Sommige mensen noemen dit het “Oz-effect” – de stijging van de vraag van de consument nadat een product of ingrediënt in de The Dr. Oz Show te zien is. In een zojuist aangekondigde schikking zegt de FTC dat gedaagden Lindsey Duncan, Pure Health LLC en Genesis Today, Inc. van dat fenomeen hebben geprofiteerd door op bedrieglijke wijze de vermeende voordelen van gewichtsverlies van extract van groene koffiebonen aanprijzen. De klacht vertelt hoe beklaagde Duncan een dieetgekte aanwakkerde. Het verhaal heeft het allemaal: een nationaal tv-optreden, een populaire presentator, die beweert dat mensen zouden afvallen zonder dieet of lichaamsbeweging, en een uitgebreide marketingcampagne die is ontworpen om van al het bovenstaande te profiteren. Het enige wat volgens de FTC ontbrak, was het bewijs dat het product echt werkte.
Zoals uit de klacht blijkt, nam een producent van Dr. Oz contact op met de in Texas gevestigde Lindsey Duncan, die eerder op de show was geweest, over een optreden om te praten over het extract van groene koffiebonen. De rechtszaak beweert dat Duncan tot dan toe niet bekend was met het ingrediënt. Maar dat weerhield een senior lid van het PR-team van de beklaagden er niet van om te reageren: “Dr. Lindsey heeft kennis van de groene koffieboon. Hij is er dol op!” Later die dag namen de beklaagden contact op met een fabrikant en plaatsten hun eerste bestelling voor het spul.
De FTC zegt dat de beklaagden de tijd vóór de opnames van de show hebben gebruikt om hun marketing-eenden op een rij te krijgen. Ze namen bijvoorbeeld contact op met retailers als Walmart en vertelden hen dat Duncan in Dr. Oz zou verschijnen om te praten over klinische onderzoeken die beweerden te bewijzen dat het spul echt werkte. De beklaagden kochten ook talloze Google AdWords om consumenten naar hun sites te leiden.
Toen de camera’s begonnen te draaien, beweerde Duncan dat mensen die extract van groene koffiebonen gebruikten in slechts twaalf weken 17 pond en 16% van hun lichaamsvet zouden verliezen, allemaal zonder dieet of lichaamsbeweging. Duncan spoorde kijkers aan om online naar het product te zoeken, met behulp van zinnen die zijn bedrijven zorgvuldig hadden geselecteerd om zoekresultaten naar hun sites te leiden.
Toen een producent van Dr. Oz na de opnames van de show vroeg of er een merk was dat Duncan aanbeveelde, mailde Duncan een collega: “Dit is een opzetje of manna uit de hemel… Zet Green Coffee Bean alstublieft onmiddellijk op onze site!!!” Duncan liet de producent vervolgens weten dat hij “wat onderzoek had gedaan” en dat zoeken naar “groene koffieboon” leidde tot een site genaamd purehealth100.com. “Dit ziet eruit als het beste en meest authentieke product dat ik kon vinden”, beweerde Duncan. “De prijs is eerlijk en ze bevatten geen toevoegingen.” Maar er waren enkele feiten die Duncan de mensen van Dr. Oz niet vertelde: dat hij en zijn bedrijf, Genesis Today, Pure Health hadden gecreëerd en de zoektermen hadden gekocht om mensen naar die site te leiden.
Nadat de show was uitgezonden, gebruikte Duncan zijn Dr. Oz-uiterlijk om de rage van groene koffiebonenextracten aan te wakkeren. Volgens de klacht plaatste hij links naar de show op websites en gebruikte hij displays op verkooppunten waarop het product werd gepromoot als een “nieuwe gezondheidsontdekking! Zoals te zien op tv. Het geheime wapen van Dieter.” Op zijn website beweerde Duncan:
Normaal gesproken raad ik geen supplementen voor ‘gewichtsverlies’ aan, vooral geen supplementen voor gewichtsverlies die beweren ‘gemakkelijk gewichtsverlies’ of ‘snel gewichtsverlies’, maar de groene koffieboon heeft me echt verbaasd. Wat de media en de wetenschappelijke gemeenschap zo enthousiast heeft gemaakt over groene koffiebonenextract, is dat mensen niets anders hoeven te doen als ze dit voedingssupplement nemen, ze hoeven niet te sporten, ze hoeven geen dieet te volgen, ze lijken alleen maar kilo’s kwijt te raken!
Duncan zei ook: “Veel mensen vragen mij welk product ik aanbeveel, en mijn fans weten dat ik dol ben op Pure Health-producten omdat ze altijd de puurste superfoods bieden die ze verkopen.” Eén ding dat volgens de klacht niet zo puur was, was dat Duncan zijn connectie met Pure Health niet openbaar maakte.
De beklaagden betaalden ook verschillende ‘merkambassadeurs’ om de producten op tv, radioprogramma’s en blogs te vermelden – allemaal zonder hun relatie met de bedrijven openbaar te maken. De FTC zegt dat bepaalde online recensies eruit zagen alsof ze van tevreden klanten kwamen, maar in werkelijkheid door de beklaagden werden betaald. De klacht wordt er dan ook van beschuldigd dat de beklaagden er niet in zijn geslaagd om op adequate wijze bekend te maken dat mensen die het product aanbeveelden – waaronder Duncan – een materiële band hadden met de verkopers.
Hoe zit het met die opvallende gewichtsclaims? Volgens de FTC hadden de beklaagden geen onderbouwing om te ondersteunen dat mensen in twaalf weken 17 pond en 16% lichaamsvet zouden verliezen, zonder dieet of lichaamsbeweging. In de klacht wordt ook beweerd dat hun bewering dat een klinische studie deze resultaten bewees onjuist was. (De zogenaamde ‘studie’ naar het extract van groene koffiebonen was zo hopeloos gebrekkig dat het bedrijf erachter het onderwerp was van een eerdere wetshandhavingsacties van de FTCresulterend in een schikking van $ 3,5 miljoen. In een aparte ontwikkeling hebben de Amerikaanse auteurs van de studie het inmiddels ingetrokken.)
Om de aanklacht te schikken, zullen de verdachten een vonnis van $9 miljoen betalen. Het gerechtelijk bevel vereist ook dat ze toekomstige claims over gewichtsverlies moeten onderbouwen met ten minste twee goed gecontroleerde klinische tests op mensen. Voor andere beweringen over de gezondheidsvoordelen en werkzaamheid van welk voedingssupplement of medicijn dan ook, hebben ze competent en betrouwbaar wetenschappelijk bewijs nodig. Bovendien vereist het bevel dat ze materiële connecties met productaanbevelers bekendmaken.
