Uber bereidt zich voor op een toename van robotaxi’s, en de CEO zegt dat één markt deze zal aandrijven.
Dara Khosrowshahi zei in een vrijdag gepubliceerd interview met Bloomberg Television dat robotaxis een “biljoen dollar plus” kans biedt en dat Azië een enorme groeimarkt is voor de ritgigant.
“Ik verwacht volgend jaar in meer dan tien markten aanwezig te zijn. En we willen dat die markten ook in de regio Azië-Pacific aanwezig zullen zijn”, aldus Khosrowshahi. Uber heeft zelfrijdende voertuigen in de VS en het Midden-Oosten.
Analisten hebben autonome mobiliteit al lang aangeprezen als een van de grootste risico’s in de transportsector. In 2023 schatte McKinsey dat als robotaxis en roboshuttles opschalen, de markt voor gedeelde mobiliteit in 2030 een waarde van 1 biljoen dollar zou kunnen bereiken.
Khosrowshahi zei dat Japan “een groot potentieel” heeft voor zijn robotaxi-inzet, ondanks dat het achterloopt op het gebied van de regelgeving.
“Met een vergrijzende bevolking is er een reële behoefte aan transport, niet alleen in de grote steden maar ook op het platteland”, voegde hij eraan toe. Hij wees ook op Hong Kong en Australië als potentiële sleutelmarkten voor zijn robotaxidiensten.
Khosrowshahi zei dat Uber nu samenwerkt met meer dan twintig partners voor autonome voertuigen, waaronder het Chinese Baidu, WeRide en Pony.ai, evenals Waymo in de VS.
“We zullen toegang hebben tot autonome technologieën in de grote steden en markten die er echt toe doen”, voegde hij eraan toe.
Met zo’n grote markt is het volgens Khosrowshahi onwaarschijnlijk dat autonoom rijden een ‘winner-take-all’-industrie zal zijn.
“Het is een opwindende technologie, maar er zijn veel spelers die de finish halen”, zei hij.
“We moeten er gewoon voor zorgen dat de spelers waarmee we samenwerken veilig zijn en dat we opnieuw op een constructieve manier met de toezichthouders samenwerken”, voegde hij eraan toe.
De hype rond robotaxis
Uber heeft zich sterk gemaakt voor autonoom rijden. Tijdens de winstoproep over het derde kwartaal in november zei Khosrowshahi dat het bedrijf daar al tekenen van ziet Robotaxis kan de vraag stimuleren.
“De grootste operaties die we hebben vinden plaats bij Waymo in Austin en Atlanta”, zei Khosrowshahi. “En wat we zien is dat deze markten sneller groeien dan andere Amerikaanse markten”, voegde hij eraan toe.
Andere marktleiders hebben de sector ook gehyped.
Tesla-CEO Elon Musk heeft herhaaldelijk gezegd dat robotaxis van stroom zal voorzien de groei van het bedrijf. In mei zei Musk in een interview met CNBC dat Tesla zou toeslaan één miljoen zelfrijdende auto’s tegen het einde van volgend jaar, een bewering die hij ook in 2019 deed, maar die niet uitkwam.
Het pad naar winstgevendheid blijft duister. Analisten van HSBC waarschuwden daar in juli voor de robotaxi-markt is ‘grotendeels overschat’ en zegt dat het nog jaren kan duren voordat vloten echt geld verdienen.
Zelfs de meest geavanceerde spelers verbranden geld. De divisie ‘Other Bets’ van Alphabet – waartoe ook Waymo en andere dochterondernemingen behoren – verloor in het derde kwartaal 1,42 miljard dollar.
De kosten van een autonoom rijdend voertuig zijn hoog. Analisten schatten dat de productie van elk Waymo-voertuig ongeveer $150.000 kost. De hoge kosten hebben sommige bedrijven uit de robotaxi-markt verdrongen, waaronder Ford en General Motors.
