Toen Melania Trump in 2001 op filmschermen verscheen, was het een grap.
Het voormalige fotomodel en haar echtgenoot, Donald Trump, toen nog maar een vastgoedmagnaat, speelden zichzelf in de Ben Stiller-komedie ‘Zoolander’, over een dom mannelijk supermodel. Ze keek zwijgend toe terwijl haar man op de rode loper van een prijsuitreiking uitbarstte: “Zonder Derek Zoolander zou het mannelijk modellenwerk niet zijn wat het nu is.”
De cameo biedt een glimp van het stel, dat in 2017 als president en first lady het Witte Huis zou betreden. Terwijl ze voorbij de eerste verjaardag van hun tweede verblijf in Washington DC komen, is Melania grotendeels uit de schijnwerpers gebleven.
Maar deze week bereidt de first lady zich voor op haar close-up. Ze staat centraal als ster en uitvoerend producent in de documentaire ‘Melania’ die vrijdag in de bioscoop te zien is. ‘Melania’, gepositioneerd als aanvulling op haar bestverkochte memoires, wordt sinds de aankondiging enkele maanden geleden overschaduwd door controverse. Het project markeert een comebackpoging van Hollywood-filmmaker Brett Ratner, de regisseur van de documentaire, die in 2017 daarna uit Hollywood werd verbannen beschuldigingen van seksueel wangedrag door meerdere vrouwen, waaronder acteur Olivia Munn. Hij blijft de beschuldigingen ontkennen.
Amazon MGM Studios betaalde 40 miljoen dollar om het project in licentie te geven, en bronnen zeiden dat het ongeveer 35 miljoen dollar uitgeeft aan marketing en promotie. Melania slaat het traditionele tv-talkshowcircuit over en kiest voor een verschijning op Fox Newsmet dinsdag een exclusief interview met haar – haar eerste sinds haar terugkeer naar het Witte Huis. De volgende dag luidde ze de openingsbel op de New York Stock Exchange.
Trailers voor de film zijn opgedoken op verschillende netwerken, waaronder CNN, een frequent doelwit van de woede van president Trump, en buitenreclame is geïnstalleerd in verschillende grote steden, waaronder Los Angeles.
Het project, dat na een korte bioscoopvertoning op Prime Video zal worden uitgezonden, komt op het moment dat de president wordt geconfronteerd met dalende goedkeuringscijfers en de meest turbulente fase tot nu toe van zijn tweede termijn, waaronder controverses over zijn omgang met de economie, internationale betrekkingen, de sloop van de oostvleugel van het Witte Huis voor een geplande balzaal, en de lang uitgestelde vrijgave van de Epstein-dossiers.
Sterker nog: de aanloop naar de officiële première, gepland voor donderdag in het Kennedy Center in Washington, is in botsing gekomen met een onverwachte moloch: nationale verontwaardiging over de dodelijke schietpartijen van twee inwoners van Minneapolis door federale officieren die zijn agressieve anti-immigratiecampagne uitvoerden.
De aanhoudende protesten over de dood van René Goed En Alex Prettievenals de reactie nadat minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis Stephen Miller hen bestempelden als binnenlandse terroristen, heeft nog meer onzekerheid gecreëerd over hoe “Melania” het bij bioscoopbezoekers zal doen.
Voorspellers uit de industrie waren verdeeld over de vraag of de film een hit of een bom zal worden. Bedrijven die gespecialiseerd zijn in box office-projecties schatten dat het openingsweekend binnen de bandbreedte van $5 miljoen zal vallen.
“Het is heel moeilijk te voorspellen of er mensen zullen komen opdagen, gezien de unieke aard van de film en de markt”, zei een ervaren box office-analist die vroeg om niet te worden geïdentificeerd.
Woensdag werd de film uit de bioscopen in Zuid-Afrika gehaald, waar hij vrijdag in première zou gaan, nadat de distributeur had aangekondigd de titel niet langer uit te brengen, onder verwijzing naar ‘recente ontwikkelingen’, aldus een rapport uit de New York Times.
In eigen land concurreert ‘Melania’ in een druk filmweekend tegen de langverwachte survivalthriller ‘Send Help’ van ervaren filmmaker Sam Raimi (‘Drag Me to Hell’), de horrorfilm ‘Iron Lung’ van de populaire YouTuber Markiplier (Mark Edward Fischbach) en ‘Shelter’ met actiester Jason Statham.
President Trump kust zijn vrouw, First Lady Melania Trump, tijdens de presidentiële inauguratie in 2025. De documentaire belicht de aanloop naar de gebeurtenis.
(Julia Demaree Nikhinson / Associated Press)
Wat de onzekerheid over de prestaties van de film nog groter maakt, zegt de analist, is of fans van Ratner, wiens cv verschillende blockbusters bevat, waaronder de ‘Rush Hour’-trilogie, zullen verschijnen voor een documentaire over de first lady. Volgens persberichten volgt “Melania” de first lady in de twintig dagen voorafgaand aan de presidentiële inauguratie van 2025, terwijl ze de plannen voor het evenement en de verhuizing van het gezin naar het Witte Huis orkestreert. De trailer van de film, die vorige maand verscheen, biedt niet veel meer inzicht.
Tijdens beide ambtstermijnen van Trump in het Witte Huis werd zijn vrouw beschreven als mysterieus en sfinxachtig. Sommige Washington-watchers hebben haar geprezen om wat zij haar onafhankelijkheid en individualisme noemen, terwijl anderen zeggen dat haar prestaties achterblijven bij eerdere first ladies zoals Michelle Obama, Hillary Clinton en Nancy Reagan.
Anita B. McBride, directeur van het First Ladies Initiative aan de American University, zei dat de positie van first lady op verschillende manieren is gedefinieerd door elke vrouw die in die hoedanigheid heeft gediend.
Ze zei in een interview dat de huidige first lady blijk heeft gegeven van een zelfverzekerde persoonlijkheid “die nooit door verwachtingen is gedefinieerd. Ze heeft nu het voordeel van ervaring nadat ze tijdens haar eerste ambtstermijn in een zeer vijandige omgeving heeft gewerkt. Ze kan rekenen op een staf die haar steunt, en ze heeft duidelijk gemaakt dat zij de touwtjes in handen heeft.”
Het Witte Huis organiseerde zaterdag een VIP black-tie preview van ‘Melania’, met op een gastenlijst onder meer Amazon-CEO Andy Jassy, voormalig bokser Mike Tyson en Apple-CEO Tim Cook, die deze week kritiek op de schietpartijen van Good en Pretti, waarin wordt opgeroepen tot de-escalatie in Minneapolis.
Vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez uit New York was een van de politici die de gebeurtenis, die uren na de dood van Pretti plaatsvond, verkondigde.
“Vandaag heeft het DHS een VA-verpleegster op straat vermoord, (Atty. Gen.) Bondi probeert kiezersdossiers af te persen, en het halve land zet zich schrap aan de vooravond van een potentieel verlammende ijsstorm waarbij de FEMA is gestript”, schreef ze in een bericht op X. “Dus wat is de president van plan? Een filmavond houden in het Witte Huis. Hij is ongeschikt.”
In het interview op Fox News een paar dagen later ter promotie van de film werd de first lady gevraagd naar de controverse in Minneapolis.
“Ik ben tegen het geweld, dus als je protesteert, protesteer dan in vrede,” zei ze. “We moeten ons verenigen in deze tijden.”
