Farma-gigant AstraZeneca zal maandag aan de New York Stock Exchange noteren, dagen nadat het grote toezeggingen aan de andere kant van de wereld heeft aangekondigd.
Net als de rest van Big Pharma hanteert het bedrijf een evenwichtsoefening. Het land wil een nauwe relatie met de VS, zijn grootste markt, en de beursnotering is bedoeld om de investeringen daar te stimuleren.
Ondertussen trekt het innovatievriendelijke China farmaceutische bedrijven aan die dringend nieuwe medicijnen moeten ontwikkelen ter vervanging van blockbustergeneesmiddelen waarvan de patenten de komende jaren zullen aflopen. Prijsuitdagingen in de VS vergroten de druk.
AstraZeneca heeft aangekondigd dat het miljarden investeert in China en samenwerkt met een Chinese biotech op het gebied van afslankmedicijnen, vlak voor de beursnotering in de VS op maandag.
De ontwikkelingen komen op een cruciaal moment voor de farmaceutische industrie, omdat bedrijven steeds meer naar het oosten kijken voor innovatie ter vervanging van de huidige inkomsten blockbustergeneesmiddelen waar geen patent meer op is in de komende paar jaar. Prijsuitdagingen op de Amerikaanse marktdat verantwoordelijk is voor het grootste deel van de winst van de meeste grote farmaceutische bedrijven, vergroot de druk op Big Pharma.
De Chinese president Xi Jinping (R) en de Britse premier Keir Starmer schudden elkaar de hand voor hun ontmoeting in de Grote Hal van het Volk in Peking op 29 januari 2026.
Carl Hof | Afp | Getty-afbeeldingen
Donderdag zei AstraZeneca dat het van plan is om tot 2030 15 miljard dollar in China te investeren om zowel de productie als onderzoek en ontwikkeling uit te breiden, aangezien Keir Starmer de eerste Britse premier werd die het land bezocht voor acht jaar.
“Deze investeringen bestrijken de waardeketen, van de ontdekking van geneesmiddelen en de klinische ontwikkeling tot de productie, en brengen Chinese innovatie naar de wereld”, aldus het bedrijf, terwijl het een reeks andere partnerschappen met andere biotechbedrijven in de regio benadrukte.
In een afzonderlijke aankondiging op vrijdag zou het grootste bedrijf van Groot-Brittannië samenwerken met het in Hong Kong genoteerde bedrijf CSPC-geneesmiddelen om zijn obesitasportfolio te versterken. De samenwerkingsovereenkomst omvat acht van CSPC’s preklinische en vroege faseprogramma’s, waaronder een maandelijks injecteerbaar middel. CSP-aandelen daalden met 10,2% na de aankondiging.
AstraZeneca zal CSPC vooraf 1,2 miljard dollar betalen, en nog eens 17,3 miljard dollar als aan bepaalde wettelijke, onderzoeks- en verkoopmijlpalen wordt voldaan, bevestigde een woordvoerder van AstraZeneca vrijdag aan CNBC. Het bedrijf weigerde verder commentaar te geven op zijn geografische prioriteiten.
De aankondigingen kwamen vlak voor de notering van AstraZeneca-aandelen op de New York Stock Exchange op maandag, evenals de onlangs aangekondigde Amerikaanse investering van 50 miljard dollar om af te zien van de Amerikaanse farmatarieven.
“Wat we hieruit kunnen afleiden is dat de VS en China in de nabije toekomst de twee belangrijkste regio’s voor het bedrijf zullen zijn”, vertelde Camilla Oxhamre, portefeuillemanager bij Rhenman & Partners, via e-mail aan CNBC.
De evenwichtsoefening van AstraZeneca
De VS zijn veruit de grootste markt voor AstraZeneca, en het bedrijf zei vorig jaar dat het zijn programma voor Amerikaanse aandelenbeleggingen zou beëindigen om een notering na te streven op de Amerikaanse beurs. Beurs van New Yorkdat zijn vermeldingen ook in Londen en Stockholm behield en zei dat het meer wilde mondiale investeerdersbasis.
“Het is het grootste farmaceutische bedrijf (in China) en wanneer ze besluiten om in de VS naar de beurs te gaan, zal er altijd een vraag rijzen over de betrokkenheid van sommigen bij China, en het feit dat ze vorig jaar een paar onderzoeken hebben gehad”, vertelde Rajesh Kumar van HSBC, hoofd van de Europese onderzoeksafdeling voor levenswetenschappen en gezondheidszorg, aan CNBC. In 2025 kreeg Astrazeneca te maken met verschillende onderzoeken van Chinese toezichthouders onbetaalde invoerrechten.
“Ze vertellen je dus in feite heel duidelijk dat ze zich met deze actie aan China hebben verbonden”, voegde Kumar eraan toe.
China is ook de op een na grootste markt van AstraZeneca. Oxhamre, wiens fonds een grote longpositie in Astra heeft, voegde daaraan toe de Chinese markt zou “in de loop van de tijd steeds belangrijker worden, zowel qua omzet als qua onderzoek.”
En Astra is niet het enige farmaceutische bedrijf dat naar China kijkt voor nieuwe, innovatieve activa. Het in Londen genoteerde GSK tekende een deal met Hengrui Pharma in juli tot 12 miljard dollar waardwaarvan het grootste deel verband hield met het bereiken van bepaalde ontwikkelings- en commerciële mijlpalen.
China’s populaire biotechscene
Licentieovereenkomsten tussen Big Pharma en Chinese biotechbedrijven, zoals die tussen AstraZeneca en CSPC, zijn de afgelopen jaren sterk toegenomen, met 57 van dergelijke deals in 2025, volgens gegevens van Biopharma Dive.
“Deze deals demonstreren het succes van China’s langdurige inspanningen om hogerop te komen in de biofarmaceutische waardeketen, van snelle volgers naar gedifferentieerde activa die wereldwijd kunnen concurreren”, aldus PitchBook-analisten in een rapport dat vorige maand werd gepubliceerd.
De opkomst van China als leider op het gebied van preklinische en vroege ontwikkelingsfasen komt doordat de financiering van biotechnologie elders de afgelopen jaren heeft geleden, en wordt geholpen door de snelheid waarmee vroege menselijke proeven daar kunnen worden uitgevoerd. Een omgekeerde braindrain, waarbij Chinese wetenschappers terugkeren naar het land, komt volgens Kumar ook de biotechsector van het land ten goede.
“De Chinese biofarmaceutische sector heeft zichzelf hervormd rond de volgende generatie therapieën, gecombineerd met een efficiënte infrastructuur voor klinische proeven om het risico op deze activa te verminderen”, aldus de analisten van PitchBook.
“Multinationale en mid-cap biofarmaceutische bedrijven kopen in toenemende mate activa uit China, die zowel grote megadeals als kleinere licentieovereenkomsten omvatten. Belangrijk is dat deze activiteit zich meer richt op complexe biologische geneesmiddelen dan op traditionele modaliteiten.”
Een rapport van het Harvard Belfer Center for Science and International Affairs uit juni suggereerde dat “China de meest directe kans heeft om dat te doen de Verenigde Staten voorbijstreven op biotechnologiegebied‘ en dat dit ‘het mondiale machtsevenwicht snel zou kunnen verschuiven’.
Maar eind 2025 was er sprake van een betekenisvolle opleving van de Amerikaanse biotechfinanciering.
“Er zal altijd innovatie uit beide regio’s komen”, zei Kumar. “De wereld is veranderd… China was de VS aan het inhalen, de VS zullen opnieuw versnellen.”
— Evelyn Cheng van CNBC heeft bijgedragen aan dit rapport
