De Chinese AI-chatbots zijn geavanceerd en veelzijdig – en smeken om meer gebruikers: NPR

BEIJING — Als het om AI-chatbots gaat, beweren Amerikaanse bedrijven dat ze investeren om de beste technologie te bouwen. Voor Chinese bedrijven gaat het er minder om voorop te lopen, maar meer om ervoor te zorgen dat mensen hun apps altijd gebruiken. Mensen zoals de 19-jarige bezorger Li Hao.

Li zegt dat hij een trouwe gebruiker is van ByteDance’s AI-chatbot Doubao, de populairste van China. Maar tijdens de nieuwjaarsvakantie in februari probeerde hij een andere – Qwen van Alibaba – omdat het bedrijf melkthee weggaf als die via de chatbot werd besteld.

“Ik probeerde het en kreeg een melkthee”, zei hij. “Daarna heb ik het niet meer gebruikt.”

Welkom in de frontlinie van de Chinese chatbotoorlogen.

Het concurrentielandschap tussen AI-apps in China is hevig. En bedrijven hebben geld in de markt gedumpt om klanten te winnen en hen te laten zien hoe AI nuttig is in het dagelijks leven – in het bijzonder bij het kopen van spullen. De gratis thee was niet alleen bedoeld om nieuwe gebruikers te verleiden; het was om ze te laten wennen aan het idee om chatbots een aankoop te laten doen.

Het AI-landschap wordt gedomineerd door enkele van de beste technologiebedrijven van China, waaronder Alibaba, Tencent en ByteDance. Er zijn ook prominente startups, waaronder Moonshot AI en DeepSeek, die maakte een plons vorig jaar met een AI-model dat de verwachtingen overtrof.

Alibaba alleen al zegt dat het meer dan 430 miljoen dollar heeft uitgetrokken voor vakantiepromoties. Tencent en Baidu gaven miljoenen aan kortingsbonnen en prijzen weg. Investeringsbank Morgan Stanley schat dat de beste apps samen ruim 1,1 miljard dollar hebben uitgegeven aan promoties tijdens de feestdag rond het nieuwe maanjaar, wanneer mensen traditioneel rode enveloppen met contant geld geven als cadeau voor geluk.

“De concurrentie tussen binnenlandse Chinese technologiespelers (is) weer aan het opwarmen, wat volgens mij een goede zaak is, weet je, vanuit het perspectief van innovatie”, zegt George Chen, een technologieanalist bij de Asia Group in Hong Kong.

Chen zegt dat de uitgaven aan vakantiepromoties hem een ​​gevoel van rust gaven déjà vu. Tien jaar geleden hielden Alibaba en Tencent zich bezig met een soortgelijke promo-slug-fest over hun online betalingsapps. En hij zegt dat dit de e-commerce-industrie een grote impuls heeft gegeven.

“Ik zou willen zeggen dat, vanwege de concurrentie, de Chinese e-commerce er echt toe wordt aangezet om zo snel te groeien”, zei hij.

Het Chinese e-commerce-ecosysteem is nu een van de meest ontwikkelde ter wereld, met alomtegenwoordige ‘super-apps’, waarmee u alles kunt doen, van het betalen van een energierekening tot het boeken van een cruise, en een snelle bezorging in het grootste deel van het land.

‘De geschiedenis herhaalt zich’, zei Chen.

Het nieuwe slagveld is AI. En Chinese bedrijven willen dat consumenten hun apps gebruiken om daadwerkelijk dingen te doen – en niet alleen om dingen op te zoeken.

Met Qwen is het bestellen van een melkthee bijvoorbeeld bijna net zo eenvoudig als het zeggen tegen de chatbot: “Ik wil een melkthee bestellen.” De prompt produceert onmiddellijke dranksuggesties die verkrijgbaar zijn bij winkels in de buurt. U hoeft er alleen maar één te kiezen en te vertellen wat u ervan vindt, allemaal binnen de AI-app, in plaats van dat u naar een andere app of website wordt gestuurd.

Als u een gebruiker bent van Alibaba’s betaalapp Alipay, weet Qwen al waar u zich bevindt en kunt u met één tik betalen en uitzoeken waar de levering naartoe moet worden gestuurd.

Doubao daarentegen is verwerkt in Douyin, de Chinese versie van TikTok, als een persoon met wie je via DM kunt praten. De Yuanbao-chatbot van Tencent is geïntegreerd in Wechat, het populairste berichtenplatform van China, en verbonden met WeChat Pay.

En in tegenstelling tot apps als Doordash of UberEats kunnen chatbots meer doen dan alleen eten bestellen. Je zou hetzelfde chatbotgesprek kunnen gebruiken om allerlei soorten transacties uit te voeren, van het kopen van een vliegticket tot het regelen van een rit of het boeken van een doktersafspraak.

Kyle Chan volgt Chinese technologie bij de denktank Brookings Institution en zegt dat Alibaba wil dat Qwen de nieuwe alles-app wordt. “Ze zien het AI-model als het startpunt voor de interactie met al het andere dat je doet in de online wereld, en misschien zelfs, tot op zekere hoogte, offline in de echte wereld”, zei hij.

De winacties voor het nieuwe maanjaar waren zo groot dat ze in sommige afhaalwinkels tot chaos leidden toen de bestellingen door het dak gingen, aldus video’s en rapporten online.

Maar ze brachten ook het aantal dagelijks actieve gebruikers op AI-platforms naar records. Het Chinese onderzoeksbureau QuestMobile meldde dat meer dan 73,5 miljoen mensen Qwen op 7 februari gebruikten toen de promotie van start ging. Alibaba heeft geen officiële cijfers bekendgemaakt.

ByteDance’s Doubao zag ook het aantal dagelijkse gebruikers stijgen, tot meer dan 144 miljoen, nadat het samenwerkte met de staatstelevisie om promoties te organiseren tijdens het veel bekeken jaarlijkse Lunar New Year TV-gala.

Het kan echter een uitdaging zijn om die klanten te behouden. Volgens online nieuwsberichten is het dagelijks gebruik sinds de vakantiewaanzin weer gedaald.

Nadat hij gebruik had gemaakt van een gratis melkthee van Qwen, ging bezorger Li Hao terug naar zijn favoriete AI.

“Ik gebruik nog steeds liever Doubao”, zei hij.