TORONTO — De CEO van Air Canada verontschuldigde zich donderdag voor zijn onvermogen om zich in het Frans uit te drukken, nadat politici om zijn ontslag hadden opgeroepen vanwege zijn condoleanceboodschap die uitsluitend in het Engels was geschreven. De dodelijke crash van zondag in New York.
Michael Rousseau, CEO van Air Canada is bekritiseerd voor de vier minuten durende condoleancevideo die online werd geplaatst en die slechts twee Franse woorden bevatte: ‘bonjour’ en ‘merci’.
“Ik ben diep bedroefd dat mijn onvermogen om Frans te spreken de aandacht heeft afgeleid van het diepe verdriet van de families en de grote veerkracht van de medewerkers van Air Canada, die ondanks de gebeurtenissen van de afgelopen dagen een uitstekende professionaliteit hebben getoond”, zei Rousseau in een verklaring.
“Ondanks de vele lessen over een aantal jaren kan ik mij helaas nog steeds niet voldoende uitdrukken in het Frans. Mijn excuses hiervoor, maar ik blijf mijn inspanningen voortzetten om te verbeteren.”
De premier van Quebec heeft de directeur van de luchtvaartmaatschappij woensdag opgeroepen af te treden. De Canadese premier Mark Carney zei dat er sprake was van een gebrek aan medeleven en oordeelsvermogen en zei dat hij ernaar uitkijkt meer te horen van de raad van bestuur van Air Canada.
Antoine Forest, een van de twee piloten gedood bij de crash op LaGuardia Airport was een Franstalige Quebecer. Forest en Mackenzie Gunther kwamen om het leven toen de Air Canada Jazz-vlucht waarmee ze op LaGuardia landden zondagavond op de landingsbaan in botsing kwam met een brandweerwagen.
De grootste luchtvaartmaatschappij van Canada heeft haar hoofdkantoor in Montreal, Quebec, waar Frans de voertaal is. Rousseau is bekritiseerd omdat hij voorheen geen Frans sprak. Hij bracht zijn condoleancevideoboodschap over in het Engels, met Franse ondertiteling.
Carney merkte op dat Canada een tweetalig land is met twee officiële talen.
De identiteit van Quebec is omstreden sinds de jaren 1760, toen de Britten hun overname voltooiden van wat toen Nieuw-Frankrijk heette. Quebec is voor ongeveer 80% Franstalig.
Premier François Legault uit Quebec merkte op dat toen Rousseau in februari 2021 tot president van de luchtvaartmaatschappij werd benoemd, hij beloofde Frans te leren.
Het Bureau van de Commissaris voor Officiële Talen heeft honderden klachten ontvangen over de video van Rousseau.
“In november 2021, minder dan een jaar nadat hij werd benoemd tot CEO van Air Canada, veroorzaakte een van zijn eerste grote toespraken in zijn rol een sterke controverse onder Franstaligen, aangezien de toespraak bijna uitsluitend in het Engels was”, zegt Daniel Béland, hoogleraar politieke wetenschappen aan de McGill Universiteit in Montreal.
“Destijds bood Rousseau als reactie op die controverse zijn excuses aan en beloofde hij Frans te leren. Later volgde hij Franse lessen, maar zoals de nieuwe controverse suggereert, was dat op zijn zachtst gezegd waarschijnlijk niet erg succesvol.”
Jason Kenney, een voormalig minister van het Conservatieve kabinet, zei dat hij liever heeft dat de CEO van de Canadese luchtvaartmaatschappij zijn schaarse tijd besteedt aan veiligheid en betrouwbaarheid dan aan taaltraining.
