Nog een andere machtige persoon is afgetreden nadat hij werd genoemd in de Epstein-bestanden.
Børge Brende, president en CEO van het Wereld Economisch Forum (WEF), vooral bekend vanwege het organiseren van een jaarlijkse top van wereldleiders in Davos, Zwitserland, is teruggetreden na een intern onderzoek naar zijn banden met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
In een verklaring die donderdag werd vrijgegevenkondigde Brende aan dat hij na acht jaar in zijn rol zou aftreden in de nasleep van de laatste reeks bestanden die zijn vrijgegeven uit het federale onderzoek naar Epstein.
“Ik ben dankbaar voor de ongelooflijke samenwerking met mijn collega’s, partners en kiezers, en ik geloof dat dit het juiste moment is voor het Forum om zijn belangrijke werk zonder afleiding voort te zetten”, aldus Brende.
WEF-covoorzitters André Hoffmann en Larry Fink brachten namens de Board of Trustees ook een verklaring uit, waarin ze Brende bedankten voor zijn jarenlange dienstbaarheid en zijn keuze om af te treden respecteren.
“Zijn toewijding en leiderschap hebben een belangrijke rol gespeeld tijdens een cruciale periode van hervormingen voor de organisatie, die heeft geleid tot een succesvolle jaarlijkse bijeenkomst in Davos”, zeiden ze. Ze merkten ook op dat het onderzoek van het WEF naar Brende “geen extra zorgen aan het licht bracht naast wat eerder is bekendgemaakt.”
Hoewel Brende eerder had beweerd dat hij “totaal niet op de hoogte was van (Epsteins) criminele daden en verleden” in verklaringen de Noorse mediavertelt de nieuw vrijgegeven verzameling Epstein-bestanden een ander verhaal. Epstein en Brende bleven contact houden lang nadat Epstein in 2008 was veroordeeld voor het uitnodigen van een minderjarige voor prostitutie, waarbij de berichten tussen de twee doorgingen tot ten minste medio 2019, slechts enkele maanden voordat Epstein in de gevangenis stierf.
In één tekstuitwisselingEpstein lijkt Brende een brief van zijn advocaten te hebben gestuurd werd gepubliceerd in de De New York Timeswaarin de bewering was opgenomen: “Het aantal jonge vrouwen dat bij het onderzoek betrokken was, is enorm overdreven.” Brende beantwoordde de brief met een duim omhoog-emoji.
Het ontslag van Brende komt minder dan een jaar na de laatste opschudding bij het WEF. In april 2025 trad oprichter Klaus Schwab af als voorzitter van de raad van bestuur, en een maand later, in mei, opende de raad van bestuur een onderzoek naar Schwab nadat hij in een anonieme brief werd beschuldigd van misbruik van geld en het maken van ongepaste opmerkingen jegens vrouwen. Tussen de twee schandalen heeft de reputatie van het WEF als mekka voor wereldleiders een enorme klap gekregen.
Bij afwezigheid van Brende zal Alois Zwinggi, algemeen directeur van het WEF, fungeren als interim-president en CEO.
Brende is lang niet de enige bestuurder die aftreedt nadat het in de Epstein-bestanden was verschenen. Sinds de nieuwste reeks documenten die op 30 januari werd vrijgegeven, hebben bedrijfsleiders, waaronder Hollywood-agent Casey Wasserman en voormalig algemeen adviseur van Goldman Sachs Kathryn Ruemmler, ontslag genomen uit hun functie, terwijl politieke figuren, waaronder de Britse Andrew Mountbatten-Windsor, voorheen bekend als Prins Andrew, en Peter Mandelson, de ambassadeur van het land in Washington, zijn gearresteerd vanwege hun banden met Epstein.
