Alex Karp verwelkomt zijn haters.
“Mijn grootste fans begonnen als Palantir-sceptici en Palantir-haters”, zei Karp tijdens de The New York Times 2025 DealBook Summit. “Ik geloof dat op een dag bijna iedereen in dit publiek het met me eens zal zijn. Misschien vind je me nu niet leuk, maar later zul je het wel eens zijn.”
De oude iconoclastische CEO van dataminingbedrijf Palantir niet boven een overwinningsronde ligt.
“Zet alstublieft de conventionele televisie aan en zie hoe ongelukkig degenen zijn die niet in ons hebben geïnvesteerd”, zei Karp voordat hij zijn handtekening zette onder de winstoproep voor het derde kwartaal van 2025. ‘Geniet ervan, haal wat popcorn. Ze huilen. We maken dit bedrijf elke dag beter.’
Hij heeft veel redenen om feest te vieren, waaronder het feit dat Palantir, hoewel qua omzet nog steeds te klein om in aanmerking te komen voor de Fortune 500, een van de meest waardevolle bedrijven ter wereld is. Vanaf eind december 2025 aandelen van Palantir zijn dit jaar met meer dan 140% gestegen.
Karp, die sinds 2004 CEO is, staat bekend als een ongewone leider, zelfs voor Silicon Valley-normen. Hij volgde een Ph.D. in filosofie voordat hij bij de startup kwam en werkt soms vanuit een schuur.
Hij en het bedrijf hebben door de jaren heen voor controverse gezorgd, en het is bekend dat hij openhartig is in het verdedigen van het werk van het bedrijf tegenover overheidsinstanties en het leger. In 2024 zei Karp dat hij trots was “de dood en pijn die onze vijanden wordt aangedaan, wordt grotendeels, en niet uitsluitend, veroorzaakt door Palantir.”
“We zijn geen normaal bedrijf. We vechten voor wat we geloven, en we leveren een product om de mensen die het met ons eens zijn een superieure positie te geven”, zei hij tijdens het Times-evenement.
Hier leest u hoe de 57-jarige Karp aan de slag ging, het roer overnam van de geheimzinnige startup en deze inbouwde een miljardenbedrijf.
Karp ontmoette Peter Thiel, een van de vele mensen met wie hij later Palantir had opgericht aan de Stanford University, hier afgebeeld. Getty
Karp’s jeugd en opleiding
Alex Karp groeide op in Philadelphia. Zijn ouders, een kinderarts en een kunstenaar, die Karp heeft beschreven als hippies nam hij hem vaak mee naar arbeidsrechtendemonstraties en anti-Reagan-protesten toen hij jong was. Karp was een ‘zelfbenoemde socialist’, volgens een profiel in de Wall Street Journal uit 2018. Karp behaalde zijn bachelordiploma aan het Haverford College in Pennsylvania voordat hij rechten ging studeren aan de Stanford University.
Op Stanford was hij een klasgenoot van PayPal-medeoprichter en durfkapitalist Peter Thiel. Na zijn rechtenstudie begon Karp te werken aan een Ph.D. in filosofie aan de Goethe Universiteit in Frankfurt, Duitsland, waar hij studeerde bij de beroemde filosoof Jürgen Habermas. Karp spreekt vloeiend Duits en spreekt ook Frans.
Palantir is opgericht door verschillende Stanford- en PayPal-alumni. John Lamparski/Getty Images
Hij besefte al snel dat de academische wereld niets voor hem was
Rond dezelfde tijd wekte een erfenis van zijn grootvader interesse in investeren. Volgens Forbes werd Karp er snel succesvol in en richtte hij een in Londen gevestigd bedrijf op genaamd Caedmon Group, genoemd naar zijn middelste naam, dat investeerde namens vermogende klanten. In 2003 had Thiel, Karp’s klasgenoot op de rechtenfaculteit, PayPal al voor 1,5 miljard dollar opgericht en aan eBay verkocht.
Hij besloot Palantir op te richten, samen met Joe Lonsdale en Stephen Cohen, afgestudeerd in computerwetenschappen aan Stanford, en Nathan Gettings, een PayPal-ingenieur. In 2004 trad Karp toe als CEO.
