Uit angst voor het vooruitzicht dat een Republikein de gouverneursrace in Californië zou winnen, drong staatsvoorzitter van de Democratische Partij, Rusty Hicks, er dinsdag bij de kandidaten van zijn partij, die geen haalbaar pad naar de overwinning hebben, op aan om af te haken.
‘Het is absoluut noodzakelijk dat elke kandidaat eerlijk de levensvatbaarheid van zijn kandidatuur en campagne beoordeelt’ Hicks schreef in een open brief aan de politici die strijden om de benoemde gouverneur Gavin Newsom te vervangen. “Ik erken dat mijn suggesties voor velen moeilijk te overdenken zijn en door sommigen zelfs als te hardvochtig kunnen worden beschouwd.”
Hicks heeft de Democraten die hij uit de race wil halen niet genoemd.
Maar ook al zijn de kansen relatief laag, Californië kan niet het risico lopen dat een Republikein als volgende gouverneur wordt gekozen op een moment dat president Trump in het Witte Huis zit, zei hij.
“Er staat zoveel op het spel in onze natie en zovelen rekenen erop dat de leiding van de Californische Democraten opstaat en zich uitspreekt op dit historische moment”, schreef Hicks. “Het leiderschap van Californië op het wereldtoneel is aanzienlijk moeilijker als er geen Democraat wordt gekozen als onze volgende gouverneur.”
Hicks drong er bij de Democraten die wegkwijnen aan de onderkant van het kandidatenveld op aan om zich vóór de deadline van vrijdag af te melden en zich officieel kandidaat te stellen voor het gouverneurschap – om ervoor te zorgen dat hun namen niet verschijnen op de voorverkiezingen van juni.
Volgens het top-twee primaire systeem in Californië gaan de twee kandidaten die tijdens de voorverkiezingen van juni de meeste stemmen krijgen, door naar de algemene verkiezingen van november, ongeacht hun partij.
Nu negen topdemocraten meedoen, bestaat de angst dat de kandidaten de stemmen van hun partij zullen versplinteren en de twee beste Republikeinen in de race op de eerste en tweede plaats zullen laten eindigen. Dit ondanks het feit dat het aantal Democratisch geregistreerde kiezers in de staat bijna 2 tegen 1 groter is dan de Republikeinen, en dat geen enkele Republikeinse kandidaat sinds 2006 verkiezingen voor de hele staat heeft gewonnen.
Als er twee Republikeinen zouden strijden bij de verkiezingen in november, zou dit verwoestend zijn voor de opkomst van de Democratische kiezers en zou het partijkandidaten kunnen schaden in cruciale stemrondes.
“Het resultaat zou een reëel risico met zich meebrengen voor het winnen van de benodigde zetels in het Congres en de kansen van de Democraten in gevaar brengen om het Huis te heroveren, de ambtstermijn van Donald Trump te halveren en onze natie te behoeden voor de pijn die velen sinds januari 2025 hebben moeten doorstaan”, zei Hicks in zijn brief. “Dat kunnen we gewoon niet laten gebeuren.”
Dat blijkt uit een recente opiniepeiling van het Public Policy Institute of California ontdekte dat vijf kandidaten de wedstrijd leiden – voormalig vertegenwoordiger Katie Porter, vertegenwoordiger Eric Swalwell en oprichter van hedgefondsen Tom Steyer onder de Democraten en conservatieve commentator Steve Hilton en Riverside County Sheriff Chad Bianco, beide Republikeinen. Hilton en Bianco hebben de afgelopen maanden alle kandidaten in andere peilingen aangevoerd.
Discussies over de noodzaak voor sommige Democraten om de race te verlaten vond plaats tijdens de conventie van de Democratische Partij in Californië afgelopen weekend, en ook toen de machtige Californische Federatie van Vakbonden vorige week haar goedkeuringsproces begon.
Maar een politiek netelige kwestie is dat bijna alle Democraten die achterblijven in de peilingen mensen van kleur zijn, zoals de voormalige Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services Xavier Becerra maandagavond op een kandidatenforum opmerkte.
“Er zijn trouwens mensen die oproepen tot kandidaten om uit de race te stappen”, zei hij op een bijeenkomst georganiseerd door Equality California en het Los Angeles LGBT Center in het Renberg Theatre in Hollywood. “Is het niet interessant dat de kandidaten die ze vragen om uit de race te stappen, gekleurde kandidaten zijn? Breng me daar dus niet heen.”
Hicks, gevraagd naar het effect op kleurkandidaten, prees de prestaties van het veld.
“We hebben een aantal sterke kandidaten. Ze hebben ongelooflijke verhalen en ze weerspiegelen de diversiteit van onze partij. Dat gezegd zijnde, zijn er enkele politieke realiteiten van waar we ons op dit specifieke moment bevinden”, zei hij in een interview. “Ik roep geen specifieke kandidaten op om de ene of de andere kant op te gaan. Ik roep ze alleen op om hun campagne te beoordelen en te bepalen of ze een levensvatbaar pad hebben en, zo niet, om geen dossier in te dienen.”
Tijdens het gouverneursforum van maandagavond zei Porter dat ze bezorgd is over het vooruitzicht dat twee Republikeinen de top twee zullen halen.
“Ik hoor mensen tegen mij zeggen: dat zou nooit kunnen gebeuren, maar iedereen zei dat ook over Trump”, zei ze op het forum. “En ik kijk naar de hoeveelheid schade die we lijden, en ik denk aan alle politieke risico’s waarmee mensen elke dag worden geconfronteerd, het risico dat een immigrant zijn huis verlaat en door onze straten loopt, het risico dat een transgender kind zelfs in deze staat probeert te sporten. En ik denk gewoon niet dat we nog meer politieke risico’s kunnen nemen.”
Times-stafschrijver Phil Willon heeft aan dit rapport bijgedragen.
