Als het gaat om grote Amerikaanse industrieën, zijn drie vaak het magische getal.
Historisch gezien was de autoproductie dat wel lange tijd gedomineerd door Chrysler, Ford en General Motors– de zogenaamde ‘Grote Drie’, die op een gegeven moment meer dan 60% van de Amerikaanse automarkt in handen hadden. Ook elders duikt een dominant trio op, in alles van de Amerikaanse defensiemarkt– denk aan Lockheed Martin, Boeing en Northrup Grumman – aan aanbieders van mobiele telefoniediensten (AT&T, T-Mobile en Verizon). Hetzelfde geldt voor de Amerikaanse luchtvaartsector, waarin American, Delta en United hoger vliegen dan de rest.
De regel van drie is ook van toepassing op waar Amerikanen naar kijken; de gloriedagen van de televisie waren gedomineerd door drie reuzen: ABC, CBS en NBC.
Nu, in het digitale tijdperk, evolueren we snel naar een ‘Grote Drie’ die streamingdiensten domineert: Netflix, Amazon en Disney.
De laatste stap in dat proces is van Netflix plan om Warner Bros. voor 72 miljard dollar. Als goedgekeurdzou de stap Netflix als het dominante streamingplatform versterken.
Wanneer stromen samenkomen
Het leven beginnen als een mail dvd-abonnementsserviceNetflix stapte in 2007 over op het streamen van films en tv-showsen werd een pionier op dit gebied.
Omdat Netflix een early adopter was, omdat het kijken van kabel en legacy naar online en streaming ging, had Netflix een voordeel bij het ontwikkelen van ondersteuningstechnologie en het gebruiken van abonneegegevens om nieuwe inhoud te creëren.
De daaropvolgende impact was dat Netflix marktleider werd, met kwartaalcijfers de winsten liggen nu veel hoger dan die van de concurrentendie vaak verliezen rapporteren.
Tegenwoordig heeft Netflix, zelfs zonder de overname van Warner Bros., een dominante mondiale basis van ruim 300 miljoen abonnees. Amazon Prime komt op de tweede plaats ongeveer 220 miljoen abonneesen Disney – waartoe zowel Disney+ als Hulu behoren – staat op de derde plaats, met ongeveer 196 miljoen abonnees. Dit betekent dat deze drie bedrijven al tussen hen zijn controle over 60% van de streamingmarkt.
De voorsprong van Netflix zou alleen maar worden versterkt door de voorgestelde deal met Warner Bros., omdat het eigendom van Warner-dochter HBO Max, dat momenteel de vierde grootste streamer in de VS is met een aandeel van gecombineerd 128 miljoen abonnees. Hoewel sommige ervan elkaar zullen overlappen, zal Netflix waarschijnlijk nog steeds abonnees werven en deze beter behouden met een bredere selectie aan inhoud.
De stap van Netflix om Warner Bros. over te nemen volgt ook op eerdere consolidatie in de entertainmentindustrie, gedreven door de wens om de inhoud te controleren om abonnees van streamingdiensten te behouden.
In 2019, Disney 21st Century Fox overgenomen voor $ 71,3 miljard. Drie jaar later, Amazon heeft Metro-Goldwyn-Mayer overgenomen voor 8,5 miljard dollar.
Mocht de deal met Netflix doorgaan, dan zou deze trend van streamingconsolidatie worden voortgezet. Het zou ook een duidelijke kloof aan de top achterlaten tussen de opkomende Grote Drie en andere diensten, zoals Paramount+ 79 miljoen abonnees en Apple TV+, die dat wel heeft ongeveer 45 miljoen. Paramount kondigde op 8 december 2025 een vijandig overnamebod aan op Warner Bros een voorgestelde deal van $ 108,4 miljard dat zou, in tegenstelling tot het Netflix-plan, ook Warner Bros.-dochter Discovery+ omvatten.
Waarom industrieën in drieën bestaan
Maar waarom convergeren industrieën naar een handvol bedrijven?
Als een expert op het gebied van fusiesIk weet dat het antwoord neerkomt op marktkrachten die verband houden met concurrentie, die de neiging hebben om de consolidatie van een bedrijfstak in drie tot vijf bedrijven te stimuleren.
Vanuit klantperspectief is er behoefte aan meerdere opties. Door meer dan één optie te hebben, vermijd je monopolistische praktijken waarbij prijzen tegen een hoger tarief kunnen worden vastgesteld. Concurrentie tussen meer dan één grote speler is ook een sterke prikkel voor aanvullende innovatie om een product of dienst te verbeteren.
Om deze redenen hebben regeringen – in de VS en meer dan 100 andere landen– antitrustwetten en -praktijken hebben om te voorkomen dat elke sector beperkte concurrentie vertoont.
