DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — Het Iraanse paramilitair Revolutionaire Gardeeen kracht die van cruciaal belang was bij het neerslaan van de recente landelijke protesten in een hardhandig optreden waarbij duizenden doden vielenis “meer klaar dan ooit, met de vinger aan de trekker”, zei de commandant zaterdag, terwijl Amerikaanse oorlogsschepen op weg waren naar het Midden-Oosten.
Nournews, een nieuwskanaal dicht bij de Iraanse Hoge Nationale Veiligheidsraad, meldde op zijn Telegram-kanaal dat de commandant, generaal Mohammad Pakpour, de Verenigde Staten en Israël waarschuwde ‘om elke misrekening te voorkomen’.
“De Islamitische Revolutionaire Garde en het geliefde Iran staan meer dan ooit klaar om, met de vinger aan de trekker, de bevelen en richtlijnen van de opperbevelhebber uit te voeren”, citeerde Nournews Pakpour.
De spanning tussen Iran en de VS blijft hoog in de nasleep van een bloedig optreden tegen de protesten die op 28 december begonnen, veroorzaakt door de ineenstorting van de Iraanse munteenheid, de rial, en die het land ongeveer twee weken lang in zijn greep hield.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft Teheran herhaaldelijk gewaarschuwd en twee rode lijnen gesteld voor het gebruik van militair geweld: het doden van vreedzame demonstranten en de massale executie van mensen die tijdens de protesten zijn gearresteerd.
Trump heeft herhaaldelijk gezegd dat Iran de executie van 800 mensen die tijdens de protesten waren opgepakt, heeft stopgezet. Hij heeft niet ingegaan op de bron van de bewering – die de hoogste aanklager van Iran, Mohammad Movahedi, vrijdag krachtig ontkende in opmerkingen van het persbureau Mizan van de rechterlijke macht.
Donderdag zei Trump aan boord van de Air Force One dat de VS oorlogsschepen naar Iran verplaatsten ‘voor het geval dat’ hij actie wil ondernemen.
“We hebben een enorme vloot die die kant op gaat en misschien hoeven we die niet te gebruiken”, zei Trump.
Een functionaris van de Amerikaanse marine, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om militaire bewegingen te bespreken, zei donderdag dat het vliegdekschip USS Abraham Lincoln en andere daarmee meereizende oorlogsschepen zich in de Indische Oceaan bevonden.
Trump noemde ook de meerdere gespreksronden die Amerikaanse functionarissen met Iran hadden over zijn nucleaire programma voordat Israël van start ging een twaalfdaagse oorlog tegen de Islamitische Republiek in juni, toen Amerikaanse gevechtsvliegtuigen ook Iraanse nucleaire locaties bombardeerden. Hij bedreigde Iran met militaire actie waardoor eerdere Amerikaanse aanvallen op Iraanse uraniumverrijkingslocaties ‘eruit zouden zien als pinda’s’.
“Ze hadden een deal moeten sluiten voordat we ze te pakken kregen”, zei Trump.
De spanning heeft ertoe geleid dat ten minste twee Europese luchtvaartmaatschappijen een aantal vluchten naar de wijdere regio hebben opgeschort.
Air France annuleerde dit weekend twee retourvluchten van Parijs naar Dubai. De luchtvaartmaatschappij zei dat ze “de ontwikkelingen in het Midden-Oosten in realtime op de voet volgt en voortdurend de geopolitieke situatie in de gebieden bewaakt en overvlogen door haar vliegtuigen om het hoogste niveau van vliegveiligheid en beveiliging te garanderen.” Het zei dat het zijn dienst naar Dubai later zaterdag zou hervatten.
Luxair zei dat het zijn zaterdagvlucht van Luxemburg naar Dubai met 24 uur had uitgesteld “in het licht van de aanhoudende spanningen en onveiligheid die het luchtruim in de regio treffen, en in lijn met de maatregelen die door verschillende andere luchtvaartmaatschappijen zijn genomen.”
Het vertelde de AP dat het de situatie nauwlettend in de gaten hield “en een beslissing over de vraag of de vlucht morgen zal plaatsvinden zal worden genomen op basis van de lopende beoordeling.”
Uit aankomstinformatie op de internationale luchthaven van Dubai bleek ook de annulering van zaterdagvluchten vanuit Amsterdam door de Nederlandse luchtvaartmaatschappijen KLM en Transavia. De luchtvaartmaatschappijen reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Volgens online flighttrackers zijn vrijdag en zaterdag ook enkele KLM-vluchten naar Tel Aviv in Israël geannuleerd.
Hoewel er al dagen geen demonstraties meer zijn geweest in Iran, is het door activisten gerapporteerde dodental blijven stijgen terwijl informatie naar buiten druppelt, ondanks de meest uitgebreide internetstoring in de geschiedenis van Iran, die nu meer dan twee weken heeft geduurd.
Het in de VS gevestigde Persbureau voor mensenrechtenactivisten Zaterdag kwam het dodental op 5.137, en het aantal zal naar verwachting nog stijgen. Er zijn ruim 27.700 mensen gearresteerd, aldus het rapport.
De cijfers van de groep waren accuraat tijdens eerdere onrust en vertrouwen op een netwerk van activisten in Iran om sterfgevallen te verifiëren. Dat dodental overtreft dat van enige andere ronde van protest of onrust daar in tientallen jaren, en doet denken aan de chaos rond de Iraanse Islamitische Revolutie van 1979.
Iraanse regering maakte woensdag het eerste dodental bekend en zei dat 3.117 mensen omkwamen. Het zei dat 2.427 burgers en veiligheidstroepen waren, en bestempelde de rest als ‘terroristen’. In het verleden heeft de Iraanse theocratie het aantal dodelijke slachtoffers als gevolg van onrust onderschat of niet gemeld.
___
Schrijvers van Associated Press Schrijvers Jon Gambrell in Dubai, Samuel Petrequin in Parijs, Melanie Lidman in Tel Aviv, Israël, en Constantin en Amer Madhani in Washington hebben bijgedragen aan dit rapport.
