De brullende heropleving van de V8 onder Amerikaanse autofabrikanten

Het gegrom van een V8-motor – een diep, keelachtig gebrul dat aanzwelt als een bestuurder het gaspedaal indrukt – was al jaren verdwenen van de auto-assemblagevloeren.

Niet meer.

Het Amerikaanse autolandschap is aan het veranderen na een periode waarin strengere emissieregels autofabrikanten in de richting van efficiëntere, stillere aandrijflijnen hebben geduwd en hebben geleid tot verschuivingen weg van grote V8-motoren.

Maar veel van deze regelgeving, waaronder de federale EV-stimulansen, hebben dat wel gedaan weggevallentoonaangevende autofabrikanten die ooit beloofden de benzinevretende motoren stop te zetten om te herinvesteren in V8-aanbiedingen – vooral in full-size vrachtwagens en prestatieauto’s.

De verschuiving is geen grootschalige terugtrekking uit de elektrificatiemaar het is een duidelijk signaal dat oudere motoren er nog steeds toe doen, vooral als de winst op het spel staat.

Veel autoliefhebbers juichen de heropleving van de V8 toe.

“Wat V8-motoren superieur maakt, is de onmiddellijke reactie wanneer je het gaspedaal indrukt”, vertelde Justin Goldsberry, een liefhebber en auteur van de Automobile Innovations-nieuwsbrief, aan Business Insider. “Alles is onmiddellijk en zeer responsief.”

Het afgelopen jaar heeft bijna elke grote Amerikaanse autofabrikant nieuwe investeringen of productupdates aangekondigd die verband houden met V8-motoren. De grootste weddenschappen in de sector waren gericht op vrachtwagens en krachtige voertuigen.

Detroit’s Big Three leidde de V8-push

Grote, krachtige auto’s en vrachtwagens zijn lange tijd de beste winstmakers in Detroit geweest. Velen zien nu een heropleving dankzij de hernieuwde investeringen.

Ram Trucks bracht zijn Hemi V8-motor in augustus terug nadat hij deze vorig jaar uit delen van zijn assortiment had gehaald. Deze maand lanceerde het bedrijf de TRX opnieuw, een V8-aangedreven, sportgerichte pick-up die het bedrijf op de markt brengt als een ’toproofdier’ ​​voor de auto-industrie.

Afgelopen mei stopte General Motors met de productie van batterijen voor elektrische voertuigen in zijn voortstuwingsfabriek in Western New York en herstartte in plaats daarvan de productie van V8-motoren voor vrachtwagens – een verschuiving die een investering van 888 miljoen dollar vereiste.

Ford let ook op prestaties. Het bedrijf vertelde Business Insider dat het van plan is een nieuwe, snellere uitrusting toe te voegen aan zijn V8-aangedreven Mustang Dark Horse-serie, genaamd de SC.

“Je begint te zien dat er steeds meer krachtige V8-motoren terugkomen”, zegt Kevin Roberts, directeur marktinformatie bij CarGurus, tegen Business Insider. “Consumenten wilden deze auto’s. Het was gewoon een uitdagende economische keuze vanwege de regelgeving die voorheen bestond. Maar er zijn nu andere regels.”

Uit gegevens blijkt dat de vraag naar grote voertuigen op gas – vooral vrachtwagens – sterk blijft. Volgens Cox Automotive hebben Amerikaanse consumenten alleen al in december ongeveer 15 miljard dollar uitgegeven aan grote pick-up trucks.

Volgens Roberts weerspiegelt die eetlust een al lang bestaande waarheid over de Amerikaanse automarkt: zelfs nu de efficiëntie verbetert en de elektrificatie toeneemt, blijft de industrie vertrouwen op voertuigen met hoge marges en verbrandingsmotoren om de transitie te financieren.

De geschiedenis van Amerika’s grote motoren

V8-motoren zijn essentieel voor de Amerikaanse autocultuur.

V8-motoren werden begin 20e eeuw voor het eerst ontwikkeld voor Amerikaanse consumenten door Cadillac en werden synoniem met naoorlogse expansie, goedkope benzine en een binnenlandse auto-industrie die was opgebouwd rond omvang en kracht. Ford hielp de motor in de jaren dertig populair te maken en zorgde voor een dramatische vermogenswinst ten opzichte van kleinere aandrijflijnen.

Die populariteit bracht generaties Amerikaanse nostalgie op gang.

“Wat klanten eigenlijk willen is meer pk’s en meer koppel”, zegt Dave Mann, een klassieke Ford Bronco-eigenaar en president van motoroliebedrijf Performance Oil Technology. “Dat is waar het geld zit, en dat is het brood en de boter voor Amerikaanse autofabrikanten.”

Maar de verkoopdominantie duurde niet eeuwig.

Toen de brandstofprijzen in de jaren zeventig en tachtig enorm stegen en de emissieregels strenger werden, veranderden de voorkeuren van de consument. Kleinere, efficiëntere voertuigen – waarvan er vele zijn gebouwd door Japanse autofabrikanten als Toyota en Honda – werden enorm populair. Aan het begin van de jaren 2000 waren V8-motoren, die ooit meer dan de helft van alle Amerikaanse autoverkopen hadden aangedreven, goed voor minder dan 20%.

Maar de motor is nooit verdwenen. Ze dreven gewoon de grote en zware vrachtwagens en hyperkrachtige racers van de auto-industrie aan.

Er is een grote verandering aan de horizon

Grote vrachtwagens – waaronder de best verkochte Ford F-150 en de op een na best verkochte Chevy Silverado – blijven nog steeds enorm populair.

En hoewel de V8 hernieuwde aandacht krijgt van autofabrikanten, is dit niet de enige verschuiving die in de branche plaatsvindt.

Een nieuwe golf van EV’s van minder dan $ 50.000 staan ​​aan de horizon, wat de eetlust van Amerikanen voor elektrische auto’s op de proef zal stellen nu de stimulans voor elektrische auto’s van $ 7.500 er niet meer is.

Ondertussen winnen gasbesparende milde hybrides aan populariteit. Het systeem combineert een elektromotor met een standaard gasmotor om de hoeveelheid brandstof die nodig is tijdens een rit te verminderen.

Die opzet wint ook steeds meer populariteit. Volgens gegevens van CarGurus die met Business Insider zijn gedeeld, is de verkoop van hybride auto’s in december met ruim 41% gestegen vergeleken met dezelfde maand het jaar daarvoor. De autoverkoop op benzine steeg met een bescheiden 1,4%.

“We hebben een grote toename van hybriden gezien”, zei hij. “De VS beginnen een deel van hun benzineslurpers-mentaliteit aan het wankelen te brengen.”