Dit artikel bevat spoilers voor ‘De rennende man’.
Wanneer je verhaal zich afspeelt in een dystopisch cyberpunk-Amerika, is de politiek intrinsiek. ‘The Running Man’ van Edgar Wright Net als de roman van Stephen King waarvan het is aangepast, en de Arnold Schwarzenegger-film uit 1987, is het inherent anti-corporate, anti-autoritair, pro-arbeid en anti-AI. Het uitgangspunt zelf – een futuristische spelshow waarbij deelnemers worden opgejaagd voor sport op de gratis tv genaamd ‘freevee’, is een holle commercialisering.
En toch wordt de film overspoeld met de meest ongemakkelijke productplaatsing die je maar kunt wensen. Try-outs voor de verschillende gewelddadige spelshows van het netwerk worden uitgevoerd in Puma-sneakers. Personages snuffelen op Funyuns en beuken blikjes Monster Energy. Het is een paradoxale, technicolor mengeling van de hedendaagse commerciële cultuur die hard ingaat tegen de eigenlijke boodschap van de film.
Zijn een paar dozen Cinnamon Toast Crunch genoeg om de film te verpesten? Nee, maar het is vreemd dat niemand eraan dacht een harde grens te trekken voor deze specifieke kwestie. Het mooie van productplaatsing is dat we allemaal weten hoe het werkt. Geen enkele energiedrank met merknaam verschijnt per ongeluk op een filmscherm of zonder dat er geld van eigenaar verandert. Dus hoewel sommigen misschien beweren dat echte producten de onderdompeling in een verhaal in de nabije toekomst niet doorbreken, kan de economische realiteit van productplaatsing de algemene boodschap van de film alleen maar belemmeren – een boodschap die, hoewel inherent, ‘The Running Man’ vaak niet geïnteresseerd lijkt in een directe discussie.
De productplaatsing van de Running Man is een paradox
Ik zeg het nog een keer voor de mensen achterin: je kunt geen film maken over gecommercialiseerd geweld die zelf een voorbeeld is van gecommercialiseerd geweld, en dan geen thematische terugslag verwachten. Op een gegeven moment in het begin van de film verschijnt Bobby T. van Colman Domingo daadwerkelijk in een commercial voor Liquid Death, het zeer echte waterbedrijf in blik. Als ik oprichter en CEO Mike Cessario was geweest, zou ik hebben gekozen voor iets wat minder opdringerig was dan een letterlijk technofascistische reclamespot voor mijn product.
De ontkoppeling kan te maken hebben met de warrige relatie van de film tot zijn eigen toon. Hoewel elk aspect van de ‘Running Man’-show in het universum barbaars, brutaal is en ontworpen om een contractarbeidersklasse van armoede volgzaam en gehoorzaam te houden, kan de film niet ontsnappen aan zijn eigen amusementswaarde, en dat wil hij ook niet. Actiefilms zijn leuk. Cyberpunk is leuk. Edgar Wright wil autoachtervolgingen en vuurgevechten doen en Michael Cera een team kaplaarzen laten elektrocuteren omdat het grappig is.
Dit is misschien wel het dilemma van aanpassing van de roman van Stephen King. Op de pagina kan de duistere aard van hypergewelddadige reality-tv op afstand worden gehouden. Maar als je datzelfde materiaal aanpast aan het ware medium, waardoor de pracht en praal van technofascistisch entertainment werkelijkheid wordt, ontstaat er een natuurlijke spanning.
De productplaatsing van de Running Man logenstraft een groter probleem
Ik heb met veel plezier naar ‘The Running Man’ gekeken. Wright is niets anders dan een expert op het gebied van esthetiek, en tegenwoordig leent het genre cyberpunk zich op natuurlijke wijze voor zijn snelle snitten en felle kleuren. Maar als het op de berichtgeving aankwam, wilde ik meer, en de productplaatsing is een goed voorbeeld van waarom.
In een tijdperk van totale theatrale onzekerheid begrijp ik dat niet elke film een proefschrift over de politiek van het digitale tijdperk kan zijn, en dat moeten ze ook niet proberen. Maar dat is feitelijk de heel stof van ‘The Running Man’, dus net als bij de productplaatsing is de afwezigheid ervan moeilijk te negeren. Dit is een film die wanhopig interraciaal wil zijn, maar zonder enige interactie met de feitelijke raciale politiek van het kapitalisme en de klasse. Het is een film die heeft revolutionair te zijn, maar dat grenst aan elke echte discussie over wat dat betekent.
Elton is het beste voorbeeld van een echte politieke denker in de film, en zijn investering in de beweging wordt vooral gespeeld als komische opluchting. Dit komt meer omdat Michael Cera werd gecast om Michael Cera-dingen te doen, maar als je enige echte revolutionair als een kind wordt geschreven, is de boodschap die je intrinsiek overbrengt dat revolutionaire politiek kinderachtig is.
Dit is de mening van Ben (Glen Powell) tot het einde van de film – dat iets dat grenst aan ‘traditionele familiewaarden’ een beter kompas is om te volgen dan een daadwerkelijke anti-autoritaire politiek. Tegen het einde deelt hij folders uit en gooit hij molotovcocktails, want in de wereld van ‘The Running Man’ zijn dat de onontkoombaar heroïsche dingen die je kunt doen. Maar de film snelt door deze laatste boog van zijn karakter zonder echte interesse in het bespreken of zelfs maar nadenken over de verschuiving. Het wil wanhopig een minder interessante film zijn, aangeboden door Puma.
