De DIY SOS-presentator vertelt dat hij deze kerst met zijn eigen huis OTT gaat doen, opgroeit in eenvoudiger tijden, en hoe hij zijn grote gemengde familie gelukkig houdt
Nick Knowles houdt van Kerstmis… en hij wil dat de buren hiervan op de hoogte zijn. “Sinds begin november hangen er versieringen. We wonen in een normale straat in een normaal soort huis… en ik heb een opblaasboot van zestien voet. Kerstmis teddybeer in de voortuin”, zegt DIY SOS-presentator Nick, 63, die in Berkshire woont met zijn nieuwe vrouw Katie Dadzie, 35. Het paar trouwde in juni tijdens een weelderige huwelijksceremonie van zes cijfers in Braxted Park, Essex. Ze hebben samen zes kinderen, Nick heeft drie zonen en een dochter uit drie eerdere relaties; Katie heeft twee dochters.
“De kinderen ze zijn er allemaal dol op”, zegt Nick – maar hetzelfde kan niet gezegd worden van sommige lokale bewoners. “Ik ben gek geworden. Er zijn lampen door het hele huis, ik heb een boog rond de deur gemaakt. We hebben verlichting langs de hele dakrand. Het lijkt meer op een Amerikaans kersthuis dan op een Brits kersthuis, verlicht als een stoplicht. En je krijgt er verschillende reacties op…
“We krijgen grijnzende oudere mensen die zeggen: ‘Ik vind het een beetje opzichtig, nietwaar?’ Er kwamen ook een aantal jongens langs die zeiden: ‘Heel erg bedankt vriend, nu mijn vrouw dit heeft gezien, moet ik het ook doen’. Maar het brengt de meeste mensen veel vreugde. Sommige kinderen lopen zelfs een andere weg dan school naar huis, zodat ze het kunnen zien. We hadden ook een bus die naar het huis reed. Ik woon niet in de buurt van een bushalte.”
Nick, geboren op een gemeentelijk landgoed in Southall in Londen, heeft altijd van Kerstmis gehouden. “Er was niet veel geld, maar mijn vader werkte zo hard. Ik denk dat dat waarschijnlijk de reden is dat ik altijd als een gek werk, ik stop nooit. Mijn vader werkte bij de overheid, maar hij werkte ook ’s avonds in een kroeg om wat bij te verdienen en daarna nam het postkantoor extra mensen aan om met Kerstmis de post te sorteren, en dat deed hij ook. Hij had drie baantjes – soms drie op dezelfde dag – om ervoor te zorgen dat we allemaal kerstcadeautjes hadden en Kerst diner.”
Er waren geen kerstberen van ruim 6 meter, zegt Nick, die onlangs werd onthuld als ambassadeur voor Smart Energy GB. “Het was een heel eenvoudige tijd. Zou je het geloven, mijn opa geloofde altijd dat als je conkers op de vensterbank zette, het spinnen zou afweren? Met Kerstmis maakten we onze eigen versieringen, kettingen van crêpepapier. We hebben ooit iets afschuwelijks gemaakt van kleerhangers die we ook bij Blue Peter zagen, en die mijn moeder waarschijnlijk vrij snel in de prullenbak heeft gegooid.”
Nick vervolgt: “Ze maakte de kersttaart in de zomer, zodat hij tijd had om te rijpen. En dan zouden er op eerste kerstdag een paar zes centen in verborgen zitten die we konden vinden. Ik heb geprobeerd mijn eigen kinderen te vertellen over de opwinding van het vinden van een zespence in een kerstpudding… laten we zeggen dat ze het niet snappen. Ze zouden hopen op een briefje van £ 20.”
Op een kerstdag betekenden de doe-het-zelfversieringen een ramp voor Nick en zijn familie. Hij heeft drie zussen en een broer. “We spelden onze zelfgemaakte papieren kettingen helemaal door de woonkamer met punaises, en deze ene kerst hadden we een vreselijke tv-ontvangst. We hadden een heleboel dingen omcirkeld om naar te kijken in de Radio Times. Weet je nog hoe spannend dat kerstnummer was? Zoek uit wat de grote films van dat jaar waren. Hoe dan ook, toen we naar de dingen gingen kijken die we hadden uitgekozen, waren ze wazig en zenuwachtig, en we konden niet achterhalen waarom. Het was zo teleurstellend. Pas toen we de versieringen weghaalden, waren ze wazig en zenuwachtig, en we konden niet achterhalen waarom. we beseften dat we een punaise door het antennesnoer hadden gestoken.”
Nick was een deelnemer aan de 2018-serie van I’m A Celebrity en eindigde op de zesde plaats. Hij concurreerde ook Kom strikt dansen in de serie 2024, samen met Luba Mushtuk. Zijn tijd op de show werd afgebroken vanwege een knieblessure. Maar wat was moeilijker? “Goh, ik ben een beroemdheid was moeilijk vanwege de verveling en het gebrek aan eten. Weet je, ik ben één meter tachtig en een borst van vijftien centimeter – ik hou van mijn eten. Dus dat was het grootste probleem daar. En bij Strictly was het de conditie die mij te pakken kreeg. …Ik ben één meter tachtig en een borst van vijftien centimeter – ik ben niet echt gebouwd om te dansen.”
Hij heeft zichzelf ook nooit in de gaten gehouden. “Ik was erbij. Dus voor mij is het eigenlijk een soort van gedaan, op naar het volgende, wat ga ik nu doen? Ik ben altijd meer geïnteresseerd in wat ik daarna doe dan in wat ik in het verleden heb gedaan”, zegt Nick. “John Barrowman vertelde me dat hij met zijn hele familie de hele serie heeft bekeken, maar ik heb nog nooit een stukje gezien.”
Maar als Celebrity Traitors zou bellen, zou hij dat misschien wel kunnen doen. Hoewel hij wenste dat ik in de show had kunnen zijn met rugbyster en finalist Joe Marler, 35. Nick zegt: “Dat was grappig. Ik was erg blij om te zien dat iedereen verliefd werd op Joe, want ik ken hem al heel lang en hij is absoluut een topman.”
Er is echter geen rust voor de goddelozen, want voor Nick komt een DIY SOS-kerstspecial op de proppen, samen met een boek over Romeinse archeologie, de hobby van Nick. Hij houdt zelfs een Romeinse helm omhoog terwijl we praten. Maar eerst zal er een grote kerst van de Knowles-familie zijn.
“Kerstmis is thuis op de bank, in slaap vallen omringd door de familie”, zegt Nick. “We zijn een gemengd gezin, dus de kinderen zitten tussen verschillende ouders. Maar we komen allemaal samen en zorgen ervoor dat we allemaal een leuke tijd hebben. Ik lijk veel op de meeste mannen. Zolang je vrouw gelukkig is en de kinderen gelukkig, dan is dat een fijne kerst. We zullen alleen proberen niet te veel ruzie te maken over Trivial Pursuit.”
*Nick werkt mee Smart Energy GB om te benadrukken hoe slimme meters u kunnen helpen toegang te krijgen tot energiebeloningsregelingen.
