Laten we dit uit de weg ruimen: ‘Shakespeare in Love’, winnaar van de beste film uit 1998 dat is momenteel aan het doen geweldige streamingnummers op Netflixis een zeer grappige en charmante film die op zijn minst een nominatie voor het beste originele scenario verdiende voor de sprankelend geestige dialoog boordevol referenties van wijlen Tom Stoppard. Ik geloof echter niet dat de film een nominatie voor Beste Film verdiende in een jaar dat ons ‘Out of Sight’, ‘The Truman Show’, ‘Rushmore’, ‘Bulworth’ en ‘A Simple Plan’ opleverde. Eigenlijk waren van de vijf uiteindelijke genomineerden alleen ‘The Thin Red Line’ en ‘Saving Private Ryan’ het waard.
Aanvankelijk leek het er niet op dat het een echte wedstrijd zou worden. Toen Steven Spielbergs ‘Saving Private Ryan’ eind juli de theaters binnen stormde, verbaasde het epos uit de Tweede Wereldoorlog de kijkers met zijn brutaal realistische opening van Omaha Beach. Het werd door velen geprezen als een van de beste oorlogsfilms ooit gemaakt, zo niet de grootste. Tegen de tijd dat het prijzenseizoen van start ging, bestond het gevoel dat de Academie iedereen veel tijd en campagnegeld zou kunnen besparen door simpelweg ‘Saving Private Ryan’ van tevoren de trofee voor beste film te geven.
En toch was er iets met ‘Shakespeare in Love’, een goed geregisseerde, vakkundig gecaste romantische komedie over The Bard die verliefd wordt op de hoofdrol van zijn nieuwste toneelstuk ‘Romeo & Juliet’. Joseph Fiennes was solide als de legendarische toneelschrijver, maar de film was van Gwyneth Paltrow als de betoverende Viola. Het was haar eerste grote hoofdrol, maar ze leek voorbestemd om de Beste Actrice te verliezen aan het betoverende werk van Cate Blanchett in ‘Elizabeth’. Vervolgens Miramax studiohoofd (en veroordeelde zedendelinquent) Harvey Weinstein een paar schokkende tegenslagen georkestreerd.
Miramax voerde een PR-oorlog tegen Saving Private Ryan
Als ‘Saving Private Ryan’ een zwak punt had als Oscarkandidaat, dan is het dat het midden in de zomer werd uitgebracht. Dit had er echter niet toe moeten doen, omdat het in eigen land de meest opbrengende film uit 1998 was; Ondertussen was die opening volkomen onvergetelijk, net als de slotscène. Harvey Weinstein bracht echter agressief het verhaal naar voren dat de film van Steven Spielberg slechts een typische oorlogsfilm was na het decor van Omaha Beach. En gezien het feit dat de acteursafdeling van de Academie de meeste stemmen krijgt, neigde hij naar ‘Shakespeare in Love’ als een liefdesbrief aan acteren en het creatieve proces.
Toen de nominaties eenmaal binnen waren (“Shakespeare in Love” verzamelde 13, terwijl “Saving Private Ryan” 11 verdiende), pestte Weinstein de cast en crew om talloze media-optredens te doen. In een Vanity Fair-artikel uit 2017 over de campagne zei een publicist: “Hij was echt een soort beest.” Toen hij adviseurs inhuurde om ‘Saving Private Ryan’ met de kiezers te bespreken, informeerde DreamWorks-publicist Terry Press Spielberg wat er aan de hand was. Volgens Press: “Steven zei tegen mij: ‘Ik wil niet dat je met Harvey in de modder belandt.'”
Het narcisme van Weinstein liep uit de hand. Omdat hij een competitieve Oscar voor zichzelf begeerde, gaf hij zichzelf een productiekrediet, ook al had hij geen echte creatieve inbreng bij het maken van ‘Shakespeare in Love’. En dan was er nog de eerdere seksuele intimidatie van Paltrow door Weinstein tijdens de opnames van ‘Emma’ uit 1996. Bijna niemand wist hier destijds van, maar achteraf gezien zijn de campagnes en het gezeur van Weinstein over de acteur absoluut misselijkmakend. (En laat me daar niet over beginnen Judi Dench wint beste vrouwelijke bijrol voor acht onopvallende minuten filmtijd als koningin Elizabeth I.)
Voor het eerst in zijn carrière was Harrison Ford niet de geluksbrenger van Steven Spielberg
Tegen de Oscar-avond had Gwyneth Paltrow Cate Blanchett verdrongen als favoriet voor Beste Actrice (die de eerste won), maar Beste Film was een muntje. Toen ‘Saving Private Ryan’ begin maart de hoofdprijs van de Producers Guild mee naar huis nam, kreeg de film een beetje momentum. ‘Saving Private Ryan’ kreeg nog meer kracht toen Steven Spielberg de Oscar voor Beste Regisseur won, waarvoor John Madden ook genomineerd was, maar niemand bij zijn volle verstand had ooit verwacht dat Madden boos zou worden over een van de machtigste en meest geliefde filmmakers in Hollywood.
Toch had de Academie voldoende vertrouwen in de uitkomst om Spielbergs maatje Harrison Ford aan te stellen als presentator voor de beste film. Er klonk dus veel gelach in het Dorothy Chandler Pavilion toen Ford de drie verkeerde woorden uitsprak: ‘Shakespeare in Love’. De PR-blitz van Harvey Weinstein werkte, en hij kleedde zich glad als een klootzak terwijl hij de onrechtmatig verkregen Oscar in zijn vlezige, kwaadaardige poot greep. Nogmaals, ik geniet van ‘Shakespeare in Love’, maar de overwinning had minder te maken met kwaliteit (The Hollywood Reporter ondervroeg in 2015 meer dan 100 Academie-kiezers en ontdekte dat de meerderheid van hen zou nu stemmen voor “Saving Private Ryan”), en nog veel meer dat te maken heeft met het feit dat Weinstein het genomineerde talent dwingt om gratis campagne te voeren.
Het verbaast me niet dat ‘Shakespeare in Love’ geweldige nummers op Netflix doet (het is tenslotte het Oscar-seizoen), maar ik vermoed dat veel mensen die het voor de eerste keer bekijken zich afvragen hoe dit leuke filmpje in vredesnaam de beste film heeft gewonnen boven ‘Saving Private Ryan’. En ja, nu weet je het!
