WASHINGTON — Voor het eerst in meer dan veertig jaar zal een voormalig president rechtstreeks bij het Congres in beroep gaan om strafrechtelijke beschuldigingen af te weren.
Voormalig president Clinton en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton zullen deze week voor de House Oversight Committee getuigen in haar onderzoek naar de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein en zijn mede-samenzweerders.
Het echtpaar stemde ermee in om te verschijnen na een controversieel gesprek met commissievoorzitter James Comer (R-Ky.), Die hen ervan beschuldigde zich te verzetten tegen toezicht van het Congres en informatie achter te houden over hun banden met Epstein en de veroordeelde mede-samenzweerder Ghislaine Maxwell in eerdere getuigenissen. Het tweetal heeft hun wangedrag ontkend en beschuldigde Comer ervan een politiek gemotiveerde ‘kangoeroerechtbank’ te hebben opgezet, bedoeld om hen in het nieuws te houden en zich te onttrekken aan de banden van president Trump met de beruchte zedendelinquent.
“Ze hebben in goed vertrouwen onderhandeld. Dat heb jij niet gedaan”, zei Clinton-woordvoerder Angel Ureña in een verklaring, verwijzend naar Comer. “Ze vertelden je onder ede wat ze weten, maar dat maakt je niets uit. Maar de voormalige president en voormalig minister van Buitenlandse Zaken zullen er zijn. Ze kijken ernaar uit een precedent te scheppen dat voor iedereen geldt.”
Hillary Clinton verschijnt donderdag en de voormalige president moet de volgende dag verschijnen. De verklaring achter gesloten deuren zal worden opgenomen en de video zal later worden vrijgegeven.
Hoe zijn we hier terechtgekomen?
Bill Clinton heeft gezegd dat hij “geen flauw idee had van de misdaden” die Epstein pleegde en dat hij er alleen via berichten in de media over hoorde. De voormalige president maakte tussen 2002 en 2003 vier reizen met de privéjet van Epstein, waaronder reizen voor werk in verband met de Clinton Foundation, bevestigde een Clinton-woordvoerder in 2019.
Er wordt verwacht dat hij vragen zal krijgen over een reeks foto’s die zijn vrijgegeven door het ministerie van Justitie, waarvan er één de ex-president in een bubbelbad lijkt te tonen met Epstein en een vrouw wiens gezicht is geredigeerd. Het Congres kreeg pas onlangs toegang tot gegevens met betrekking tot het Epstein-onderzoek van het ministerie van Justitie nadat wetgevers de dossiers hadden afgedwongen’ ongeredigeerde uitgave eind december.
“De getuigenis van de Clintons is van cruciaal belang voor het begrijpen van het sekshandelnetwerk van Epstein en de manieren waarop zij in de gunst en invloed probeerden te komen om zichzelf tegen kritiek te beschermen”, zei Comer vorige week tijdens een commissievergadering.
Hillary Clinton beweert dat ze Epstein nooit heeft ontmoet, maar zegt dat ze Maxwell ‘vele jaren geleden’ heeft ontmoet. Zij heeft haar bezwaren tegen de wijze waarop het ministerie van Justitie het onderzoek afhandelt uiteengezet in a BBC-interview vorige week.
“Ze doen het langzaam, ze redigeren de namen van mannen die erin voorkomen, ze blokkeren legitieme verzoeken van leden van het Congres”, zei ze, en noemde het onderzoek van het ministerie een “doofpot”.
Het tweetal beweert dat de Republikeinen het spraakmakende interview gebruiken om de aandacht te vestigen op de beschuldigingen aan het adres van de president en de wijze waarop het ministerie van Justitie het onderzoek heeft afgehandeld.
Vertegenwoordiger Robert Garcia (D-Long Beach) beschuldigde de afdeling dinsdag van het overtreden van zowel de dagvaarding van de House Oversight Committee als de Epstein Files Transparency Act toen het bestanden verduisterde die verband hielden met beschuldigingen dat Trump een minderjarige seksueel had misbruikt. Garcia kreeg toestemming om niet-geredigeerde bewijslogboeken te bekijken en zei dat het ministerie van Justitie “op illegale wijze FBI-interviews lijkt te hebben achtergehouden met deze overlevende die president Trump beschuldigde van gruwelijke misdaden.”
“Voor alle duidelijkheid: de beweringen zijn ongegrond en vals en als ze ook maar een greintje geloofwaardigheid zouden hebben, zouden ze zeker al als wapen tegen Trump zijn ingezet”, zei het ministerie van Justitie in december.
Trump heeft elk wangedrag in verband met Epstein ontkend.
Gevolgen voor grote spelers
De interviews komen op het moment dat de Britse politie vorige week Andrew Mountbatten-Windsor arresteerde, de voormalige prins, de meest spraakmakende persoon tot nu toe in de zich ontvouwende sage.
De gevolgen zijn ernstig geweest in Europa, waarbij de voormalige Noorse premier Thorbjorn Jagland werd beschuldigd van ‘grove corruptie’. In Groot-Brittannië werd Peter Mandelson, de voormalige Britse ambassadeur in de Verenigde Staten, uit het House of Lords gedwongen voordat hij maandag werd gearresteerd.
De vrijgave van de dossiers veroorzaakte een golf van aftreden van bedrijfsleiders vanwege banden met Epstein en Maxwell, waaronder Thomas Pritzker van Hyatt Hotels, de raadsman van Goldman Sachs en voormalig Obama-stafmedewerker Kathy Ruemmler en DP World Chief Executive Sultan Ahmed bin Sulayem.
In de Verenigde Staten huilen de Democraten gemeen over wat zij zien als het ministerie van Justitie dat cruciale dossiers achterhoudt – volgens sommige schattingen 50% – en onderzoeken naar Amerikaanse elites vertraagt, waaronder enkele van de naaste medewerkers van de president.
“Meer dan twintig mensen zijn afgetreden – CEO’s, leden van de regering over de hele wereld – maar ik heb hier in de Verenigde Staten geen enkele arrestatie of onderzoek gezien door dit ministerie van Justitie”, zei vertegenwoordiger Thomas Massie (R-Ky.) dinsdag in het Huis van Afgevaardigden.
Wat komt er daarna?
Ongeacht wat er in hun getuigenis wordt onthuld, kunnen de Clintons nog steeds geconfronteerd worden minachting beschuldigingen van het Congres omdat het weigerde te voldoen aan eerdere dagvaardingen van de commissie.
“De Clintons moeten verantwoordelijk worden gehouden voor hun daden. En de Democraten moeten deze maatregelen steunen, anders zullen ze als hypocrieten worden ontmaskerd”, zei Comer vorige week tijdens een commissievergadering.
Het voormalige eerste koppel hoopt dat hun verschijning een precedent zal scheppen voor Trump en andere belangrijke namen in de dossiers om voor het Congres te verschijnen.
Vertegenwoordiger Ro Khanna, een democraat uit Fremont en co-auteur van de wetgeving die de vrijgave van de Epstein-dossiers afdwong, blijft hoopvol dat degenen die hebben deelgenomen aan het seksuele misbruik van Epstein ter verantwoording zullen worden geroepen voor hun daden.
In een interview vorige week zei Khanna dat de arrestatie van voormalig prins Andrew het bewijs is dat dit zal gebeuren. Khanna noemde het een ‘gamechanger’.
“Dit zet de norm voor aansprakelijkheid”, zei hij. “Ik geloof dat je de elite van de Epstein-klasse zult zien vallen, zowel in de Verenigde Staten als over de hele wereld.”