Karp’s excentrieke karakter is in Palantir gestempeld
Het bedrijf is vernoemd naar de mystieke, almachtige ziende steen in ‘The Lord of the Rings’. Karp draagt vaak felgekleurde sportkleding, bewaart Tai Chi-zwaarden in zijn kantoren en stond erom bekend dat hij vechtsporten beoefende op zijn medeoprichters van Palantir in de kantoorgangen.
Ondanks een geschat vermogen van ongeveer 15,3 miljard dollar lijkt Karp niet overdadig uit te geven.
Het is bekend dat Karp soms vanuit een schuur in New Hampshire werkt. Hij is nooit getrouwd geweest en vertelde Forbes dat het idee om een gezin te stichten hem ‘netelroos’ bezorgt.
Palantir is ook behoorlijk geheimzinnig. Vanwege de contracten van het bedrijf beschikken veel werknemers over veiligheidsmachtigingen van de overheid en ontvangen ze bonussen van vijf cijfers als ze ervoor kiezen dicht bij het kantoor te wonen, aldus de Journal. Het bedrijf is bekritiseerd omdat het zijn technologie in licentie heeft gegeven aan wetshandhavers, die deze hebben gebruikt voor praktijken als voorspellend politiewerk en het volgen van de routes van auto’s met alleen hun kentekenplaten.
Palantir ligt ook onder vuur vanwege zijn contracten met de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving. Het bedrijf levert software waarmee het bureau gegevens over immigranten zonder papieren kan verzamelen, opslaan en doorzoeken. Nadat werknemers er bij Karp op hadden aangedrongen de contracten van het bedrijf met ICE te beëindigen, ontkende hij dat de technologie ervan werd gebruikt om migrantengezinnen te scheiden.
Karp heeft opschepperig gereageerd op de kritiek op de contracten van het bedrijf met het leger.
“Wij staan aan de kant van de Amerikanen uit de arbeidersklasse”, zei hij tijdens het Times-evenement. “We steunen mensen die het leger ingaan, we redden hun levens, we brengen ze veiliger thuis.”
Nadat Karp tijdens het Times-interview moeite had om stil te zitten, lanceerde Palantir een Neurodivergerende Fellowship.
“De neuraal uiteenlopende mensen (zoals ik) zullen de toekomst van Amerika onevenredig bepalen”, zei Karp in een verklaring op X door Palantir.
Palantir begon in september 2020 met handelen op de New York Stock Exchange. Noam Galai/Getty Images
Palantir ging in 2020 naar de beurs.
Het werd in september 2020 via een directe notering aan de New York Stock Exchange openbaar gemaakt, tegen een geschatte waardering van $ 20 miljard.
Karp heeft vaak opgeschept over de prestaties van het bedrijf en zichzelf verdedigd tegen critici.
“Dit is een door de VS aangestuurde AI-revolutie die volledig ingang heeft gevonden”, zei hij in 2024. “De wereld zal verdeeld zijn tussen AI-haves en have-nots. Bij Palantir zijn we van plan de winnaars macht te geven.”
In reactie op de kritiek op zijn leiderschap zei hij: ‘In plaats van elke bijeenkomst binnen te gaan en te zeggen: ‘O ja, Palantir is geweldig, maar hun onbevreesde leider is waanzinnig, en hij zou wel eens naar zijn commune in New Hampshire kunnen gaan’, wat we ook zeggen, het is nu: ja, de producten zijn de beste en we hebben geweldige producten.’
Karp heeft ook een boek geschreven.
Zijn boek “The Technological Republic”, uitgebracht in februari 2025, stelt dat Silicon Valley zelfgenoegzaam is geworden en zijn ambitie heeft verloren. Hij schreef het boek samen met Nicholas Zamiska, Palantirs hoofd bedrijfszaken en juridisch adviseur van het kantoor van de CEO.
Karp is een frequente gast op spraakmakende evenementen en congressen. Hij heeft deelgenomen aan de jaarlijkse Allen & Co. Sun Valley-conferentieeen bijeenkomst van toptechnologie- en medialeiders, in vele voorgaande jaren.
