GUAYAQUIL, Ecuador — De burgemeester van Ecuador’s De grootste havenstad is dinsdag gearresteerd op beschuldiging van het witwassen van geld en belastingontduiking, aldus openbare aanklagers in het Zuid-Amerikaanse land.
In een bericht op sociale media zei het kantoor van de procureur-generaal van Ecuador dat het nog eens tien mensen heeft aangehouden die verband houden met de zaak, waaronder de broer van burgemeester Aquiles Álvarez, Xavier, die voorzitter is van een populaire voetbalclub.
In een gesprek met journalisten zei Ramiro Garcia, de advocaat van Álvarez, dat hij geen dossier had gekregen van de zaak tegen de burgemeester. “Dit lijkt op een geval van politieke vervolging”, zei Garcia.
Het kantoor van de procureur-generaal deelde foto’s van een inval in Guayaquil, waarop laptops, telefoons en proppen contant geld te zien waren die door de politie in beslag waren genomen.
Ambtenaren zeiden dat Alvarez op het moment van zijn detentie geen enkelmonitor droeg die hij had moeten gebruiken door een rechtbank die de burgemeester onderzoekt voor een afzonderlijke zaak, waarbij sprake was van de illegale verkoop van gesubsidieerde benzine. Álvarez heeft de beschuldigingen van corruptie tegen hem ontkend, met het argument dat deze neerkomen op politieke vervolging.
Álvarez is een voormalige bedrijfseigenaar wiens bedrijf benzinestations bezit en benzine distribueert in Guayaquil. Hij werd in 2023 verkozen voor een termijn van vier jaar.
De 41-jarige politicus is lid van de Citizen’s Revolution-partij onder leiding van ballingen voormalig president Rafael Correa.
Met ongeveer 2 miljoen inwoners en een strategische ligging nabij de Stille Oceaan heeft Guayaquil in de frontlinie gestaan van Ecuador’s oorlog tegen drugskartels.
Het ooit vreedzame Zuid-Amerikaanse land, de thuisbasis van de Galapagos-eilanden, heeft het aantal moorden sinds 2020 vervijfvoudigd, terwijl drugskartels uit Colombia, Mexico en daarbuiten strijden om controle over de havens van het land, die ze gebruiken om cocaïne naar de Verenigde Staten te verschepen.
Guayaquil ligt langs een riviermonding die naar de Stille Oceaan leidt en is een belangrijke verzendplaats voor exportproducten zoals bananen, rijst en garnalen.
