Een van de eerste tekenen van problemen want de Democratische presidentiële campagne van Kamala Harris op de verkiezingsavond van 2024 bevond zich in een staat die ze later zou winnen: Virginia. In het bijzonder in Noord-Virginia, in plaatsen als Loudoun County, een rijke, landelijke gemeenschap buiten Washington, DC
Bij de verkiezingen van vorige week was Loudoun echter een vroeg teken dat democraat Abigail Spanberger op het punt stond een echt goede avond te hebben, terwijl gezinnen nog steeds laat aan het eten waren en de opbrengsten van de gouverneursverkiezingen in Virginia binnenstroomden: het verslaan van de Republikeinse Winsome Earle-Sears met 29 punten in Loudoun en deed daar 12 punten beter dan Harris een jaar geleden. Noord-Virginia goed voor bijna 90 procent van Spanbergers overwinningsmarge in de race.
De conclusie die snel werd getrokken, was dat Spanberger behendig wist te bedenken hoe ze moest reageren op anti-trans-aanvallen van haar tegenstander en Republikeinse belangengroepen op een manier die de campagne van Harris nooit heeft gedaan – en dat deed ze zonder de kwetsbare bevolking, die haar bescherming door de regering-Trump heeft zien uithollen, onder de bus te gooien.
Volgens analyses van de mediamarkten in Virginia heeft Earle-Sears tussen de zeven en negen miljoen dollar uitgegeven aan het aanvallen van Spanbergers reputatie op het gebied van transrechten. Spanberger behandelde de beweringen van haar Republikeinse tegenstander in meerdere interviews, en plaatste ook een eigen reactieadvertentie.
De Democraten zijn wanhopig op zoek naar het terugwinnen van het Witte Huis in 2028 en zijn op zoek naar uitvoerbare strategieën terwijl ze volgend jaar proberen een of beide kamers van het Congres terug te winnen. Dus onmiddellijk na de overwinning van Spanberger, samen met de dertien punten overwinning van Democraat Mikie Sherrill op de Republikein Jack Ciatarelli in de gouverneursrace van New Jersey, begonnen politieke strategen en progressieve groepen de successen van de vrouwen te ontleden op zoek naar aanwijzingen over hoe ze volgend jaar kunnen zegevieren in competitieve wedstrijden over de hele staat.
“Abigail Spanberger heeft geschiedenis geschreven door Winsome Earle-Sears te verslaan – en meer dan 9 miljoen dollar aan advertenties tegen trans-aanvallen. Ze deinsde niet terug. Ze verstopte zich niet voor haar waarden. Ze leidde met hen, en de inwoners van Virginia beloonden die moed”, zei Kelley Robinson, president van de mensenrechtencampagne, woensdag tijdens een telefoongesprek met verslaggevers.
Human Rights Campaign, een LGBTQ+-rechtenorganisatie, zal voor 2026-kandidaten een ‘draaiboek’ uitbrengen over hoe ze effectief kunnen reageren op anti-trans-aanvallen, deels gebaseerd op lessen getrokken uit de gouverneursverkiezingen in Virginia en New Jersey.
(Eduardo Munoz Alvarez/Getty Images)
Noord-Virginia is om verschillende redenen – en ten goede of ten kwade – een plek waar de nationale politieke strategie wordt getest en theeblaadjes worden gelezen. Het is een reisafstand naar Washington, waar een groot deel van het politieke apparaat van het land is gevestigd. Er zijn staatsverkiezingen buiten het jaar die kunnen fungeren als een reactie op of een voorbode van federale verkiezingen van de voorgaande en volgende jaren. En het heeft voorsteden en buitenwijken zoals Loudoun die het lot van rassen over de hele staat bepalen.
Virginia was lange tijd een betrouwbare Republikeinse staat. In 2008 was voormalig president Barack Obama de eerste Democraat die Virginia won sinds één enkele verkiezing in de jaren zestig, en zijn overwinning werd gedreven door de noordelijke buitenwijken van de staat. Virginia is sindsdien blauw gebleven in de races in het Witte Huis, en Loudoun County werd een soort Virginia-specifieke indicator, die zelfs nog blauwer werd dan de staat in het algemeen. Het is het soort plek waar ouders naartoe verhuizen voor goede openbare scholen en reissportcompetities voor hun tieners. Er zijn wijngaarden en paardenboerderijen. De afgelopen jaren rapporteerden Loudoun-huishoudens een van de hoogste mediane inkomens in het land.
