Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Popquiz, hotshot: wat vind jij de slechtste aflevering van Star Trek? Er zijn enkele grote kanshebbers, waaronder vintage stinkers van De originele serie zoals ‘Spock’s Brain’ en later als ‘Code of Honor’. De meeste fans zijn het er echter over eens dat de ergste dader ‘Shades of Grey’ is, de finale van seizoen 2 Star Trek: de volgende generatie. De reden dat deze aflevering zo’n vreselijke reputatie heeft, is dat het Trek’s eerste en enige clipshow is, een die net zo goedkoop als saai is.
Het leek bijzonder raar om op zo’n vreselijke toon te eindigen TNGwiens tweede seizoen knallers als “Q Who?” bevatte, waardoor we kennis maakten met de Borg. Het blijkt echter dat er een verrassende relatie bestaat tussen deze twee afleveringen. Als De volgende generatie niet gehad de bionische slechteriken had geïntroduceerd die de grootste schurken van de franchise zouden worden, zou “Shades of Grey” nooit gemaakt zijn!
Ze nemen onze prikken
Hier is een korte samenvatting (beschouw het maar als het tekstequivalent van een clipshow): ‘Shades of Grey’ is een aflevering waarin Riker een virus krijgt van een plant, en hij heeft nog maar enkele uren te leven. In de ziekenboeg sluit Dr. Pulaski hem aan op een apparaat dat is ontworpen om zijn neuronen te stimuleren, zodat hij het virus kan bestrijden. Natuurlijk is de plot van ‘stimulerende neuronen’ slechts een excuus om de aflevering te laten veranderen in een clipshow waarin Riker terugflitst op verschillende momenten uit de eerste paar seizoenen. Al deze clips helpen op onverklaarbare wijze Riker te genezen, hoewel ze zullen kwellen StarTrek fans voor de rest van ons natuurlijke leven.
Nogmaals, “Shades of Grey” was de eerste clipshow in de geschiedenis van Star Trek, en het was zo erg dat de franchise deze fout nooit meer heeft gemaakt. Dat leidt tot een vrij voor de hand liggende vraag: waarom hebben de producenten deze aflevering überhaupt gemaakt? Zelfs in de jaren ’80 hadden clipshows de reputatie goedkoop, lui en ongeïnspireerd te zijn. Waarom zou een tweedejaarsserie die serieus genomen wil worden, dan zijn toevlucht nemen tot de oudste en meest gehate truc uit de televisiegeschiedenis?
Geldbesprekingen, Trekwandelingen
Het antwoord is natuurlijk geld. Het bestond misschien niet in de 24e eeuw (tenminste, voor Federatie-types), maar koud, hard geld was er nog steeds erg belangrijk in de 20e eeuw. Doorslaggevend had maar zoveel geld om te produceren Star Trek: de volgende generatieen sommige afleveringen kosten meer dan andere. Dit bracht vaak compromissen met zich mee, dus als het netwerk meer geld zou uitgeven voor bepaalde scripts, zouden andere korte metten maken. Dit is eigenlijk waar flesafleveringen vandaan komen: het hebben van bepaalde afleveringen waarvoor minder acteurs en sets nodig zijn, maakt grote, blockbuster-afleveringen veel betaalbaarder.
‘Grijstinten’ dus veel goedkoper dan standaardafleveringen, en de reden hiervoor is dat het netwerk eerder dit seizoen al behoorlijk wat geld had doorgebracht. Zoals vastgelegd in Captain’s Logs: The Unauthorized Complete Trek Voyageszei afleveringsregisseur Rob Bowman dat ‘Shades of Grey’ Paramount’s manier was om te zeggen: ‘We hebben je meer geld gegeven voor ‘Elementary, Dear Data’ en de Borg-show. Doe ons nu een plezier en geef ons een driedaagse show. Dus dat is wat je doet. Het is een geaccepteerd onderdeel van het medium.’
Als het om geld gaat, is verzet zinloos
“Elementary, Dear Data” was de aflevering waarin Data Sherlock Holmes speelde op het holodek, waarbij hij in botsing kwam met een Moriarty die erin slaagde het hele schip in gevaar te brengen. Die aflevering werd ook geregisseerd door Rob Bowman, die eerder opmerkte hoe duur het voor Paramount was om de set uit het Victoriaanse tijdperk te creëren voor Data’s mysterieoplossende trucjes. Hij schatte de kosten op $ 200.000, wat een bedrag was van $ 200.000 enorm investering voor wat bedoeld was als een eenmalige aflevering.
‘The Borg show’ verwijst natuurlijk naar ‘Q Who’, waarmee de Borg in de franchise werd geïntroduceerd. Hoewel deze aflevering niet van de productieploeg vereiste dat ze het 19e-eeuwse Engeland moesten herscheppen, moesten ze wel een geheel nieuw bionisch ras en een scheepsontwerp creëren: de iconische Borg-kubus. Bovendien had de aflevering een coole nieuwe Cube-interieurset en actiescènes in overvloed. Bovendien kenmerkte “Q, Who” de terugkeer van Jan de Lanciede meest geliefde gastrol in Volgende generatie geschiedenis. Al deze kosten liepen op, waardoor er heel weinig geld overbleef om de finale van seizoen 2 te creëren.
Zo kregen we ‘Shades of Grey’: nadat we zoveel geld hadden uitgegeven om de Borg tot leven te brengen, moest het TNG-productieteam met een klein budget een clipshow maken. Er werd ook opgenomen in een recordtempo van slechts drie dagen. Ter context: de opnames van de meeste vroege afleveringen duurden acht dagen, en Rob Bowman was enorm geïrriteerd dat hij voorheen “Elementary, Dear Data” in slechts zeven dagen moest opnemen omdat hij zich zo gehaast voelde. Een driedaagse shoot was ongehoord, en de spreekwoordelijke behoefte aan snelheid is een groot deel van de reden waarom deze aflevering (die slechts drie sets bevatte) zo kolossaal slecht is.
Absoluut de moeite waard
Maar ‘Shades of Grey’ was ongetwijfeld de moeite waard, omdat deze aflevering dat ook was zo een een hete puinhoop van low-budget slordig, de producenten hadden genoeg geld om de Borg in de franchise te introduceren. Ze werden al snel favoriete schurken bij fans en dienden uiteindelijk als de Big Bads van Star Trek: eerste contactalgemeen beschouwd als de beste van de TNG-films. Later dienden ze als de belangrijkste schurken van Reiziger voordat hij opduikt om de Enterprise-crew nog een laatste keer te kwellen in het laatste seizoen van Star Trek: Picard.
Zonder de Borg is het heel goed mogelijk dat Star Trek niet zo’n mainstream cultureel fenomeen zou zijn geworden. Gelukkig hebben deze meedogenloze robots de franchise een boost gegeven, waardoor fans de coolste slechterik sinds Khan hebben gekregen. Maar het is een beetje kosmische ironie: we zouden nooit de grootste slechteriken in de franchise hebben gekregen als de slechtst Star Trek-aflevering ooit gemaakt.
