Als je op dit moment de naam van schrijver/regisseur Emerald Fennell aan een film ziet hangen, weet je waarschijnlijk dat deze een hoop controverse zal veroorzaken – waarvan sommige een basis hebben in de werkelijkheid, en waarvan sommige, naar mijn mening, overdreven vitriool zijn. Dus hoe zit het met de problemen van iedereen met het casten van haar “Saltburn”-ster Jacob Elordi in haar “Wuthering Heights”-bewerking als de romantische hoofdrol, Heathcliff? Vallen ze in de eerste of de laatste categorie?
Naar mijn mening is het hier een beetje kolom A en een beetje kolom B, dus sta mij toe daar verder op in te gaan. Allereerst: “Wuthering Heights” werd in 1847 geschreven door Emily Brontë, een van de drie beroemde literaire zussen (Charlotte Brontë schreef “Jane Eyre” en Anne Brontë staat bekend om “The Tenant of Wildfell Hall”). Toen het nieuws bekend werd dat Fennell, die in 2021 een Academy Award won voor het beste originele scenario voor haar speelfilmdebuut ‘Promising Young Woman’, pas “Wuthering Heights” aan voor het grote schermmensen waren boos. Dat werd alleen maar erger toen ze Margot Robbie castte als de vrouwelijke hoofdrol, Catherine Earnshaw (Cathy zou een brunette tiener zijn en Robbie is blond en in de dertig), Elordi als Heathcliff.
De reden voor de opschudding is deze: er zijn suggesties in de originele tekst van Brontë dat Heathcliff geen blanke man is. Elordi is blank en Australisch. Om olie op het vuur te gooien, castte Andrea Arnolds verfilming van “Wuthering Heights” uit 2011 Kaya Scodelario als Cathy en de multiraciale acteur James Howson als Heathcliff, waarbij hij zich aan deze interpretatie van de originele tekst hield. Dus wat is hier de waarheid, en wat hebben Fennell en Robbie erover te zeggen?
Literaire experts debatteren al jaren over de race van Heathcliff in Wuthering Heights
Het debat over de raciale samenstelling van Heathcliff, zoals beschreven in het boek van Emily Brontë, zal waarschijnlijk nog lang voortduren, maar dit is de essentie. In de roman is Heathcliff een jonge, weesjongen die door Cathy’s vader wordt opgevangen nadat meneer Earnshaw een reisje naar Liverpool heeft gemaakt, en Heathcliff wordt door andere personages vaak een smet genoemd die verwijst naar iemand van Romani-afkomst. Er zijn Ook Er zijn aanwijzingen dat hij van Latijnse of Spaanse afkomst zou kunnen zijn, maar het is belangrijk op te merken dat het boek dit nooit verduidelijkt.
Over bij De Telegraafzei Michael Stewart, hoofd van het Brontë Writing Center doet Ik geloof dat de auteur Heathcliff wilde portretteren als een multiraciale man: “Ik ben er vrij sterk van overtuigd dat Emily’s bedoeling was dat hij zwart of gemengd ras was en er zijn veel aanwijzingen in de tekst die dat suggereren.” Niet alleen dat, maar hij is van mening dat mensen in een bewerking uit 2026 van deze eeuwenoude tekst gewoonlijk meer moeite doen om de visie van Heathcliff weer te geven die Brontë volgens hem heeft gecreëerd.
“Met ‘Wuthering Heights’ heb je jarenlang blanke acteurs gehad die het meer dubbelzinnige etnische karakter speelden’, zei Stewart over artiesten uit het verleden die Heathcliff hebben gespeeld, zoals Tom Hardy en Ralph Fiennes. “Maar de zaken zijn nu anders. De manier waarop we bepaalde mensen in kunst en cultuur vertegenwoordigen brengt nu een verantwoordelijkheid met zich mee die er twintig jaar geleden niet was.”
Niemand, behalve de mogelijke geest van Brontë, weet met volledige zekerheid of Heathcliff canoniek multiraciaal is of niet, maar dit debat is nog steeds geldig. Wat Emerald Fennell betreft, is het echter een soort persoonlijke reis.
Onder leiding van Emerald Fennell zou Wuthering Heights altijd controversieel blijven
Kijk, iedereen die tot nu toe ook maar vaag bekend is met de carrière van Emerald Fennell, weet dat de schrijver en regisseur voor controverse zorgen de hele tijden sommige kritiek op haar is welverdiend. Ik ben een verdediger van ‘Promising Young Woman’, en ook al was ik dat niet genieten ‘Saltburn’, ik waardeer het dat ze in ieder geval een grote slag heeft gemaakt. (Lees hier het interview van /Film met haar over “Saltburn”..) Maar wat hebben Fennell en Robbie te zeggen over de polariserende Jacob-Elordi-as-Heathcliff-situatie?
Spreken met VerscheidenheidRobbie strompelde absoluut over Elordi als haar liefdesbelang. “Ik zag hem Heathcliff spelen. En hij is Heathcliff. Ik zou zeggen, wacht maar even. Geloof me, je zult gelukkig zijn”, vertelde ze, terwijl ze een aantal andere geweldige artiesten opsomde die dit sombere en mysterieuze personage hebben geportretteerd. “Om daar deel van uit te maken is speciaal. Hij is ongelooflijk en ik geloof enorm in hem. Ik denk eerlijk gezegd dat hij de Daniel Day-Lewis van onze generatie is.” Afgezien van die kroning onthulde Fennell dat Elordi’s blik neuronen in haar hersenen deed vuren, grotendeels vanwege zijn bakkebaarden, en zei: “Oh mijn God, het is de Heathcliff op de omslag van het boek die ik heb gehad sinds ik een tiener was.”
Fennell vervolgde dat nummer in een video-interview met De Hollywood-verslaggever. “Ik denk dat het punt is dat iedereen die van dit boek houdt er zo’n persoonlijke band mee heeft en dat je dus alleen maar de film kunt maken die je jezelf in gedachten had toen je hem las”, zei Fennell over de algehele film en Elordi’s casting. “Het mooie van deze film is dat hij elk jaar gemaakt zou kunnen worden en dat hij nog steeds zo ontroerend en interessant zou zijn.”
Beslis zelf; ‘Wuthering Heights’ is nu in de bioscoop.
