Dacht George Zhang OpenClaw kon hem rijk maken, ook al begreep hij niet echt hoe de virale AI-agentsoftware gewerkt. Maar hij zag een video van een Chinese social media-beïnvloeder die demonstreerde hoe deze kon worden ingezet om aandelenportefeuilles te beheren en autonoom investeringsbeslissingen te nemen. Zhang, die werkt in grensoverschrijdende e-commerce in de Chinese stad Xiamen, was zo geïntrigeerd dat hij eind februari besloot OpenClaw te installeren.
Zhang is een van de vele mensen in China die onlangs zijn meegesleept in de rage over OpenClaw. Workshops waarin mensen worden geleerd hoe ze de AI-agent moeten gebruiken, zijn in steden door het hele land opgedoken en trekken honderden mensen. Technologiebedrijven haasten zich om OpenClaw in hun platforms te integreren, terwijl lokale overheden subsidies hebben aangekondigd voor ondernemers die er producten mee bouwen. Eind vorige week gingen beelden van opa’s en oma’s in de rij om de software te installeren viraal over het internet.
Nadat hij een cloudserver van Tencent had gehuurd en een abonnement op het Chinese groottaalmodel Kimi had gekocht, kon Zhang beginnen te chatten met zijn OpenClaw-agent, of zijn ‘kreeft’, zoals veel Chinezen de hunne noemen. In eerste instantie, vertelt Zhang, was hij onder de indruk van de AI-agent toen hij zag hoe deze snel een lange marktanalyse genereerde op basis van het laatste nieuws. Maar na een paar dagen begon zijn kreeft te verslappen, en het leverde slechts een basisoverzicht van markttrends op in plaats van een gedetailleerd rapport. Hij vroeg OpenClaw om zoiets te genereren als wat het op de eerste dag had gedaan, waarop de agent voortdurend antwoordde dat het “er aan werkte” voordat hij nooit enig resultaat teruggaf.
De conclusie van Zhang was dat OpenClaw niet is ontworpen voor mensen zoals hij die geen codeervaardigheden hebben. “Het zou me vertellen dat ik de API-poort moest configureren. Maar dat is een technische taak, niet iets dat ik kan doen tenzij ik een tutorial heb die me er stap voor stap doorheen leidt”, zegt hij. Uiteindelijk gaf hij het op om zijn kreeftenhandel in aandelen te laten handelen, en besloot hij in plaats daarvan te vragen om AI-industrienieuws te verzamelen, dat hij gebruikte om een sociale-media-inhoudsboerderij op WeChat te bouwen.
Deze week heb ik contact opgenomen met een zestal gebruikers van OpenClaw in China over hun ervaringen met de agent, en er ontstond een duidelijk beeld van verdeeldheid tussen de adoptanten die technologisch onderlegd zijn en degenen die dat niet zijn. Mensen die bedreven zijn in AI zien OpenClaw als een gamechanger op het gebied van productiviteit, maar mensen zonder technische achtergrond hebben het gevoel dat hen een wonderbaarlijk krachtig AI-product is beloofd dat uiteindelijk niet is waargemaakt. Maar tegen de tijd dat de zeepbel barstte, waren ze al begonnen met betalen voor cloudservers en LLM-tokens.
De echte motor van de OpenClaw-manie in China zijn niet de gewone gebruikers, maar eerder de Chinese bedrijven die financieel zullen profiteren van de wijdverbreide acceptatie ervan. Grote technologiebedrijven als Tencent, Alibaba, ByteDance, Minimax, Moonshot en Z.ai zagen de AI-productiviteitsFOMO allemaal als een zeldzame kans om normale mensen te laten betalen voor AI-diensten, en zij plukken er de grootste vruchten van.
“Een chatbot gebruikt slechts een paar honderd tokens per gesprek; een enkele actieve OpenClaw-instantie kan tientallen of zelfs honderden keren meer tokens per dag verbruiken”, zegt Poe Zhao, een technisch analist en oprichter van de nieuwsbrief. Hallo ChinaTech. Elke nieuwe gebruiker van OpenClaw is iemand die 24/7 betaalt voor LLM API-oproepen. “Daarom waren de technici van Tencent tafels buiten het hoofdkantoor aan het opzetten om mensen te helpen de software gratis te installeren”, zegt hij.
“Ik kon er niets van begrijpen”
Song Zhuoqun, een studente in China, zegt dat ze problemen kreeg met OpenClaw zodra ze het probeerde te installeren. Song is een stagiair op het gebied van sociale media bij een AI-startup, maar heeft geen programmeerervaring, dus het bleek lastig om uit te zoeken hoe je OpenClaw aan de praat kon krijgen. Ze vroeg Doubao, de populaire AI-chatbot van ByteDance, om een stapsgewijze tutorial voor haar te maken, maar dat hielp niet veel.
“Er waren pagina’s vol met code en ik begreep er niets van. Ik bleef de AI vragen om een antwoord voor mij te genereren, dan plakte ik het over en voerde het uit, en er kwam een fout naar voren, dus ik probeerde een nieuw antwoord”, zegt ze. De installatie was uiteindelijk het meest frustrerende onderdeel van het uitproberen van OpenClaw for Song, en ze had niet het gevoel dat ze er iets van had geleerd.