Maar vorig jaar, nadat de stembureaus waren gesloten, bleef Harris in een groot deel van Noord-Virginia achter op de marges waarmee de toenmalige president Joe Biden vier jaar eerder had gewonnen. inclusief Loudoun. Deskundigen vroegen zich af wat dit betekende voor voorstedelijke en buitenstedelijke gebieden in staten als Pennsylvania, Michigan en Wisconsin, die historisch gezien democratisch neigden, maar waar president Donald Trump in 2016 had laten zien dat hij kon winnen.
Harris won nog steeds Loudoun, samen met Virginia. Maar de draai van het district in het voordeel van Trump betekende problemen voor de voormalige vice-president in de buitenwijken van de swing-state. Harris verloor Pennsylvania, Michigan en Wisconsin met minder dan twee procentpunten. In elk van deze staten waren de kiezers in de voorsteden bepalend. Voorsteden zijn een politiek machtige plek: Sinds 1980de kandidaat van het Witte Huis die de buitenwijken gewonnen heeft meestal het presidentschap gewonnen. Kiezers in de voorsteden bracht ruim de helft van de stemmen uit vorig jaar – en Trump droeg de buitenwijken nationaal met een aantal punten.
Na de nederlaag van Harris wezen analisten op een dynamiek in de laatste weken van de race, toen Trumps campagne en geallieerde politieke groeperingen belangrijke buitenwijken, waaronder Loudoun, bedekten met tientallen miljoenen aan anti-transadvertenties. Ze staan bekend als de zij/zij-advertenties en werden vaak vertoond tijdens goed zichtbare evenementen zoals NFL-wedstrijden en benadrukten de eerdere steun van Harris voor transgenderrechten. Presentator van een radioprogramma Het antwoord van Karel de Grote Tha God werd weer een Trump-advertentie. De advertenties eindigden met de regel: “Kamala is voor zij/hen; president Trump is voor jou.”
Harris had moeite om erachter te komen hoe hij moest reageren. Haar campagne testte advertenties, maar geen enkele deed het bijzonder goed, zodat ze nooit werden uitgezonden. Uit onderzoek van de beste super-PAC die Harris steunde, bleek dat de zij/zij-advertenties de kijkers gemiddeld 2,7 punten in het voordeel van Trump brachten, en dat ze vooral effectief waren bij zwarte en latino-mannen en blanke vrouwen uit de voorsteden. De conclusie van veel vooraanstaande Democraten na de verkiezingen was dat de partij dat zou moeten doen zich minder richten op het ondersteunen van de rechten van transgenders.
De Californische gouverneur Gavin Newsom, die een bod op het Witte Huis in 2028 in de gaten hield, zei op zijn podcast met de inmiddels vermoorde conservatieve provocateur Charlie Kirk dat het “zeer oneerlijk” was voor transvrouwen om deel te nemen aan de vrouwensport. Biden-secretaris van Transport Pete Buttigieg, die deelnam aan de Democratische presidentiële voorverkiezingen van 2020 en vermoedelijk een nieuwe poging in het Witte Huis in 2028 overweegt, vertelde NPR dat er “ernstige eerlijkheidsproblemen” waren wanneer transatleten meedoen aan de vrouwensport. Massachusetts-vertegenwoordiger Seth Moulton vertelde de New York Times: “Ik heb twee kleine meisjes, ik wil niet dat ze op een speelveld worden overreden door een mannelijke of voormalig mannelijke atleet, maar als Democraat moet ik bang zijn om dat te zeggen.” Moulton, nu kandidaat voor de Senaat, is sindsdien verzacht zijn retoriek.
