Terwijl de zorgen onder de Californische Democraten toenemen over het potentieel van een Republikein die tot gouverneur wordt gekozen, zal de staatspartij honderdduizenden dollars uitgeven aan opiniepeilingen om de levensvatbaarheid te beoordelen van het uitgestrekte veld van kandidaten die hopen de benoemde gouverneur Gavin Newsom te vervangen, volgens plannen die dinsdag zijn vrijgegeven.
De verhuizing komt na bijna elke Democratische kandidaat weigerde de oproep van de partijleiders vorige week om zich terug te trekken uit de race om te voorkomen dat de stemmen tijdens de voorverkiezingen in juni verdeeld zouden worden – een uitkomst die ertoe zou kunnen leiden dat voor het eerst in twintig jaar een Republikein voor de hele staat wordt verkozen.
“Kandidaten hebben zich aangemeld en nu hebben ze de kans om hun levensvatbaarheid en hun weg naar de overwinning te laten zien. Ik wil er eenvoudigweg voor zorgen dat iedereen over informatie beschikt om de huidige stand van de race volledig te begrijpen”, aldus Rusty Hicks, de leider van de California Democratic Party.
Naarmate het campagneseizoen vordert, zal de reeks van zes peilingen “kandidaten, supporters, de media, kiezers, iedereen een duidelijk inzicht geven in wat er wel of niet gebeurt in deze specifieke race”, zei hij.
De indieningsdeadline voor de stemming van 2 juni was vrijdag. Drie dagen eerder bracht Hicks een open brief uit waarin hij kandidaten die geen weg naar de overwinning hadden, aanspoorde zich terug te trekken uit de race. Van de negen prominente Democraten die hadden aangekondigd dat ze zich kandidaat zouden stellen voor het gouverneurschap, gaf er slechts één gehoor aan zijn oproep: Ian Calderon, voormalig meerderheidsleider van de staatsvergadering.
Dat betekent dat de namen van de acht andere kandidaten op het stembiljet zullen verschijnen, ongeacht of ze later besluiten af te haken. En dat schept de mogelijkheid dat een Republikein de race wint vanwege de manier waarop de verkiezingen in Californië worden beslist.
De staat heeft een door de kiezers goedgekeurd top-twee primair systeem, waarbij de twee kandidaten die de meeste stemmen krijgen in de voorverkiezingen van juni doorgaan naar de algemene verkiezingen van november, ongeacht de partij.
Twee prominente Republikeinen zullen op het stembiljet verschijnen: de voormalige conservatieve commentator Steve Hilton en Riverside County Sheriff Chad Bianco. Hoewel het aantal Democratische kiezers bijna 2 tegen 1 groter is dan de Republikeinen, en het electoraat van de staat de Republikeinen voor het laatst in 2006 tot een staatsbreed ambt heeft verheven, is het wiskundig mogelijk voor de Democraten om de stemmen te versnipperen, waardoor de twee Republikeinse kandidaten vooruitgang kunnen boeken.
In een dergelijk scenario zouden de Republikeinen niet alleen verzekerd zijn van het leiderschap van de meest bevolkte staat van het land, maar zou de opkomst van de Democratische kiezers in november waarschijnlijk ook laag zijn, wat mogelijk gevolgen zou kunnen hebben voor neerwaartse stemmingsraces zoals die dat de controle zou kunnen bepalen van het Congres.
De oproep van Hicks vorige week leidde tot bezorgdheid onder gekleurde kandidaten, waaronder de voormalige Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services Xavier Becerra en de staatssecretaris. van Openbaar Onderwijs Tony Thurmond, dat de inspanning gericht was op elke niet-blanke kandidaat in de race.
De voorzitter van de staatspartij antwoordde dat zijn brief niet aan een specifieke kandidaat was gericht.
“Het is niet iets waar ik wakker van lig”, zei Hicks toen hem werd gevraagd naar de racistische claims. Maar hij voegde eraan toe dat de kiezersenquêtes zullen worden uitgevoerd door het in Los Angeles gevestigde Evitarus, het enige door zwarte en latino geleide full-service stembureau van de staat, en dat het een overbemonstering zal zijn van historisch ondervertegenwoordigde gemeenschappen: Latino, zwarte en Aziatisch-Amerikaanse kiezers.
Hicks zei dat de verkiezingen “meerdere zes cijfers” zullen kosten, maar gaf niet het exacte bedrag op.
De eerste peiling zal op 24 maart worden gepubliceerd, en daarna zullen er elke zeven tot tien dagen vijf extra enquêtes verschijnen, totdat de kiezers begin mei stembiljetten per post gaan ontvangen.
“We brengen dit naar voren om ervoor te zorgen dat iedereen gewapend is met de informatie die ze nodig hebben om duidelijk een inschatting te kunnen maken van waar de huidige stand van de race zich bevindt tussen nu en het moment waarop de stembiljetten in de brievenbussen van de kiezers belanden,” zei Hicks.
