BOGOTA, Colombia — Colombiaans President Gustavo Petro zei zondag dat hij een voorstel van de grootste overgebleven rebellengroep van het land zou aanvaarden om een onafhankelijke commissie toe te staan de vermeende banden van de groep met de drugshandel te onderzoeken.
Het voorstel werd gedaan in een video die op 20 januari werd gepubliceerd door Antonio Garcia, het hoofd van het Nationale Bevrijdingsleger, oftewel ELN. In de video zei Garcia dat de rebellen weliswaar belasting heffen op cocaïnehandelaren, maar dat zij geen drugshandelroutes of cocaïnelaboratoria exploiteren.
“Het ELN heeft geen enkele relatie met de drugshandel”, zei Garcia in de video en daagde de regering uit om een onafhankelijke commissie toe te staan de beweringen van de groep te verifiëren.
In een bericht op X Sunday zei Petro dat hij het voorstel zou aanvaarden, eraan toevoegend dat de instantie die de beweringen van de rebellen verifieert “wetenschappelijk en onafhankelijk van regeringen” moet zijn en zijn bevindingen aan de Verenigde Naties moet overhandigen. Petro drong er ook bij de rebellen op aan om de inspanningen ter vervanging van de cocaoogst in de noordoostelijke regio Catatumbo te steunen.
De president van Colombia heeft de rebellen er al lang van beschuldigd te profiteren van de drugshandel en noemde de leiding van het land ‘drugshandelaars verkleed als guerrillastrijders’.
De vermeende relatie van de groep met de drugshandel was een van de problemen die de vredesbesprekingen in de eerste twee jaar van de regering-Petro ervan weerhielden vooruitgang te boeken.
De vredesbesprekingen tussen beide partijen strandden vorig jaar uiteindelijk nadat het ELN een offensief in Catatumbo had georganiseerd waarbij tientallen mensen om het leven kwamen. meer dan 50.000 werden gedwongen hun huizen te ontvluchten.
Het ELN zei in januari graag met de overheid samen te willen werken op basis van een “nationaal akkoord” waardoor de onderhandelingen konden worden hervat.
Maar Petro heeft gezegd dat hij de gesprekken met de groep pas zal hervatten als de drugshandel stopt.
Het ELN werd begin jaren zestig opgericht en heeft ongeveer 5.000 strijders in Colombia en het aangrenzende Venezuela.
De greep van het ELN op plattelandsgemeenschappen langs de Colombiaanse grens met Venezuela is de afgelopen jaren toegenomen omdat het een machtsvacuüm opvult dat is achtergelaten door de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia. de rebellengroep die in 2017 uit elkaar ging, na ondertekening van een vredesakkoord met de Colombiaanse regering.
In januari zeiden Colombiaanse functionarissen dat ze tijdens een telefoongesprek met president Donald Trump de mogelijkheid hadden besproken om met de hulp van het Amerikaanse leger aanvallen op het ELN te organiseren.