Naarmate industrieën echter stabieler worden, neigt de groei te vertragen en worden de resterende bedrijven gedwongen te concurreren op een grotendeels vaste markt. Hierdoor kunnen bedrijven worden onderverdeeld in marktleiders en achterblijvers. Terwijl leiders meer stabiliteit en voorspelbare winsten genieten, hebben achterblijvers moeite om winstgevend te blijven.
Achterblijvende bedrijven combineren vaak om hun marktaandeel te vergroten en de kosten te verlagen.
Het resultaat is dat consoliderende industrieën vaak op drie hoofdspelers terechtkomen als bron van stabiliteit – een of twee dreigen in de valkuilen van monopolies en duopolies te vallen, terwijl veel meer dan drie tot vijf kunnen moeite hebben om winstgevend te zijn in volwassen industrieën.
Wat staat de achterblijvers te wachten
De levensvatbaarheid op lange termijn van bedrijven buiten de “Grote Drie”-streamers is twijfelachtig, omdat de belangrijkste spelers groter worden en kleinere bedrijven niet meer zoveel inhoud kunnen aanbieden.
Een tijdelijke oplossing voor kleinere streamers om abonnees te werven is het aanbieden van teasertarieven die later stijgen voor mensen die vergeten te annuleren totdat bedrijven meer permanente stappen ondernemen. Maar achterblijvende diensten zullen ook te maken krijgen met toenemende druk om uit streaming te stappen door inhoud aan de leidende streamingdiensten te licentiëren, hun activiteiten stop te zetten of hun diensten en inhoud te verkopen.
Bovendien zouden bedrijven buiten de Grote Drie in de verleiding kunnen komen om kleinere diensten af te nemen in een poging hun marktaandeel te behouden.
Er gaan al geruchten dat Paramount, een concurrerende bieder voor Warner Bros., dit zou kunnen doen proberen Starz over te nemen of richt een joint venture op met Universal, eigenaar van Peacock.
Apple laat geen onmiddellijk plan zien om Apple TV+ stop te zetten, maar dat kan te wijten zijn aan de hoge winstgevendheid van het bedrijf en een algehele cashflow die de druk beperkt om zijn streamingdienst te beëindigen.
Maar als de deal tussen Netflix en Warner Bros. wordt afgerond, zal dit waarschijnlijk de waardering van andere achterblijvende streamingdiensten verhogen vanwege de toegenomen schaarste aan waardevolle inhoud en abonnees. Dit komt door concurrentiebeperkingen die de Grote Drie ervan weerhouden groter te worden, waardoor de combinatie van kleinere streamingdiensten waardevoller wordt.
Dit wordt versterkt doordat aandeelhouders vergelijkbare of hogere premies verwachten van eerdere deals, waardoor de noodzaak ontstaat om hogere prijzen te betalen voor de minder resterende beschikbare activa.
De kosten voor de consument
Wat betekent dit allemaal voor de consument?
Ik ben van mening dat de consumenten over het algemeen grotendeels geen gevolgen zullen ondervinden als het gaat om de totale kosten van entertainment inflatiedruk voor voedsel en huisvesting beperk het beschikbare inkomen voor streamingdiensten.
Maar waar ze toegang krijgen tot inhoud zal zich blijven verschuiven van kabeltelevisie en bioscopen.
Grotere stabiliteit in de streamingindustrie door consolidatie in een Big Three-model bevestigt alleen maar de achteruitgang van de traditionele kabel.
De beweegreden van Netflix om Warner Bros. over te nemen, zal het bedrijf waarschijnlijk in staat stellen om streaming aan te bieden tegen een lagere prijs dan de gecombineerde prijs van afzonderlijke abonnementen, maar meer dan alleen Netflix.
Dit zou kunnen worden bereikt door middel van extra abonnementsniveaus voor Netflix-abonnees die HBO Max-inhoud willen toevoegen. Naast de concurrentie met andere leden van de ‘Grote Drie’ is een andere reden waarom het onwaarschijnlijk is dat Netflix de prijzen aanzienlijk zal verhogen, dat het bedrijf zich er waarschijnlijk toe zal verbinden dit niet te doen om de fusie goedgekeurd te krijgen.
Het doel van Netflix is ervoor te zorgen dat het de eerste keuze van de consument blijft voor het streamen van tv en films. Dus hoewel streaming hard op weg is een Big Three-industrie te worden, is het Netflix’ plan om aan de top van de driehoek te blijven.
Dit artikel is op 8 december 2025 bijgewerkt om nieuws over het vijandige bod van Paramount op te nemen.
David R. King is een Higdon-professor in management bij Florida Staatsuniversiteit.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel.
