Ik ben geboren 10 jaar nadat “Kramer vs. Kramer” uitkwam. Ik was 12 toen mijn ouders vroeg gingen scheiden, waarna ik bij mijn moeder woonde en om het weekend bij mijn vader doorbracht. Ik was halverwege de twintig toen ik voor het eerst het huiselijke drama van Robert Benton zag dat in 1980 vijf Oscars won (waaronder die voor beste film en beste regisseur) – ruim dertig jaar na de release. Ik was (en ben nog steeds) een Europeaan en had nauwelijks iets gemeen met de Kramers, maar toch sprak de film me aan omdat je geen vervaldatum of leeftijdsbeperking kunt stellen aan echtscheidingen, disfunctionele gezinnen en afwezige ouders. Separatie is een bom die je wereld zal vernietigen als je in de buurt bent van de schade. Hoewel ik toen volwassen was, werden de wonden uit het verleden van de kleine jongen in mij heropend door die eerste wacht, deels dankzij een beter en volwassener begrip van wat er met mama en papa gebeurt als ze niet meer in dezelfde kamer kunnen zijn. Ik wist al wat er met hun kind zou gebeuren.
Dat is de onsterfelijke kracht van een film als ‘Kramer vs. Kramer’.
Er wordt vandaag de dag aangenomen dat Bentons klassieker uit de schijnwerpers is verdwenen – ondanks de krachtige weergave en het gespreksonderwerp dat hem destijds omringde – omdat echtscheiding, alleenstaand ouderschap en de strijd om de voogdij over de kinderen in de loop der jaren meer genormaliseerd en geaccepteerd zijn geworden (een verandering in de moderne samenleving waar de film waarschijnlijk aan heeft bijgedragen).
“Kramer vs. Kramer” was gericht op een specifieke generatie op een specifiek tijdstip, en portretteerde nauwgezet een gevoelig onderwerp dat in het Amerika van de jaren zeventig gênant was om door te nemen (of zelfs te bespreken). Toch hebben de emotionele resonantie en intelligentie ervan duidelijk nooit hun intensiteit en delicate toets verloren. Als het inderdaad vergeten wordt, is dat niet de schuld van de film, maar die van het publiek.
Het feit dat een succesvolle film na verloop van tijd uit de schijnwerpers verdwijnt, betekent niet dat deze zijn impact en betekenis volledig heeft verloren
Naar huidige maatstaven gaat ‘Kramer vs. Kramer’ over een vrij gewone situatie. Een ongelukkige vrouw (Meryl Streep) verlaat haar jonge zoon en werkverslaafde echtgenoot (Dustin Hoffman) abrupt en met weinig uitleg, en laatstgenoemde verandert van een nalatige, parttime vader in een liefdevolle, zorgzame en aanwezige vader. Dit was een groot probleem in de jaren ’70, en ik denk niet dat dat vandaag de dag zo veel is veranderd. We zijn gewoon niet meer geschokt als we horen over een mislukt huwelijk dat in een scheiding eindigt. Maar als het ons overkomt, brokkelen we nog steeds af, net zoals iedereen ooit heeft gedaan. Zelfs als het genormaliseerd is, wordt het voor alle betrokkenen niet echt gemakkelijker om er doorheen te gaan.
Misschien was de verrassende draai aan het verhaal destijds dat in plaats van de vader, de moeder links, wat toen nog niet zo gebruikelijk was. (Nu, 69 procent van de echtscheidingen wordt door vrouwen geïnitieerd.) Die invalshoek gaf het verhaal zijn emotionele kern. Het was een wensfantasie dat zoveel kinderen die door hun vader waren achtergelaten, werkelijkheid wilden worden; dus, De transformatie van Hofman vormt het hart van de film. Zijn karakter wil dit niet, en hij is ook niet klaar voor de verantwoordelijkheden en verplichtingen die het opvoeden van een jong kind met zich meebrengt. Hij wordt gedwongen om te proberen het op de een of andere manier te laten werken, zonder zich te realiseren hoeveel grote offers hij moet brengen om niet te falen. Hij verwaarloost zijn goedbetaalde reclamebaan en wordt uiteindelijk ontslagen. Het is de prijs die hij betaalt voor het ontwikkelen van een band en een diepgewortelde liefde voor zijn zoon (die voorheen lang niet zo krachtig was) die de betekenis van zijn leven wordt. Hoe cheesy en sentimenteel dat nu ook mag klinken, het is nog steeds zo effectief, hartverwarmend en ontroerend als het ooit was.
Kramer vs. Kramer zal altijd een van de beste films over echtscheiding en alleenstaand ouderschap blijven
Als je het zoekt de beste films over echtscheidingBenton’s klassieker staat zeker op elke lijst. Het is absoluut noodzakelijk, integraal en essentieel voor huiselijke drama’s. Er zijn bepaalde films waar je niet diepgaand over kunt praten zonder de invloed van ‘Kramer vs. Kramer’ te noemen. Het is een referentiepunt in de filmgeschiedenis, en dat verandert niet – ongeacht hoe vaak (of hoe weinig) we er nu over praten.
Om een parallel te trekken, wil ik vragen hoe vaak we citeren en discussiëren Noah Baumbachs oprechte ‘Marriage Story’ wat praktisch een eigentijdse, moderne versie is van “Kramer vs. Kramer” die voor zes Oscars werd genomineerd en werd de een film waar iedereen het al een tijdje over had? Het is een emotioneel rijke, intelligente en fantastische film boordevol geweldige uitvoeringen van Adam Driver, Scarlett Johansson, Azhy Robertson, enzovoort, maar het gesprek over die film is aanzienlijk afgenomen sinds de release in 2019 (slechts zes jaar geleden). Maakt dat gebrek aan voortdurende gesprekken het een mindere of zwakkere film? Natuurlijk niet.
“Kramer vs. Kramer” is misschien niet langer het soort populaire film waar filmliefhebbers vaak over praten, maar dat doet niets af aan de prestaties en de impact die het vandaag de dag had (en nog steeds heeft) als een van de meest vertederende, ontroerende en belangrijke films over echtscheiding, alleenstaand ouderschap en de vele gevolgen die scheiding heeft voor mensen, zowel jong als oud. Op het moment van schrijven wordt “Kramer vs. Kramer” gestreamd op The Roku Channel.
