt niet uit of de Democraten winnen of de Republikeinen winnen, geen enkele sheriff mag binnenkomen om het bezit of het tellen van de stembiljetten over te nemen.”
Inmiddels heb je dat waarschijnlijk wel gehoord Bianco heeft meerdere geheime, verzegelde huiszoekingsbevelen verkregen van een vriend rechter Dat stelde hem in staat honderdduizenden stembiljetten in zijn provincie weg te halen uit de Proposition 50-verkiezingen in november.
Bianco beweert dat hij het recht heeft om deze stembiljetten in beslag te nemen en er naar eigen goeddunken onderzoek naar te doen – en het zijn niet onze zaken of die van iemand anders, zelfs niet die van Atty. Generaal Rob Bonta, die Bianco beval te stoppen met wat hij deed totdat Bonta het kon beoordelen.
Bianco heeft dat bevel grotendeels genegeerd en in plaats daarvan eind vorige week nog meer stembiljetten verzameld – alles behalve Bonta een bepaalde vinger gegeven voor eenvoudige communicatie. Fox News vond het geweldig. Bianco’s bekentenis maandag dat hij zijn inspanningen onderbreekt, is de eerste aanwijzing dat zelfs hij zou kunnen inzien dat hij te ver is gegaan.
Maar de hoogmoed van Bianco komt overeen met de houding van veel zogenaamde mensen constitutionele sheriffseen nationale beweging van een aantal extreemrechtse gekozen politici waarmee Bianco in verband wordt gebracht, hoewel hij nooit directe affiniteit heeft geclaimd.
Deze extremistische sheriffs geloven ten onrechte dat ze boven zowel de staats- als de federale wetgeving staan, en mogen zelf beslissen wat constitutioneel is of niet in hun rechtsgebied – en dus wat wet is en wat niet.
Sinds ongeveer 2020, gesterkt door successen bij het negeren van pandemische beperkingen, deze sheriffs zijn steeds dieper in de verkiezingsfraudebeweging gedoken waar Trump zoveel van houdt, en claimt steeds meer rechten om vermeende fraude te onderzoeken. Hoewel hun nationale organisatie haar ledenlijst niet publiceert, blijkt uit de media en andere tracking dat er in het hele land op zijn minst tientallen van deze gelijkgestemde advocaten zijn, die Riverside County waarschijnlijk nauwlettend in de gaten houden.
Sommige verkiezingsexperts maken zich nu zorgen dat als Bianco er bij de rechtbank in slaagt het stemrecht te behouden, dit een gevaarlijk juridisch precedent zal scheppen dat andere constitutionele sheriffs in staat zal stellen hetzelfde te doen tijdens de tussentijdse verkiezingen. Alleen dan zouden het nieuwe, ongetelde stembiljetten zijn – waarbij deze extreemrechtse sheriffs de leiding zouden hebben over het leveren van resultaten in plaats van opgeleide, vertrouwde verkiezingsfunctionarissen.
“Wat gebeurt er als de stembiljetten nog niet goed zijn geteld door de juiste mensen en een sheriff besluit dat ze deze in beslag willen nemen?” gezegd Tsjaad Dunnmede-oprichter van UCLA’s Voting Rights Project en de procesadvocaat die heeft met succes de gerrymandering-inspanningen van Texas stopgezetvoorlopig toch.
‘Als de bewakingsketen eenmaal is verbroken, zoals bij deze gevallen, zul je ze nooit meer op een manier tellen dat je redelijk vertrouwen van het publiek kunt krijgen,’ zei Dunn. “Het brengt het hele verkiezingsproces in gevaar.”
De constitutionele sheriffs zouden de laarzen ter plaatse worden voor de verkiezingsontkenners van Trump om hun wil uit te voeren, door de stembiljetten naar eigen goeddunken in beslag te nemen en zo’n vertrouwenscrisis te creëren dat het waarschijnlijk is dat wij, de kiezers, de resultaten nooit zouden accepteren, Republikeins of Democraten.
Het zou zelfs de Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, een plausibele reden kunnen geven – een lopend fraudeonderzoek – om geen gekozen Democraten te zetelen. net als hij deed met Arizona’s Adelita Grijalva vorig jaar nadat ze een speciale verkiezing had gewonnen.
Het Voting Rights Project heeft samen met de democratische gouverneurskandidaat Xavier Becerra vorige week een rechtszaak aangespannen waarin het Hooggerechtshof van de staat werd gevraagd de wetten te handhaven die bepalen hoe de stembiljetten in Californië worden afgehandeld – waardoor in feite die keten van hechtenis wordt beschermd en duidelijk wordt gemaakt dat sheriffs deze niet kunnen negeren en er geen deel van uitmaken.
“Volgens de Californische wet hebben ze niet het recht om stembiljetten af te nemen van de Registrar of Voters, en ze hebben ook niet, volgens de Californische wet, het recht om stembiljetten te tellen of te verwerken”, zei Barreto. “Er bestaat geen twijfel over dat dit in strijd is met de kieswet van Californië.”
Daarnaast heeft Bonta’s kantoor een eigen actie aangespannen, waarbij de kwestie van de constitutionele sheriffs voorop stond. Bonta vraagt de rechtbank om Bianco te vertellen dat hij geen wet op zichzelf is, en legt in feite verantwoording af aan de procureur-generaal.
De vraag of sheriffs een wettelijke plicht hebben om naar de hoogste wetshandhavingsfunctionaris van de staat te luisteren, is lange tijd een van Bonta’s strijd geweest – hij maakte er ruzie over met de toenmalige LA Sheriff Alex Villanueva in een ander openbaar corruptiefiasco over de toenmalige LA County Supervisor Sheila Kuehl.
Ik vermoed dat Bianco Bonta zal verwijzen naar die simpele communicatie met één vinger, ongeveer hetzelfde als Villanueva deed.
Maar het is al lang geleden dat de staat beslist hoe machtig sheriffs zijn, deze keer in het belang van het land. De wetgevende macht van de staat heeft herhaaldelijk de plank misgeslagen bij het ophelderen van de kwestie, een mislukking van hun kant.
Wetgevers de staatsgrondwet zou kunnen wijzigen om sheriffs te laten benoemen in plaats van gekozen – hetzelfde als politiechefs. Dan zouden raden van toezichthouders hen kunnen aannemen en ontslaan, net als andere leiders van de wetshandhaving.
Nu de wetgevende macht op dit gebied absoluut afwezig is, moeten we een beroep doen op de rechtbanken. Dat wordt waarschijnlijk een lange strijd.
Ondertussen staat Bianco tot aan zijn snor in de aandacht. Dit is een nationaal verhaal geworden, waardoor zijn profiel in het MAGA-couplet als kampioen van verkiezingsontkenners overal ter wereld wordt versterkt.
Of Bianco deze juridische strijd nu wint of verliest, zijn onderzoek hervat of niet, hij heeft de aandachtsstrijd gewonnen – hij staat zelfs aan de top in de gouverneursrace, dankzij de 8 miljoen Democraten die weigeren af te haken.
Riverside County, ooit zo rood als het maar kan, wordt steeds paarser, benadrukt Barreto. Bianco’s ambtstermijn als gekozen sheriff zal wellicht niet eeuwig duren. Zijn kans op gouverneur is, ondanks de peilingen, onwaarschijnlijk.
Maar misschien zal Fox News zo onder de indruk zijn van zijn agressieve tirades dat hij een aanbod krijgt. Misschien zal Trump, die erom bekend staat ernaar te kijken, het leuk vinden wat hij ziet. Zoveel mogelijkheden uit de publiciteit.
En zoveel echte schade aan de democratie.
