Reality Check: een kijkje in Amerika’s volgende topmodel begint niet in 2003, toen Amerika’s volgende topmodel ging in première en veroverde de televisie stormenderhand. Het begint niet in de jaren negentig, toen de uiteindelijke gastheer Tyra Banks uitgroeide tot een superster in de modellenindustrie. In plaats daarvan begint het in 2020, toen de pandemie er toe leidde dat een nieuwe generatie zich vergaapte aan reality-tv uit de beginjaren, deze keer kijkend met een moderne lens – en deze uiteraard aan flarden scheurde. TikTok.
Van daaruit worden de nieuwste docuseries van Netflix teruggespoeld om het volledige verhaal te vertellen Amerika’s volgende topmodelvanaf de pre-productie via de 24 schandalige cycli tot aan de hedendaagse erfenis, met interviews met deelnemers, producenten en juryleden, waaronder Banks zelf. Realitycheck leunt aan bij dezelfde trend die de creatie ervan inspireerde: het opnieuw onderzoeken van jaren oude media, zoals een cultklassieker reality-tv-programma, met een kritisch oog.
Wat kijkers in 2020 terloops deden op TikTok, Realitycheck doet met finesse. Het ontleedt de oppervlakkige controverses waar fans al van op de hoogte zijn, van body shaming tot de beruchte race-swapping-fotoshoot van de show (en het vaak vergeten vervolg vier jaar later).
Het brengt ook nieuwe onthullingen met zich mee die de serie in een nog donkerder licht werpen, zoals Cycle 2-deelnemer Shandi Sullivan die beweert dat ze seksueel is misbruikt voor de camera, terwijl de productie niets doet om tussenbeide te komen of haar te helpen. In plaats daarvan de details van de docuserie Topmodel ze portretteert het incident terwijl Sullivan haar vriend bedriegt, en filmt zelfs haar betraande telefoontje naar huis om hem het nieuws te vertellen. Door dit alles ontwijkt Banks zijn verantwoordelijkheid en plaagt hij zelfs dat de show terug zou kunnen komen voor een 25e cyclus.
Realitycheck is de nieuwste inzending in een trend van exposédocumentaires op tv waar veel jonge volwassenen in hun kindertijd naar keken, waarbij ze geld verdienden met nostalgie door het tegenovergestelde te verkondigen. In 2024, Stil op de set: de donkere kant van kindertelevisie dook in de controverses rond Nickelodeon-series, vooral die gecreëerd onder de ambtsperiode van Dan Schneider als producer en showrunner. (Die serie bouwde voort op de vurigheid die werd gegenereerd door Jennette McCurdy’s bestverkochte memoires uit 2022 Ik ben blij dat mijn moeder stierfmet verhalen uit haar tijd waarin ze de hoofdrol speelden iCarly En Sam & Kat.)
Ook in 2024 werd VICE uitgebracht Donkere kant van reality-tveen tiendelige docuserie waarbij elke aflevering zich richt op de waarheid achter de schermen van een ander reality-tv-programma, waaronder Peuters en tiara’s, De keuken van de hel, Overlevendeen – ja –Amerika’s volgende topmodel.
Zelfs nu de esthetiek van de popcultuur uit de jaren 2000 wordt gevierd en omarmd, zijn hun werkelijke popcultuurartefacten onderhevig aan hernieuwde kritiek. Iedereen houdt van bingewatchen. Iedereen houdt ervan om te haten. Documentaires zoals Realitycheck zorgen voor de perfecte cross-over.
