BOGOTA, Colombia — De partij van de Colombiaanse president Gustavo Petro een overwinning behaald in Congresverkiezingen, maar zal coalities met andere partijen moeten opbouwen om de aangekondigde hervormingen door te voeren, waaronder een controversiële poging om de grondwet van het land te herschrijven.
Petro’s Historisch Pact-partij won zondag bijna een kwart van alle zetels in de Senaat en ongeveer 15% van de zetels in het Huis van Afgevaardigden, meer dan welke andere partij dan ook.
Maar de trouwste tegenstanders boekten ook winst, met het Democratisch Centrum – de conservatieve partij onder leiding van eerstgenoemde President Álvaro Uribe – het veiligstellen van 17 zetels in de Senaat met 103 leden.
Traditionele partijen, waaronder de liberalen en de conservatieven, verloren terrein in de Senaat, terwijl ook de Groene Partij een kleinere opkomst kende.
“Het land lijkt zich af te keren van de stemmen in het centrum, en het raakt steeds meer gepolariseerd”, zegt Carlos Arias, een politiek adviseur gevestigd in Bogota.
Jorge Restrepo, een econoom aan de Javeriana Universiteit in Bogota, zei dat de verkiezingsresultaten aantoonden dat Colombia, een land dat decennia lang werd geregeerd door technocratische regeringen in het midden en rechts, niet langer ‘immuun is voor populisme’.
“De regering-Petro heeft een reeks maatregelen genomen die op de korte termijn populair zijn”, maar op de lange termijn niet houdbaar, aldus Restrepo.
Hij wees op een enorme verhoging van het minimumloon in het land, dalende benzineprijzen en hervormingen van het land de arbeidswetten van het land die hogere overurenbetalingen hebben gedaan.
“Deze beslissingen hebben ertoe bijgedragen dat de populariteit van het Historisch Pact is toegenomen”, aldus Restrepo. ‘En maak de critici impopulairder.’
De congresverkiezingen vonden plaats slechts twee maanden voordat Colombia presidentsverkiezingen houdt die cruciaal zullen zijn voor het veiligheidsbeleid van het land en voor de voortzetting van de economische hervormingen onder leiding van de huidige regering.
Tijdens haar vier jaar aan de macht heeft de regering-Petro hierop aangedrongen onderhandelingen met de resterende rebellengroepen van het land terwijl de arbeidswetten werden herzien, die onlangs een verhoging van het minimumloon van 23% inhielden – ondanks een inflatie van 5% vorig jaar.
Petro heeft gezegd dat hij het Colombiaanse gezondheidszorgsysteem graag wil nationaliseren, zodat particuliere verzekeringsmaatschappijen niet langer sociale uitkeringen afhandelen. Hij heeft ook aangedrongen op veranderingen in het pensioenstelsel die de overheid in staat zouden stellen een groter deel van de pensioenuitkeringen te beheren.
Petro-tegenstanders hebben gedreigd een aantal van deze hervormingen terug te draaien, die volgens hen tot verspillende overheidsuitgaven leiden.
Ze hebben ook een meer confronterende benadering gesignaleerd ten opzichte van rebellengroepen waarmee burgers in toenemende mate zijn bedreigd afpersingen, ontvoeringen en doodsbedreigingenterwijl ze vechten om grondgebied en zichzelf financieren met cocaïne-export.
Zondag hield een coalitie van partijen uit het centrum en rechts een presidentiële voorverkiezing waarin zij Paloma Valencia, een senator voor het Democratisch Centrum, tot hun presidentskandidaat kozen.
De coalitie kreeg 5,7 miljoen stemmen, waardoor Valencia een serieuze kandidaat werd bij de komende verkiezingen, zegt Sergio Guzmán, een politiek risicoanalist in Bogota.
Volgens de Colombiaanse grondwet mag Petro niet meedoen aan de verkiezingen. Maar de kandidaat van zijn partij, senator Iván Cepeda, staat voorop in de peilingen, gevolgd door Abelardo de la Espriella, een ultraconservatieve advocaat die zichzelf omschrijft als een bewonderaar van De Salvadoraanse president Nayib Bukele.
De vertoning van zondag door Valencia suggereert dat ze nu met De la Espriella zou kunnen concurreren om de conservatieve stem van Colombia.
“De kandidatuur van Abelardo lijkt nu wankel”, zei Guzmán, eraan toevoegend dat de lijst van de advocaat in het Congres zondag ongeveer 600.000 stemmen kreeg, slechts een tiende van de uitgebrachte stemmen voor de door Valencia gewonnen voorverkiezingen.
Er zullen minstens een zestal kandidaten meedoen aan de presidentsverkiezingen van mei, waaronder twee leden van kleinere linkse partijen.
Als geen van de kandidaten 50% van de stemmen krijgt, vindt er in juni een run-off plaats tussen de twee beste kanshebbers.
Yan Basset, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Rosario Universiteit in Bogota, zei dat een overwinning van een conservatieve kandidaat de bestaande pogingen van de regering-Petro om de Colombiaanse grondwet te herschrijven, teniet zou doen.
Petro heeft betoogd dat een constitutionele reset nodig is om kiezers meer macht te geven en economische hervormingen te bevorderen die voorheen door de rechters van het land werden geblokkeerd. Maar critici omschrijven de poging als een machtsgreep die bedoeld is om het rechterlijke toezicht op de uitvoerende macht van het land te verminderen.
Basset zei dat als Cepeda, de kandidaat van het Historisch Pact, de verkiezingen wint, zijn regering moeite zou hebben om de grondwet te veranderen, vanwege de nieuwe samenstelling van het Colombiaanse Congres.
“Links won, maar ze hadden slechts een kwart van de zetels”, zei Basset. “Ik denk niet dat er onder hun potentiële coalitiepartners bereidheid bestaat” om de grondwet te veranderen.
___
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