Maar Spanberger en Sherrill kozen een andere koers dan Harris en gingen in actie toen hun tegenstanders een spervuur van aanvallen lanceerden over hun steun voor trans- en LGBTQ+-rechten in bredere zin. Vooral in Virginia, waar Earle-Sears miljoenen achterliet haar eigen zij/zij-advertentiesdat zich richtte op de kwestie van transatleten in de sport- en toiletruimtes voor vrouwen en meisjes. Spanberger reageerde snel en benadrukte dat ze drie dochters op openbare scholen heeft, dus de kwestie is een persoonlijke kwestie.
“Niets is voor mij belangrijker dan de veiligheid van al onze kinderen. En als wetshandhavingsfunctionaris ging ik achter kinderroofdieren aan. Het maakt me dus echt boos om deze leugens te horen over wie ik ben. Ik geloof dat we de politiek uit onze scholen moeten halen en ouders en lokale gemeenschappen moeten vertrouwen”, zegt ze. vertelt in één.
Spanberger won 95 procent van de kiezers die zeiden dat de steun voor transrechten in de samenleving niet ver genoeg was gegaan en 89 procent die zei dat het ongeveer juist was. Dat blijkt uit de exitpolls van CNN – maar ze won ook bijna een kwart van de helft van de kiezers in Virginia die zeiden dat de steun voor transrechten ‘te ver is gegaan’.
Achtenveertig procent van de kiezers in Virginia koos de economie als het meest urgente probleem waarmee de staat wordt geconfronteerd, gevolgd door gezondheidszorg (21 procent) en onderwijs (11 procent). Spanberger won alle drie de groepen kiezers, met respectievelijk 63 procent, 81 procent en 55 procent, zo bleek uit de exitpolls van CNN.
Slechts 7 procent van de inwoners van Virginia heeft transgenderkwesties als topprioriteit aangemerkt, blijkt uit een post-electorale analyse uitgevoerd door The Global Strategy Group, een democratisch opinieonderzoeksbureau.
Narissa Rahaman, uitvoerend directeur van Equality Virginia, zei over de oproep van de Human Rights Campaign dat de reactie van Spanberger effectief was in het neutraliseren van de aanvallen van Earle-Sears, deels omdat ze de kwestie lokaal hield. De reactie van Spanberger wees op een staatsbeleid dat al ongeveer twaalf jaar van kracht was, waarbij op lokaal niveau per geval beslist werd over transatleten in de schoolsport. Republikeinen uit Virginia proberen naar herschrijf het beleid.
“We hebben 18.000 transjongeren die in Virginia wonen en gedurende de tien jaar van dat middelbareschoolbeleid hadden we minder dan 50, denk ik, kinderen die aan sport deden. Dus het werd van geval tot geval gedaan, en het werkte”, zei Rahaman.
Vertegenwoordiger Sarah McBride, een democraat uit Delaware en het eerste openlijk transgender lid van het Congres, voegde hieraan toe: “We kunnen twee waarheden handhaven: de eerste is dat elke persoon, inclusief LGBTQ+-mensen, bescherming tegen discriminatie verdient en nodig heeft in zijn hele leven en in alle sectoren van de samenleving in alle uithoeken van dit land. En die regering hoeft het voetbal van de derde klasse niet op microniveau te beheren. … Dat is een redelijk standpunt.”
McBride zei dat de overwinning van Spanberger de doeltreffendheid aantoonde van het specifiek houden van het gesprek voor de gemeenschap en liet zien hoe de anti-trans-aanvallen van de Republikeinse partij een poging zijn tot verdeeldheid en een afleiding van kwesties die kiezers belangrijker vinden. zoals de economie.
“De andere les die we kunnen trekken uit de overwinningen van gisteren is dat wanneer kandidaten trouw blijven aan hun waarden en kiezers ontmoeten waar ze zijn wanneer ze op deze aanvallen reageren, kiezers luisteren en aan hun kant komen”, zei McBride. “We zagen haar kiezers met respect en gratie ontmoeten, en we zagen hoe ze een effectieve campagne voerden die een gesprek voerde met kiezers dat dient om harten te openen en gedachten te veranderen. Dat is de toekomst van onze politiek. Dat is hoe we winnen.”
