De CIA heeft een nieuwe Mandarijn-taal uitgebracht wervingsvideo gericht op Chinese militaire officieren, waarin een fictieve middenofficier van het Volksbevrijdingsleger wordt afgebeeld die worstelt met corrupt leiderschap en er uiteindelijk voor kiest contact op te nemen met de Amerikaanse inlichtingendienst.
De video is het nieuwste deel van een publiekgerichte wervingscampagne Chinadat CIA-directeur John Ratcliffe heeft omschreven als de hoogste prioriteit van de inlichtingendienst, te midden van wat hij een ‘generatie-concurrentie’ met Peking heeft genoemd.
In de korte film kijkt het hoofdpersonage toe hoe gekwalificeerde officieren worden verwijderd en vervangen door politieke loyalisten zonder militaire kwalificaties. Verontrust door wat hij ziet als corruptie, en bezorgd over de impact op zijn jonge gezin, besluit de officier contact op te nemen met de CIA.
“De strijd van de hoofdpersoon vertegenwoordigt de breed gedeelde ervaring en waarden van degenen die in de PLA dienen”, vertelde een CIA-functionaris aan CBS News, verwijzend naar het People’s Liberation Army. De video is bedoeld om te benadrukken wat het agentschap beschrijft als een groeiende kloof “tussen de Chinese elites die het beste willen voor hun bankrekeningen en de Chinese burgers die het beste willen voor hun land.”
De campagne is niet gericht tegen Chinezen President Xi Jinping persoonlijk, zei de functionaris, maar ook tegen individuen binnen China “die zich misschien diep zorgen maken over de richting die hun land opgaat, maar zich machteloos voelen om er iets aan te doen.”
In de nasleep van de publicatie van de video vertelde woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Lin Jian, vrijdag aan verslaggevers in Peking dat China “alle noodzakelijke maatregelen” zal nemen tegen buitenlandse spionageactiviteiten.
“China zal alle noodzakelijke maatregelen nemen om de infiltratie en sabotageactiviteiten van buitenlandse anti-Chinese strijdkrachten resoluut te bestrijden en de nationale soevereiniteit, veiligheid en ontwikkelingsbelangen resoluut te beschermen”, zei hij.
In een verklaring zei Ratcliffe dat de CIA van plan is voort te bouwen op de reikwijdte van haar eerdere inspanningen.
“Vorig jaar bereikte de CIA-videocampagne in het Mandarijn veel Chinese burgers, en we weten dat er nog veel meer op zoek zijn naar een manier om hun leven te verbeteren en hun land ten goede te veranderen,” zei Ratcliffe. “We gaan Chinese overheidsfunctionarissen en burgers de kans blijven bieden om samen aan een betere toekomst te werken.”
Het bureau weigerde specifieke cijfers te verstrekken, maar zei dat zijn eerdere video’s in het Mandarijn “miljoenen mensen bereikten en nieuwe bronnen inspireerden”. De CIA heeft gezien dat “steeds meer mensen met inzichten over China vrijwillig hun diensten en informatie aanbieden via onze website op het dark web”, zei de functionaris en voegde eraan toe: “Als de video’s niet zouden werken, zouden we niet meer video’s uitbrengen.”
De nieuwe video bevat, net als zijn voorgangers, richtlijnen voor operationele veiligheid. Op het laatste scherm worden instructies in het Mandarijn weergegeven over hoe u veilig contact kunt opnemen met de CIA.
Hoewel grote Amerikaanse sociale-mediaplatforms in China zijn geblokkeerd, gelooft het bureau dat de inhoud ervan nog steeds kan circuleren. “Hun muur is onvolmaakt”, zei de functionaris, verwijzend naar de zogenaamde Grote Firewall van Peking.
De campagne komt te midden van spraakmakende leiderschapswisselingen binnen de PLA, waaronder de verwijdering van verschillende hoge militaire officieren in de afgelopen maanden. De CIA-functionaris weigerde een direct verband te leggen, maar suggereerde dat de parallellen opmerkelijk waren. “De vraag die we moeten stellen is: imiteert kunst het leven of imiteert het leven kunst?” zei de ambtenaar.
China wordt door Amerikaanse inlichtingenleiders al lang gezien als de belangrijkste strategische uitdaging waarmee de Verenigde Staten worden geconfronteerd. Ratcliffe heeft publiekelijk gezegd dat China de “topprioriteit op het gebied van inlichtingen” van de CIA vertegenwoordigt en dat de dienst een “beslissend inlichtingenvoordeel” moet bieden in de concurrentie met Peking.
Publieke rekruteringscampagnes vertegenwoordigen een evolutie in het vakmanschap van het bureau, dat de afgelopen jaren steeds vaker filmische online video’s heeft gebruikt om doelgroepen in rivaliserende staten, waaronder Rusland en Iran, te bereiken.
